“我稍微有些事，等晚上祭典的时候再见。”
离开神社后，千代子与鞠守牵着的手最终在千代子的意愿下分开，而她也准备前去面对属于自己的“战斗”了。
“很急的事情吗？”
鞠守问道。
“倒也算不上很急啦，是私事。”
“……”鞠守本想说些什么，但途中却遗忘了自己所想的事。
或许只是因为千代子潜藏于外表下的微妙违和感让他感到了一丝不适。
“不是什么需要担心的事，虽然还不能对你说。”
千代子坦然笑道，鞠守也迎合了她的期望，对此不再做任何追究。
（你真的有些变了呢。）
如果是以前的鞠守，恐怕不会对千代子想要做的事有一星半点的质疑。早已习惯于依赖别人的选择来生活的他，如今却罕见地对千代子的行为有了自己的主见，正如月读所说，由于千代子的影响，鞠守正一点点地改变着。
但她一如既往地不希望鞠守对即将发生在她身上的事有任何了解，在千代子的认知中，一旦鞠守参与其中，很多事情可能会变得一发不可收拾，而且这也是出于对鞠守安危的考虑。
当然这很难用正确与否来进行评价。
正因为互相之间对对方的爱意深信不疑，这份执着俨然成了二人心结一般的存在。信任正在一点点地异变为某种相反的思维方式，尚未身处事件深处的鞠守或许要稍微好一些，但在千代子这一边，她无时无刻不在担心鞠守那过于自我牺牲的行事准则。
千代子坚定不移地相信鞠守爱着自己，结果这一心理却促成了她“坚定不移地认为爱着千代子的鞠守会为了对方做出牺牲”。
就像他曾经所做的那样。
鞠守的确有所改变，但还不够。至少千代子自己是这么认为的。
千代子正逐渐将兔神鞠守视作自己最珍视的人，而这份珍视，也让她那过剩的自我主义和由此诞生的保护欲愈渐病入膏肓。
况且，她很担心鞠守对自己的“存在价值”会产生误解。
神明似乎对鞠守有着诸多的优待，祈祷也好，禁目的宠爱也好，仿佛神明真的对这个注定要与禁目度过一生的人类抱有好感一般。但，无论是千代子还是月读，都认为这只是一种浮于表面的假象。
——神明不会对任何人抱有爱意。
那天晚上在屋顶上与月读之间的交谈里，实际上还有着些许后续的内容。
“爱意会产生偏见，偏见会影响秩序。这个世界至今为止有着近乎绝对的‘有序’，所有的现象都能找到所谓的‘科学解释’，这正是因为神明对于秩序有着极为偏执的执着。而这样的人——无论他实际上是不是人——毫无疑问不可能抱有爱意这种情感。”
“‘只有舍弃了感情，只有无限接近机械化的存在才能称之为完美’……哈，真是和浪漫无缘的话题啊。”
“听说最早的人类也是没有‘感情’的哦，但随着人类的增多感情也就诞生了。换句话说，所谓的情感是由与他人之间的交际需求不断演变扩展而成的系统。”
“而那个什么神明大概是不可能有这种需求的吧。怎么看也不像是有同类或者需要和谁进行交流的样子。”
“如果有的话，这个世界也会有趣得多吧？像是那些宏大的冒险故事里时常会用的桥段，神明最终爱上了人类之类的。”
“不，还是现在的好些。我可不想成为那种故事里的配角，没有秩序支撑的话，得不到关照的人们就太可怜了。毕竟主角的光鲜亮丽可都是踩在败者的尸体上表演出来的。”
“是因为没有自信吗？”
“是因为我一定会是个反派。”
————————————
“鞠守。”
“嗯……”
被千代子叫住的鞠守回过身来，等来的却是千代子突如其来的一吻。
“怎、怎么了……？”
“没什么，只是突然想这么做了。再见。”
千代子甚至没有给鞠守反应的机会，便迅速沿着与鞠守相反的路径跑开了。
“啊、嗯……路上小心……”
被独自留下的鞠守放下了抬到一半的手臂，像是愣了半个世纪似地，缓缓开口道。
而这也是鞠守被祭典的吵闹声惊醒之前，他记忆里与千代子之间最后的画面。
两人各自前往两地后，渐渐的鞠守在村子里迎来了夜晚的降临。现在已经是祭典举办的时段，村子中央的广场上用一条条木桩搭起了一个怪异的图案并在其中燃起了用于祭典的大型篝火，火光在关闭了所有照明的村落里成了唯一的光源。所有人在火光的吸引下有意无意地聚集到了这里，七七八八地围绕在篝火周围，看着几个戴上奇怪面具的村民们舞动着更加怪异的舞蹈。从火光无法照到的角落里传来起伏不断的异域音乐，仿佛带领着众人进入了一片神秘不可测的地域。学生们先前自由活动时搜刮而来的零食饮料与各自准备的晚饭混搭在一起放在自己身边，几个迫不及待的人已经打开了不少零食的包装袋，欣赏着难得一见的奇妙火光大饱口福。
“大小姐还没来吗？”
鞠守与千代子互相分开后不久就遇上了哲也，后者理所当然地邀请了鞠守与他一同参与剩下的时光。然而直到篝火升起时，祭典已经开始一段时间后的现在，他们还是没有再见到千代子的身影。
“我去找找看……”鞠守从自己的位置上站了起来。
“太黑了，村民说祭典期间不能有其他的灯光，摸黑找人不太好吧。”
“不、没关系……我大概知道该去哪里。”
（如果千代子会在哪里等着我的话，那应该只会是……神社。）
而且也确实到了鞠守准备祈祷的时候了。
“我说，鞠守。”
“啊……嗯？”
刚要抬脚离开的鞠守被哲也叫住停下了脚步。
“希望是我想多了……你不觉得大小姐这段时间很奇怪吗？”哲也看了看周围，确认没有人在偷听后，才缓缓开口道。
“有吗……”
“……别告诉我你没注意到。而且我指的就是和你在一起的时候，总觉得她有很重要的事瞒着你。”
“……随便猜测不太好吧……嗯。”
“你真的是这么想的吗？换我的话可能要急躁得多……那可是那个大小姐诶，能让她想要隐瞒的事情，肯定是很不得了的事情吧。”
“我相信千代子。”
“好吧好吧……哈哈，果然大小姐不会选择我是有理由的啊……希望你能早点找到她。但是说实话，虽然这种时候说不太好，就当是我这个输家把自己的人设贯彻到底也行，总之……我有种不好的预感。”
“……我知道。”
鞠守向哲也微微点了下头，便转身朝着篝火之外的一片黑暗中走去。
（我知道的。）
在愈渐死寂的黑夜之中，鞠守一边寻找着前往神社的方向，一边默默作想。
（我知道的……因为，你说的不好的预感，已经在我心里持续太久了。）
————————————
沙沙。
在通往神社的宽敞阶梯右侧的林间，忽然传出了一阵与寂静夜晚不太合拍的草叶噪音。
“呜！”
随着声音越来越接近阶梯，一个人影从一处灌木丛中猛地冲了出来，摇摇晃晃地顺着惯性迈出好几步才勉强支撑住了体力不支的身体。
“哈、哈……赢了……！”
是千代子的声音。
身上的校服已经东一块西一块地裂开了相当多的部分，衣物破口下的伤痕即便在月光之下也显得清晰可见，甚至千代子的双腿已经有些微微颤抖的痕迹，显然她的伤势比看起来要严重得多。
而此时距离她与禁目“开战”，已经经过了七八个小时的时间了。
千代子在离开鞠守后孤身一人回到了神社，并在这里迎来了意料之中的禁目群体的袭击。
再次回到这里的时候，千代子并未在禁目群中找到左右目的身影，但她还是怀抱着一贯的自信，决定与这些找上门来的禁目怪物们做个了断。
这些袭击千代子的禁目与学校里那些温和或是被动等待的类型不同，大多都是极富攻击性且注重于物理性伤害的禁目，它们所遵循的“规则”与其说是某种法规，更像是为了进行攻击而准备的先决条件，例如RPG游戏里想要释放隐藏大招需要准备好各种必要材料一样，这些禁目似乎纯粹是为了与谁生死相搏而存在的。
为了能让自己有更多周旋的空间，千代子引导着这群目的性极强的禁目们进入了树林之中，随后便凭借着自己与生俱来的危机意识一次又一次地规避、乃至战胜了那些向她袭来的禁目怪物，当然，取胜的方式仍是她所热爱的风格——物理打击。
树枝，石块，自己的拳脚，甚至泥土、虫子，身边所能见到的一切都成了千代子的武器；用虫子恐吓、在地上挖陷阱、用怒吼声装腔作势、挟持另一个禁目作为人质，乃至从背后用石块偷袭头部、假装投降等对方接近后掀起准备好的泥土……在千代子脑海中所浮现出的一切手段，也都成了她活下来的工具。
舍弃尊严也好，舍弃自尊也好，只要能赢，不择手段。
与鞠守分别前的那一吻与其说是临别的纪念，不如说是千代子在为自己的动力打气，这也是她明知接下来会面临极度危险的情境也坚决不与鞠守做些“像样的告别”的原因，她难得地与自己那求生欲望强烈的身体达成了一致，拼尽全力地想要活着，也拼尽全力地活了下来。
直到夜晚来临后的现在，她终于摆脱了最后一个禁目，成为了唯一的胜者。
“我应该……还没有消失。”
满身伤痕的千代子急忙检查了一遍自己的全身，并向着地面狠狠地跺了两脚，以确认自己现在的状态。
“刚才那算是双子游戏的内容？还是说……”
她环顾四周，还是没能找到那对双子的身影。
什么都没有发生。
“啧，也就是说答案不在这吗……”
千代子原本的确抱有一丝希望，希望自己只要打赢这些禁目，所谓的“消失”就可以被改变。
但既然左右目根本没有出现，她的那一丝希望也就显得过于滑稽了。
夜空中幽亮的月光提醒了千代子现在的时间，很快就要到鞠守约定好的去神社祈祷的时候了，但千代子并未在周围看见鞠守。
“还没来吗……别出什么事就好……唔。”
随着情况逐渐安逸下来，千代子身上的伤痛也随着意识的转移而加重，在双腿疲劳和痛楚的双重影响下，她几乎很难站住身体了。
“再等等吧……”
能做的事，已经做完了。
就算最后还是不可避免地消失，也没有什么可后悔的地方了。
至少自己不会在消失之前成为一个死尸，千代子对此产生了一抹微妙的自豪感。
接下来的事只能交给鞠守了，她心想，当然，并未抱有太大期望。
在夜风的吹拂下，千代子轻轻攥紧不知何时被撕破了一个口的衣领以挡住身上过多暴露的部位，一股无法阻挡的困意逐渐袭向脑海。
“……”
偏偏是在这个时候，从神社阶梯的尾部，逐渐显现出另一个人的身影。
是千代子熟悉的轮廓。
千代子本想再试着装作无事发生的模样，然而这次的伤势已经不允许她再逞强了，无力前去迎接对方的千代子只能留在原地，等待着自己恋人的到来。
或许是同时看到了千代子的缘故，那个隐藏于黑夜之下的人影显然加快了脚步，正赶往千代子的身边。
让千代子感到奇怪的是，明明二人之间的距离在不断缩短，她却越来越无法看清对方的模样和身姿。
（啧……）
她渐渐意识到了问题所在。
但连同这份意识，也正一点点地沉向深渊。
（到极限了……）
最后印刻于模糊的视野之中的，是赶往自己身边的鞠守全力以赴到几次近乎跌倒的奔跑身姿。
而这也仅仅只是极为短暂的幸福画面。
在伤痛和疲惫的折磨下失去意识的千代子，倒向了几乎有着四十五度陡度的阶梯之下。
