在组织发出通报后的十个小时后，十架大型运输直升机从总部起飞。
由于总部与二十七号基地之间的距离过长，远超直升机的最大航程，因此沿途经过的各大据点也必须要在规定时间内准备好足够的燃油才行。
这里的一切都需要额外的时间和工作，还不包括从其他城市调配直升机飞往总部待命的过程。这也就是为什么在冷燕第一时间汇报情况后，总部一直拖延了十几天才做出回应的根本原因。
将东湖镇作为弃子引爆，乍一看很霸气、很威猛，但给这件事背锅的人却不是昭贵或成舟。总部表面上一片安宁祥和，暗地里却是波涛汹涌。就因为东湖镇这件事，组织里已有数名高级干部光荣落马，一时间人人自危，就连彭天华也不得不按下心头怒火，低调应事。
三十小时后，基地这边收到了直升机大队的通报，组织东湖镇民众整理行装，踏上返回安全地带的行程。
基地中众人列队欢送，当他们看到人群中的昭贵和成舟时，眼神中突然放出猛烈杀气，恨不得要将这两人生吞活剥一般。奈何这是冷燕的命令，他们就算心有疑惑，也不会去质疑冷燕的决定。
冷燕也信守承诺，没有在报告中写出这两人在基地中的罪行，只将他们当作是一般民众。然而东湖镇居民却不这么认为，一口咬定他们肯定做了见不得人的勾当，靠着背后有人才能免除一切罪责。
因此哪怕是同乘一架直升机，民众也会刻意疏远和两人的距离。这一奇特举动看得直升机乘务人员大眼瞪小眼，然而冷燕只是微笑送行，什么也不说。
眼看满载人员的其他直升机都陆续起飞返程，一名身着飞行服的军官双手捧着一个大铁盒子，交到了冷燕手上。在向冷燕敬了一个军礼后，他立刻跑向直升机方向，登机下令起飞。
螺旋桨叶片开始转动，强大的劲风打在雪地上，横扫向四面八方，吹得冷燕众人不得不弓腰撤步，才勉强稳住身形。引擎尖锐的声响越发巨大，足有两层楼高的直升机缓缓腾空而起，升上高空，转向西北方向而去。
目送直升机远去，冷燕长叹一声：“可把这帮瘟神送走了，真是要命。”
夜锋韩信等人走上前来，看这冷燕手里捧着的盒子，问：“这是什么？”
冷燕随手将盒子递给了他，说：“这就是放走成舟和昭贵的奖励。全员，回去了！”
众人在冷燕的带领下返回基地，夜锋他们却仍是不明所以。庞叶拿过盒子，将它打开，四人低头一看，顿时傻了眼。因为盒中所装的，全部都是军功章。而且放在最上面的一枚正是授予老何的战斗英雄勋章，是前线战士梦寐以求的最高荣耀！
知道此事，他们四人才明白，为什么冷燕不惜强词夺理也要释放那两个阶下囚。因为人质对他们而言毫无意义，而且还会给自己树立不必要的敌人。但如果不将这两个光吃不干的家伙送回去卖个人情，也就不可能会得到这一整盒的军功章了！
至少这盒子中所装的铁片，才是能够真正慰藉逝去的战友英灵与他们的家人的宝贝。这不仅仅是个人表现良好的标志，更是对他们选择军旅道路并为之奉献一切的最大肯定。
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下午时分，基地内众人再次汇聚到一层的机库中。
在停放整齐的十辆卡车前，三十四人整齐排列，沉默无言，直视前方的一排长桌。
长桌上遮盖着一层红布，上面依次放着二十五只大木盒。它们正是在本次战斗中，应用阵亡的战士的遗物。
与怪物战斗，基本留不下什么全尸。怪物不存在任何消化器官，因此有研究者认为，怪物能将人体压缩消化，并最终让人类的尸体同化成构成自己身体的无机质。
但事实上，无论时间多短，只要人被怪物吃下去，哪怕后来者立刻将怪物剖开，也不可能寻到半分残骸。就好像是这个人凭空蒸发消失了一般。
因此，二十五人阵亡战场，最后留下的尸骸只有老何的一只手。
这只手是怎么留下来的，没有人知道。大家只知道，在韩信队长找到这头等级四怪物的时候，它的核心已经被一柄铝刀洞穿，而这条断臂依然紧握刀柄。
经过再三商量，冷燕还是决定，将手臂焚毁，留下骨灰，封装好一起放入老何的木盒内，作为他曾经活在这世界上的证明，一起等待送还家乡。
注目遗物三分钟后，冷燕带着四位队长走出列队，移步到长桌后头。
冷燕来到起手第一个木盒前，韩信拿起手中的名单，高声诵道：“战斗队，何勇。在战斗中不惧危险，舍身救人，身负重伤也不忘军人职责，成功杀死对基地危害巨大的等级四怪物一头，表现出众卓越。记，特等功勋。特，追封准尉。颁，战斗英雄勋章！”
说完，夜锋捧起铁盒子，庞叶伸出还算完好的那只手，恭敬取出军功章，转交给冷燕。冷燕亲自将奖章放入老何的木盒内，并将盒子盖好。最后从吴兢手中接过印有基地标志的旗帜，庄严隆重地盖在木盒上，铺实，压平。
完成这一切后，冷燕再带头走向下一个。韩信则又拿起名单，继续高声诵读：“战斗队，黄兴。在战斗中英勇奋战，至死不渝，为保护战友无惧身死，表现出众卓越。记，一等功勋。颁，战斗一级勋章！”
……
前线基地的葬礼十分简单，甚至有些冷漠和无情。自始至终都没有除韩信以外的任何人发声，冷燕既不作悼词，也不作演讲，只是默默地将勋章放入他们的木盒，再盖上盒盖和旗子。
而列队在前的众多战友，也没有一个人落泪或哭泣。每个人都将自己的情绪压在心底最深处，只让目光跟冷燕与四位队长移动。
从第一个到第二十五个，一共也才用了不过十五分钟。
但，就是这短暂的十五分钟，却是活下来的人必须要和往生者道别的最后期限。
在这之后，亡者的遗物将会送还给他们的家人。如果在世上已是孤苦无依，则会统一送往总部的陵园。无论是哪种情况，仍在基地中的人将失去所有看望战友的机会，因为他们身兼重任，不仅要保护基地，更要无数次走向战场，与怪物战斗。
这是无穷无尽的轮回，直到这个基地被怪物攻破，从上到下无一生还为止。
或许残酷，或许不近人情，可这就是他们的日常，是他们必须要尽早习惯的生活。一直被过去束缚，将失去得到未来的资格。
这就是末世下人类想要存活下去所必需遵守的规则。
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葬礼结束后，太阳严重西斜，将原本就昏黄的天空印照得更加昏沉。
蒋琳刚刚收拾好沉重的心情返回训练场，就接到了冷燕的命令通知。在向夜锋打了个招呼后就立刻来到冷燕的办公室门外，敲门三下，得到应答后开门进入。
办公桌后，冷燕双手撑住下巴，面带微笑地看着蒋琳，“首先恭喜你，在这次大战中立下赫赫战功，拿到了三等军功奖章。老实说，我还真没想到，你会做得如此出色。”
“哈……”蒋琳有些不敢随便插话，毕竟接触这几个月来，她对冷燕也算有点了解的。虽然作为部下不应该质疑上司，但忽然把自己单独叫来办公室，绝对不可能是单纯的表扬。“那个……您就只是给我祝贺的吗？”
“嗯？当然不是。”冷燕摆了摆手，面上笑容就此僵住，“蒋琳。”
“是。”
“你能退出特攻队吗？”
“诶？”
心头无数的思想杂念都在冷燕抛出问题的瞬间被清扫一空。蒋琳瞪大了眼睛看着冷燕，却无法从她脸上读取到任何取乐或玩笑的神态。也就是说，这句话，是冷燕发自真心的。
在被吓到的瞬间，蒋琳的大脑立刻转动起来，努力思考着自己究竟是什么地方做错了，或者是没有达到冷燕基地长的预期。结果，当然是什么答案也找不出来。
蒋琳低着头，整张脸都紧绷着，有疑惑，却不知当讲不当讲；有不满，更不敢听凭性子胡搅蛮缠。所有的焦急与不解都化作了捏紧双拳的力气与强迫自己冷静的固执。
反观冷燕，倒是轻松许多。蒋琳的反应她看在眼里，却不点破，只是默默看着，像个旁观宠物有趣反应的饲主一样。
时间，一分一秒地流逝。蒋琳终于把心一横，猛然抬头，直视冷燕，问道：“那个！能不能……告诉我理由……”
冷燕点了点头，“理由很简单，这是夜锋的意思，也就是队长命令。”
蒋琳的眼睛瞪得更大了，“为什么？我是什么地方做得不够好吗？还是哪里不顺他的意思了？”
“是的，正是因为你什么地方都做得很好，所以他才没有办法，只能拜托我来下这个命令。”冷燕说，“你也别怪他了。虽然我很放心让夜锋来锻炼你，但你终究不应该属于特攻队。能够发挥你能力的地方很多，战斗队、探测班都算是一个。就算你不满意现有的分组机制，我也可以用基地长的权限专门为你划分出一个队伍。”
“所以为什么？为什么我非得离开特攻队不可？”蒋琳拉高了嗓音。
“因为——”冷燕沉重得叹息一声，“特攻队并不是一个干净的归宿，就连你这次能够立功，也是因为临时归属到战斗队的缘故。只要你还呆在特攻队一天，你那白净的双手被玷污，也只是迟早的事。”
冷燕的话，再一次震撼到蒋琳尚未坚强起来的内心，然而她却不打算就此打住，而是更进一步，将有关特攻队的最大机密直接透露！
“真正会威胁到基地安危的从来就不是无脑的怪物，而是与我们互为同胞的人类。特攻队的职责从设立之初就是杀人！”
“明白了吗？”冷燕柔和了语气，“你已经被人追杀到了家里，对这种事应该不会迟钝。但保护自己不被杀，与亲自动手去杀人，这之间存在着不能跨越的天堑。一旦迈出第一步，那就不可能回头了。夜锋也好，我也好，都不希望你走上这条路，所以……”
冷燕语重心长，推心置腹，但蒋琳却并不想因此退却。虽是如此，可她仍是有些犹豫，不敢草率回答：“冷姐，对不起，请给我一点时间吧。”
“嗯？你还需要时间吗？秦羽大刘他们听到这些话，可是很爽快地就答应了啊。”
“对不起，虽然我一样不愿意去夺走别人的性命，但既然你没有直接下达调职命令，也就是说，我可以作决定是吗？”
“是的。因为从基地长的角度来看，直接调你离开，对特攻队而言是一大损失。但从我个人角度来看，当然也不希望你陷入杀戮业障。最后，只能让你自己来决定了。”
“那就这么说定了吧，给我一点时间，十天后，我会给你正式的答复。”
“我知道了，就等你十天。”
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送走蒋琳后，冷燕拿起终端，拨通了夜锋的号码。
“冷姐，情况如何？”
“不行，她没有立刻做出退队的决定。”
“哼？骨头挺硬啊。”
“没错，所以，做好B计划的准备吧。”
“那秦羽那边呢？”
“我来负责，你的工作就是给我带好她们。”
“了解。”
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第一卷完
