布莱卡沉默地注视着远方，他仿佛听到了来自萧瑟北风中的欢声笑语。命运就像是一张巨网，在不知不觉中，将他这个猎物缠住，动弹不得。
近日来，他就没收到过一个好消息，天恩赛部队，得到了北境本部的增援，塔兰特御驾亲征不说，还有大量第三方势力介入，使其原本孱弱的队伍，焕发前所未有的生机。
若仅是如此，倒也不算什么，主要是，布莱卡捕捉到了一个怪物的巨影。
他不知道，这种东西为什么能出现在人世间，但她的存在，让布莱卡所有的挣扎努力，都成了无谓的笑话。
清醒是痛苦的，只有一个人清醒，是绝望的。布莱卡没办法告知部下，这个残忍冷酷的现实，北风凌厉的寒冬，已将他们坚不可摧的意志也消磨成灰，现在支撑他们的唯一理由，就是卡莲尚未失败。
是的，在不知不觉中，帝国军从猎人，转变成了猎物。随着东方战场的局势逆转，北方战场也进入了尾声，春天即将到来，双方的补给也早早耗空，在北境，可怕的从来不是战争。
而是冻疮。
死于战争之手的人，也不过区区一两个师团，可这寒冬，却几乎将布莱卡的整个星辰部队摧毁殆尽。
哪怕是足以焚烧天空的烬火大军，也被这寒冬掩埋了大半。
冰与火之间，即便能分出胜负，胜者也必然残破不堪。
“将军，再继续向前，我们就要挺进菲亚平原了...据悉，卡莲将军已经抽走了所有残存烬火部队，调往明溪要塞进行最终的决战，而北境在敌人的鼓舞支援下，也从地狱深渊中伸出了复仇的大手。”
“菲亚平原，现在被北方骑士重新夺回控制了，我们继续向前，不但得不到任何支援接应，反而会陷入腹背受敌的两难境地。”
布莱卡仅存的两名心腹部下，用虚弱的声音将他们所知晓的噩耗，一字不差报告给他。
“看来，是我们最先被逼到了绝路呀...”布莱卡双手紧握，露出了一个释然的微笑。在当下这种情况，他的微笑，显得无比渗人，惊骇。
不过很快，星辰部队的士兵们，也都明白了这个笑容的含义。
“既然无路可退，那就战吧！敌人也不过是拿出了自己的全部配置，才能勉强占据些微优势，他们此前一直疲于奔命，现在整顿调休，那至少也得两到三天的时间才能继续行动。在此期间，他们防备松懈，意志散涣，就趁这个机会，我们强攻他们的营地，必能大捷！”
布莱卡并不像是在制定作战计划，而是给众人一个行动的目标，单纯地让他们动起来。
“帝国光辉，永垂不朽！”星辰将士们，以前所未有的坚定信念，回应了布莱卡。
...
2月22日深夜零时。劳累奔波，又大闹了整整一天的各军将士们，终于昏昏睡去，尚有意志坚定，不为美酒佳肴所动的守岗战士们，静静伫望着潜藏在黑暗中的威胁。
北境，终于迎来了罕见的极光星空夜。
今夜，繁星满天，星光璀璨，圆月当空，形成了北境独有的孤寂美景。
“看呐！是翡翠色的星河！”
“星辰照耀着我们前进的道路，月亮见证我们的意志，这万古不破的漫漫长夜，也终将迎来拂晓见日的那一天！敌人会在苍穹月夜下哀嚎连天，因为他们也会被这不朽的星辰意志，深深震撼，它所诉说的故事，亘古长存，是他们无法改变，也无法抹去的永恒真理！”
“好——！”
妮拉正借这千年难得一见的绝佳夜景，展开自己最擅长的故事会，她的言语，她所演绎的，皆为真实发生过的著名战役。
从斯亚城围城战，到灭风之战，再到永耀国建起，并走到今日的传奇历史，在妮拉绘声绘色的演绎下，如同所有未参与者亲历那般，生动具体，又震撼人心。
观看的士兵们无不欢呼喝彩，热血沸腾的鼓掌呐喊，他们排山倒海般的呼声，在这寂静之夜中显得如此醒目。
虽然这声音吵醒了不少人，但更多的士兵，还是在酒和更深的疲惫下，睡的昏昏沉沉，雷打不动。
被吵醒的将士，原本还想发发脾气，可一掀开帐营，那翡翠极光照耀下，泛起幽幽涟漪的极幻夜空映入眼帘，他们的心灵也仿佛被洗涤净化了那般，除了震撼赞叹，再无其他。
“真不愧是总帅的私人小秘呀，瞧瞧这演讲的气势，比起总帅来都不落下风。”琪格师徒跟梅蒂丝相处的时间并不算长，但印象却是她们这数百年环游塔罗斯大陆以来，最深刻的。
上一个能让她们听闻的远方名人，还是欧丝托斯的二子，艾尔尤。
像他们这般优秀的人，那身上的王者霸气，独特魅力是掩盖不住的。
如果说艾尔尤给琪格师徒的印象，是一位能屈能伸，恩威并施的贤明君王，那么梅蒂丝给她们的印象，就是命中注定来带领世人走向命运终点的使者。
无论是敬佩她的、畏惧她的、憎恨她的、怜悯她的，都不得不承认，她身上有且仅有她一人能够承担肩负的责任。
那是令凡人无法直视的重任，以至于她已经如此强大，也会令他人觉得，还远远不够。
所谓领袖气质，究竟为何物，琪格师徒，在这数百年的环游经历中，算是找到了唯一的答案。
“嘛，这也算是，她们的基本功了吧？”塔兰特对此司空见惯，老实说，她也学到了不少，一个出色的领袖，就是要有在绝境中也能唤醒人们斗志的能力。
这个能力，不是光靠激励鼓舞的演讲就能达到，而是要直击灵魂才行。塔兰特，也算是在梅蒂丝她们身上学习到了如何去成为一位合格的领袖，她不知道现在的自己是否算合格，但至少，她没做过令自己后悔的事。
“小祖，我能问您一个问题吗？”琪格小心翼翼地望向满脸欣慰慈爱笑意的小祖，“视情况而言，我尽力而为。”小祖没有拒绝，却也没有承诺。
不过，琪格能得到小祖的回应，她就很庆幸了，因为，她知道小祖的真实身份是什么。
“您，或者说你们，真的只能永远注视着齿轮转动，却无法改变它吗？如果说，您的工作不是制作齿轮，而是维护齿轮的运转，那么，我们走到尽头，是否又会掉入命中注定的悲剧轮回呢？”
小祖脸上的笑容收敛了起来，她确实没想到琪格的问题如此尖锐通透。
“孩子，环游世界这些年，你一定收集了不少情报，见识了不少事情，也逐渐理解了一切吧？你的问题，我只能回答前半段，因为你说过，你只有一个问题。”
“你说我只能注视齿轮，无能为力...是的，如果我有能力，我就不会让事态发展到这个地步，在第二次...不，在第一次，甚至是在它们入侵之前，我就会改变一切。我什么都做不到，我不是掌控万物的至高存在，我只是，一个冷漠的旁观者...”
小祖那落寞沉思的表情，让琪格大惊失色，不过看到小祖都这个反应后，她更坚定了梅蒂丝是对的，也知道小祖为什么会跟梅蒂丝一起来到凡间了。
因为这是，能帮她也跳出棋盘的唯一办法。
“您不是旁观者，您是一个伟大的人，即便他人不知道您的存在，也不知晓您为他们做过的事。但您在我心中，永远是不可取代，尽职尽责的领袖，没有您为我们做出的杰出贡献，绝不会有今日这般荣耀盛景，感谢您为我们付出的一切，由衷感谢...”
小祖不知多久，没有聆听一个人如此真挚诚恳的灵魂之音了，尽管，这不是人类，而是她的孩子之一，但...
小祖隐隐能感觉到，自己能够看到那条恒定的锚线了。
“大家快看！是流星，流星——”士兵们像个孩子一样跃雀的指着天际划过的流星长线。
包括塔兰特在内，所有人都闭上了眼睛，难得信了一回神明默默祈祷许愿，尽管，它就站在人们的眼前。
“星辰，陨落了呀。”小祖静默地低语了一声，随后，远方传来了阵阵轰鸣声。
