可以预见的后果实在是太严重了，半晌霍华德颤~抖着上前，胸膛急促起伏，却说不出话来。
屋子里倏忽寂静，墙角两个堆满书的暗红色大书柜的铜环把手，仿佛人的一对眼睛静静地注视着他们，充满了诡异。
“如果让我跟那个叫作白百合的家伙角斗，我宁愿直接抹脖子！”塞缪尔最先打破寂静，并用手做了一个抹脖子的动作。
“白百合？”
“就是那个坎尔贝茨皇家角斗场里的明星，虽然还是只是个孩子，但容貌却已经是红颜祸水级别的了！”塞缪尔的样子更像是在打趣，接着又加重语气说道，“至今九十九场不败的菲妮克丝·墨菲。”
“别开玩笑了好吧？”霍华德不耐烦地摆了摆手，“一个孩子九十九场不败你唬谁呢？”
“哥~哥有所不知，有一天要是见到了她，可不要被她的外貌所欺~骗了。她可是实打实的怪物！”
塞缪尔说得声情并茂，霍华德觉得弟~弟要不是跟着自己做生意，绝对会是一个出色的游吟诗人。
“怪物？”霍华德语气一扬，打了一个战栗，配合着弟~弟的表情。
“我去过角斗场，也曾为她揪心过，因为她是那么得娇~弱凄美，叫人不禁心生怜惜，而站在她面前的是个面目可憎、杀~人如麻的魔兽，我想不知情的人应该没有不为她担心的！”塞缪尔紧紧~抓~住自己的胸口，话语间满是颤~抖，眼神充溢着担忧，“但角斗开始后，恐怖的魔兽在她面前却如同小巫见大巫！结果女孩成了嗜血的魔兽，魔兽反成了待宰的羔羊！”
“然后呢？”霍华德故作紧张地催促道。
“后来才知道这个女孩是一名诅咒剑姬，一个被恶意永远诅咒，直到死才能得以解脱的怪物。”塞缪尔突然间卸掉了戏~子的伪装，苦笑道，“大街小巷都在谈论这个怪物的第一百场终极战，赢了就会获得自~由的钥匙，而锁则是帝~国内所有沦为角斗~士的重刑犯，不过这个时间点可真有些微妙。”
霍华德攒眉蹙额，也回以苦笑，即使自己对那些打着角斗口号的杀~人游戏丝毫不感兴趣，但诅咒剑姬的名号也多少有所耳闻，因此也听得出塞缪尔的言下之意。
“我的弟~弟哦，你这幽默可一点也不幽默！”
“不过你笑了吧！”塞缪尔瞟了一眼门口，然后语气一转，压低声音说道，“不能再犹豫了，哥，与反~抗军的交货时间越来越近了，再拖下去可就两边都得得罪光！”
塞缪尔的话霍尔顿又何尝不知。
霍华德吸了吸鼻子，重重叹了口气，心里满是无奈：“当初，我们进入世安自~由联合商会可是交了不少钱的，可恶！”
“确实，我们本应在那里面排第五的，但这又有什么用呢？”
确实，又有什么用呢？世安自~由联合商会现在只由路易斯·纳尔森公爵和尼赫迈亚·克莱夫将军说了算，底下的一群小商小户只会像走~狗一样摇头摆尾，为之附和。
霍华德身为一名火山联~邦国的下等公~民，自小父母双亡，与弟~弟塞缪尔·罗德尼相依为命。
他卑微，他贫贱，他都接受了，所以他努力改善他和弟~弟的生活，努力从泥潭里爬出来——当他付出了这样多的努力，当他终于看到了一点光亮，把握住了千载难逢的商机，上层的富裕生活逐渐步入正轨的时候——为什么——为什么他要去赌这一次可能把他拉回到贫贱，甚至是丢掉性命的博弈？
“还是不要铤而走险的好，塞缪尔。”霍华德指了指自己的眼睛，郑重其事地说道：“我的眼皮在不停地跳动，这是不祥之兆！”
“那么购~买武~器的一万金钱子缺口到底该如何填补？”塞缪尔故意在“一万金钱子”这几个字上面加重语气。
“别着急，总会有办法的。”霍华德把弟~弟之前说的原话返回，他此时心中也万分忐忑，唯有苦笑。
塞缪尔此时似乎也有些急了，他站起身，手背在身后，不停地在屋内踱着步。
“你知道世安自~由联合商会的前身叫什么？”
“……”霍华德微微一愣，觉得莫名其妙。
“尼赫迈亚圣标骑士团。”
“这跟当下的困局有什么联~系吗？”
塞缪尔又换上了一副游吟诗人的口吻：“尼赫迈亚·克莱夫是一位四肢发达、大脑简单的武将。”
“我现在没工夫继续听你讲故事。”
“特里维康·莱斯利联合莫尔顿·刘易斯教~皇推~翻奥尼恩斯三世的统~治后，他因在起~义的过程中身先士卒、英勇杀敌、屡获战功，被特里维康授予“圣殿标枪骑士”的称号——”
霍华德不耐烦地打断道：“停，打住！这我早就知道了！”
世安自~由联合商会是坎尔贝茨领地内最大的商会组~织，最初的目的是为了保~障从事跨境买卖的商人的人身和财产安全。
因为贸易的地域跨度广，沿途地~痞流氓、盗贼土~匪横行，不得不诞生出一个新的组~织来为这些商人提~供武~装护送的服~务，尼赫迈亚凭借着他的荣誉和豪爽临时起意，尼赫迈亚圣标骑士团便由此应运而生。
后来短短的时间内，尼赫迈亚圣标骑士团发展势头迅猛，更名为“世安自~由联合商会”。
它已不单单满足于一个保~镖的定位了，于是插手了它不该干涉的领域，打破了商业贸易活动的公平互惠原则。
比如强~制商户们入会，基本上不取决于他们的自主自愿，强~制收取会费，会费的多少直接决定了在商会里的话语权的多少；接受帝~国财政的资助，商会和帝~国由此臭味相投、狼狈为奸、各取所需。
对于世安自~由联合商会来说，他们获得了巨额的资金以及傍上帝~国这个钢铁靠~山，疯狂发展下线组~织，其势力范围以极快的速度辐射开来；而对圣夏帝~国来说，则获得了对商会内部事务进行必要的所谓指导、监~督或进行某种形式的干涉的权~利。
