锻造场紧闭着。
不只是出入口的门，连所有铁窗都关上了。
因为总是燃烧着熊熊烈焰的炉子已经熄火了，所以现在只靠蜡烛摇曳的微弱光芒照亮着杂乱的室内。
在视线不清、充满浓重煤炭味的封闭空间里，有一个人与被水沾湿的刀刃面对面。
那人眉头紧蹙，眯细眼睛望着一把刀。
因为正进行着使用炭火的锻造作业，所以不只脸颊，甚至连额头和鼻尖都被煤灰给弄脏了。
包覆着她的作业服上，就像展现经年累月的成果般，布满了黑色的脏污。
幽蓝色的底炎的火焰在燃烧槽中升腾着，在那个长条的槽子中，平放着一把刃口被火焰烧得通红的直刀。
——卫宫雪目不转睛地盯着那个东西。
——锻造厂中金的连针掉落的声音都能够清楚地听得到。
现在，卫宫雪在进行的，是对覆过黏土的刀子进行加温的工作，同时也是火造的最后一道工序——烧刃。
“烧刃”一般被称为“覆土烧刃” 。
所谓“覆土烧刃”，实际上就是以调配的泥土覆盖刀身不需要高硬度的位置，然后将刀剑加热至特定温度，当红热的刀身进入水中后，赤裸的部分迅速冷却，而有泥土覆盖的部位的温度变化不会非常明显，导致硬度与赤裸部位不同，从而达到刚柔并济的效果，在刀刃硬度高的情况下，依旧能保持刀身的良好韧性。
而高档日本刀的覆土烧刃，是通过覆土的不均来使其淬火时自然弯曲。
烧刃改变硬度对钢才有用，对铁是没用的，所以没有好刀匠做全铁烧刃刀。
“同一块钢材火红时，若未全部投入水中，只有局部泡水，则未入水部份，因缓慢降温而回复原来的结晶状态，导致硬度及体积不变，称之为局部淬火。”
——卫宫雪一边专注的观察着火焰的势头，一边对着旁边的学徒——雷吉欧斯第十二小队的队长，同时也是自己的学徒——瑟希丽，讲解道。
“钢材会因为温度升高而改变结晶方式，在温度达到727～911度（实际上是会因含碳量而异）以上时，变为一种我们称为麻田系（MARTENSITE即麻田散铁或者被称作马氏体）的结晶，若果此时将火红的钢投入水或油中，因瞬间降温致使结晶来不及变回，而被固定下来，这样，我们就把这道工序称之为淬火。麻田系（MARTENSITE）结晶的特性是硬且脆，而且体积较原来大。 ”
说完指了指一边的水槽——那是给刀子进行淬火用的。
然后，拨了拨柴火，让火焰更加的集中和旺盛。
“淬火的方式，一共三种。”
说着伸出了三根手指。
“水淬速度最快，得到的硬度较高。 油淬速度相对慢点，得到的硬度相对低些。风淬速度相对更慢，得到的硬度相对再低些。各有各的优点和缺陷，一个合格的锻造师傅，在锻造之前就会先考证钢材的特性，然后按钢材的不同和对期待的结果不同而选择最合适的热处理方式。不过，再怎么说，这种处理都是一种局部淬火......”
事实上，卫宫雪现在进行的覆土烧刃即属于局部淬火的一种。
说完，看了看炉子中的刀——刀刃的颜色此时宛如初升的朝阳！
“现在，记住这个火候和这个颜色！”
伸手指了指炉子。
卫宫雪拿起炉钳，夹起露在外面的细长的钢铁——那是日后作为插入木制的刀柄中的名为刀茎的结构。
小心的将之钳起，稳定的拿着，同时用另一只手上的钢棒托着烘热的刀身移动到水槽上方。
“看好了！”
神色凝重，“喝！”
——一声大喝，仿佛要震动这个世界一样！
膨胀激射的蒸气卷起无数的漩涡，弥漫于整间锻造工坊。
刀身被快速地放入水槽之中，数百度的热气从刚刚还在火炉里加热的刀中释放出来，使得原是常温的水激起气泡，发出尖锐声音的沸腾、爆发的气泡和蒸气搅乱了整个水面。
刀在水里急速冷却，原本炽热的表面开始缓缓呈现出钢铁独特的灰色。
维持这状态过了约数十秒的时间。
刀身的另一端——也就是被铁钳紧紧地夹住的刀茎的部分。
卫宫雪手拿铁钳夹住刀茎，从水槽里取出刀子，进射的水花溅湿了她的衣袖。
——手上握着的，是一把未经离琢、还显露出难看的颜色的的刀的粗胚。
将之横举过头顶仔细端详着。
未经雕琢的粗糙刀身在烛火映照下，反射出冷冽的光芒。
——刀身从根部到刀尖画出一道缓缓的曲线。
隐约可以看到一些纹理——这一次的是仿若流云的纹路。
“云纹吗？比较罕见啊。”
卫宫雪将刀子放在一旁开始对着自己的小徒弟讲解起来：
“看到了吗？制刃第一步，将此类条形钢料加热至赤灼而进行锤锻，反复折叠打延，少则七八次多则二三十次，每一次均锤打数十百锤，锻炼之目的在于析出原料中之杂物，使其成为质地匀称之钢，日本刀之“地肌”亦由此而来。折叠打延之法甚多，普通有“木正木、十字”此外尚有“短册、折子木、木叶”等锻法。古时无测试设备故是否成钢全凭经验与感觉。行外人无法窥其堂奥。”
——事实上，瑟希丽是能够体会的——这把刀子的素材，可是她和那只懒龙一起完成折叠的。
然后，卫宫雪指着刀子的刃口的部分道：
“你也应该看到了，事实上，锻炼之钢已可制刃，但我们对此并不热衷。成次类刀为“丸锻”“割刃铁”或“数打物”这种东西，随手已经可以用来作战，但是那纯粹就是浪费。”
说着，卫宫雪还随手取过一块被拉长的废弃割刃铁。
“欲求良刃，须将钢料与熟铁适当组合成刀。钢坚硬易折，须加柔软熟铁辅助，熟铁柔软易弯须钢铁为骨干。此种刃可称之为复合刃或套夹刃。日本刀刃之常用组合法有“三合”与“卷合”。细致者则用“本三枚合”“四方合”“五枚合”等。”
说完指了指自己刚刚完成烧入的这把刀——“这把刀用的技术就是本三枚锻造——刃口的刀铁，刀背的栋铁还有两块两侧的皮铁。”
“此外在刃易折处（茎部）特别加用铁料。将不同材质之料经不同之打延融合为一体，全刃质地均衡，可谓工艺之至。至此，刀剑初步成型经修整挫磨即可进行淬火。 ”
说完又指了指已经开始熄灭的炉子。
“加温前必须涂敷“烧刃土”于刃上，其柔软刀身作用。加热时如土层剥落将会在刀身上留下致命缺点，严重者使淬火失败。“烧刃土”各有讲究。不同流派各有秘传。刀体敷土，故加温后刀刃与刀身处出现各种刃纹。不同流派刀工因敷土方法不同，故其刀上所现刃纹各有不同。淬火对刀剑来说是决定命运的一道工序，锻冶之工艺由此而见。为便于查看加热中之刀色，多半在夜深人静时进行。”
说完，指了指后面的表——凌晨三点.........
“最后，当烧入工作完成以后，就可以进行研磨了。”
