末世的三岔之交
当我最终满身狼狈地回到东浅草的住所，已是月上柳梢之时。依稀可见的远处吉原游郭的华艳灯火，弥散在夜间温暖的雾气里。
“我回来了。”
我小心翼翼地拉开格子门。对于这扇即将倒塌的门来说，任何用力过猛或者技巧不当都会造成无法挽救的后果。
灯火暗淡的厅堂里空无一人，而从内室里，传出了三味线的音律，高低地闪烁着。
——是空蝉又开始操弄乐器了。
“须磨君又不在吗……”我随口询问着，走进了内室。
内室的窗户大开着，暮春的熏风略带花街的脂粉气拂过我的发鬓，而在夜樱吹雪的飞舞里，眼前之人正以太过闲散的姿势斜倚在窗前。
——真是难以言喻的景致，连花街浓香恶浊的空气，都仿佛被净化了一般。
应该是听到了我的声音，他转而望向我，点了点头：“是的，似乎是被友人邀去了。”
被友人邀去？真是闲适——殊不知本人今日流年极其不利啊！我突然感到不悦异常。
“我回来了~”碰巧的是，又是一阵门板撞击之声，须磨君回来了。
总感觉他会在某个居酒屋喝到不能行走然后醉卧街头啊，没想到竟神志清醒地回来了。
“真早啊，须磨君，”我笑着招呼道，“难道是在会见友人的途中遇到了特价抢购，然后忘记了邀约吗？”
“哈哈哈，当然不是了。”他以爽朗的笑声迎击我的挖苦。
“好了，须磨君，”空蝉君果决地打断了这场无谓的谈话，“你真的只是去与友人叙旧吗，看这样子似乎并非如此吧。”
“啊，又被你看穿了。”
他摘下斗笠，挂在墙上，然后正坐在几前。
“是藤田那家伙叫我过去。”在几秒钟的间隙里，他已经完成了表情从嬉笑到严峻的大逆转。
“藤田大人，有什么要事吗？”
听到“藤田”两个字，空蝉立刻从闲雅状态切换为公事状态。
藤田默次郎此时任职江户左奉行，算是我们这些江户左席成员的直属上司。但凡被他召见，一定是又有任务了。
所以对于我和须磨这类人来说，藤田之名就相当于“麻烦”二字。
“老头子又说了一遍‘看样子倒幕众和幕府之间马上就要开战’之类的，然后让我们随时做好准备。”
这已是当时所有江户人的共识，从东浅草的店铺老板那里，我已经听了不下几千次了。
“就为了这种事情特意让你过去一趟吗？”
原本以为他会继续说下去，却不料这番话已经到此为止。对此我不禁表示疑惑。
“是的。”
他充满绝望地点了点头，“啊啊，今晚我本来准备去喝一杯的，现在已经没有希望了。”
“也许藤田认为，如果不定期提醒你保持警惕的话，你就会彻底忘乎所以吧。”
“完全没有必要从现在开始提醒吧，毕竟战争在近期是不会发生的。”
这时，须磨君突然提出了怪异的观点。
“为什么？”我立刻追问道。
“幕府和倒幕派的关系虽然差到了极点，但是很可惜，双方的实力其实差不了多少，对于战争，幕府也是很忌惮的吧——比如说近期一直喊着要兴起大狱，逮捕倒幕浪士之类的，但实际上什么动静都没有。”
“按照你的说法，那岂不是永远都打不起来了？”听到这里，我忍不住打断他陶醉其中的论述。
“那倒不是，只要其中一方找到另一股势力的加入，这种僵局就能被破坏。”
“比如说？”
“就是因为没有人知道，才会拖到现在的吧！”
须磨甚为遗憾地叹了口气，然后变换坐姿，双手撑着地，上半身微微后仰。
这个人果然不适合严肃的气氛啊。
“你所说的第三股势力，也许是宗教组织。”一直保持着沉思状的空蝉君，突然发言道。
“宗教组织？”仿佛是听到了新鲜的名词一样，须磨立刻精神焕发地凑近上去。“与战争有什么关系吗？”
“既然从俗世的势力中已经无法找到足以打破平衡的组织，那就只能把视线转移到精神领域了——假如，可以获得宗教组织的支持，那一方就几乎可以取得对民众信仰的控制。”
“不愧是空蝉君啊。”
——宗教组织吗，真是从来没有人提起过呢。
当世的宗教组织，只有两个，确切来说，应该是一个。
基督教组织，由于战国时期正值大航海时代，因此在乱世中非常兴盛。
但由于幕府初代将军的禁教令，教士纷纷被驱逐，教众也一度被大肆屠杀，因此基督教组织时至今日已经式微。
真正能构成一大势力的，大概只有本土的神道教组织了吧。
但是，我却从未见过神道教组织的人参加过祭祀仪式之外的公众活动。
“看来，如果真的像空蝉君所说的那样，那么战争似乎真的一时不会发生了吧。”我总结道。
“最后竟然是这种结论啊……”
须磨君双手抱头，显现出非常沮丧的样子，“如果战争不开始的话，这种平淡无趣的生活就要一直持续下去了。”
——这人在说些什么荒谬的言论啊！
我差点想抄起桌几向他砸去。
“如此期待战争的，大概世上也只有你一人了吧。”空蝉君把烟灰倒在纸上，利落地包了起来，对于须磨的恐怖言论，好像已经司空见惯了。
“放心吧，这场战争，不会让你等太久。到那个时候，可不要说什么抱怨的话啊。”
在这墨色的夜空中，似乎正悄然汇聚着深沉的暗涌。
——足以冲毁整个时代的汹涌洪流。
