就在艾德吃早饭的时候，一只漆黑的乌鸦，扑棱棱飞进房间。它落在餐桌边上，张开嘴，发出一声嘶哑的鸣叫。
米雪起身想要驱赶，却被艾德拦住了：“等等。这是一只‘信鸦’。”
她才注意到，原来这只乌鸦的脚上，绑着一张纸片。
“这种鸟很可靠哦，是我们的情报人员专门训练的。”说着，艾德伸出手，解下系在鸟爪上的信件。
信鸦甩了甩腿，然后振翅起飞，从敞开的窗户离开了。
艾德展开纸片，开始阅读。
纸片上的文字杂乱无章。这是某种密码文字。在一般人看来，完全无法理解。但是艾德阅读起来，却毫无障碍。
“哦哦，我那可爱的弟弟，终于要回来了吗！”艾德高兴地说。
“您是指霍尔皇子殿下吗？”米雪问道，“我听说，他外出游历已经两年了？”
“哪里是什么‘外出游历’……”艾德摇着头，苦笑道，“那小子，只不过是在闹别扭，离家出走罢了。”
说完，他继续读着信件。
渐渐地，艾德那喜悦的表情一扫而空。他眉头紧蹙，脸色也越来越阴沉。
因为，关于咒炮的消息，也记载在这封信件中。
边境村庄卢特，差一点就遭到袭击了。要不是霍尔等人出手阻止，后果不堪设想。
但是，就算没有真正造成伤亡……这个事态，也仍然十分严重。
这封信，真可谓是“一个好消息，一个坏消息”呢。
艾德猛地站起身。
他披上一件外套，急匆匆地走向门口。
“不好意思，米雪。麻烦你收拾一下餐盘。”他边走边吩咐道，“我必须，立刻去觐见皇帝陛下。”
“好、好的。”米雪连忙回答着，“请您慢走……”
……
艾德步履匆忙地，走过漫长的走廊。
克莱顿大帝的书房，位于大殿之后。
这是一个宽广、空旷的圆型房间。墙壁嵌满了书架。地面上的彩色磁砖，拼成了一张巨大的大陆地图。
皇帝的书桌，位于房间的正中央。桌面堆满了文书。此刻，皇帝正趴伏在案前，一边读着文书，一边剧烈咳嗽起来。环伺在一旁的仆人，连忙凑近过去，用丝巾擦拭着他的嘴角。
克莱顿大帝年事已高，身体极度虚弱。据说，他除了笔，已经什么都拿不动了。
但是，从他身上散发出来的，那令人胆寒的威严和阴郁，依旧不减当年。
“参见皇帝陛下。”
艾德将一直手按在胸口，单膝跪下。
皇帝点了点头。
艾德、霍尔，与克莱顿大帝之间，从来没有什么“父子之情”。他们之间的关系，更像是属下与上级、弟子和老师。说到底，“亲情”这种概念，根本就不存在与皇帝的脑海。他只是想为帝国培养出合格的接班人罢了。
“陛下，想必您也得到情报了。”艾德谨慎地考虑着措辞，开口说道，“有一些身份不明的人，带着咒炮，出现在了我国境内……”
“身份不明？”皇帝轻蔑地回答道，“根据卡萝中尉的报告……他们穿的，可是联邦的制服啊。”
“那很有可能，只是一种伪装。”
“无论如何，此事都必定与联邦有关。”皇帝摆了摆手，“只有他们能生产咒炮。——不过，我一点也不意外。毕竟，那是一个被金钱和欲望操控着的国度，毫无荣誉可言。”
艾德思索了片刻，说道：“可是，马提拉联邦毕竟是我们的盟国。在您做出决定之前，还请谨慎考虑……”
克莱顿大帝抬起眼睛，沉默地盯着艾德。
那不怒而威的气场，让人冷汗直流。
“到底该怎么做，我自有考量。”皇帝阴沉沉地说，“不过，艾德……你最近，是不是有点得意忘形了？还没有即位，就把自己当成皇帝了吗？”
“陛下，我只是想提供一些建言……”
“我说的是另一件事。”皇帝说，“最近，你经常派人在‘地宫’入口附近徘徊，没错吧？不要以为我不知道。”
艾德勇敢地抬起头来，迎向皇帝的目光。
“请原谅我，陛下。我只是太过好奇了。既然说到这个话题，请允许我斗胆提问……皇宫的地下，到底埋藏着什么？最近，很多仆人都在私下里说，地下时长传来奇怪的声响……”
皇帝语气冷漠地回答道：“我说过了，地宫里只不过是先王的陵墓。除了我，谁也不准靠近。你只是被我收养的孤儿罢了，不要忘记自己的身份。”
艾德无言以对。
这就是现实。只要克莱顿大帝愿意，“皇子”的身份，可以随时被赋予，也可以随时被剥夺。
“好了，你走吧，艾德。”
皇帝挥了挥手，冷漠地说。
……
“果然，还是被他发现了啊。”离开书房之后，艾德苦笑着自言自语道，“真是个老狐狸。”
从皇帝的态度来判断……战争，多半会爆发的。毕竟，当初选择跟联邦结盟，也只是迫于形势罢了。
另外……
皇宫的地下，肯定隐藏着某种见不得人的东西。
“我可不会放弃的，老狐狸。”艾德咬牙切齿地说，“藏在这个国家背后的扭曲之处，我一定会狠狠揭发出来的！”
