获知需要大量除草剂的我们，火速赶往那座村庄。
「主人——」
「怎么啦？」
「那个啊——植物超厉害的呢——」
「啥？」
我和拉芙塔莉雅一起探头察看马车外面的情形。只见类似藤蔓的植物仿佛淹没路面似地蠢动不止。
「这、这是怎样啊!?」
速度虽然缓慢，不过植物支配的领域确实一点一点地不断增加。
「村庄在……」
我环视周遭确认一番，发现了一处有许多人聚集在一起、看似难民营的地方。
「菲洛，往那边走。」
「嗯。」
我们抵达村民搭起难民营的地方，开始贩卖商品。
「好啦，这次究竟该用何种价格来兜售除草剂呢？」
他们肯定是为了驱逐那种持续侵占生活空间的藤蔓，才迫切需要除草剂吧。
原来如此，难怪首饰商会断言肯定能大捞一笔。
呵呵，最后到底能获得多少利润呢？
「搞不好也有专门收购的商人在场喔。」
「说的也是。」
我们跳下马车，开始打听情报。
附带一提，我把变换成书盾的盾牌绕至手臂内侧，佯装成一名手持书本的商人。只要不是引人注目的盾牌，就不会有人注意到我是盾之勇者。
「我是商人，听说此地有人肯高价收购除草剂，才前来看看情形……」
我在难民营中，找了个身上挂着豪华饰品的人士询问详情。
「哦哦……您是商人吗？感谢您远道而来啊。」
「只不过这到底是怎么一回事呢？」
我边看着遭植物侵蚀的大地边提问。
「那个……我们村庄先前曾发生过饥荒。」
「拜枪之勇者大人来访所赐，我们取得了古代被封印的奇迹之种，解除了饥饿问题，但……」
「难不成是那颗奇迹之种惹的祸？」
我转头望向持续侵蚀的藤蔓。仔细一看，藤蔓上结满各式各样的蔬菜和果实。这座难民营的村民们似乎不愁没食物可吃。
仔细想想的话，应该能想到种子肯定是基于某种理由才被封印。假设没有问题的话，种子一定会被保留下来才对。
元康那家伙到底抱持着什么念头而干出这种傻事啊？净事给我找麻烦。不过我还要谢谢他，多亏了他我才能赚一笔钱。
「外围目前还没有问题，但往村子那边靠近，就会发现植物已开始魔兽化了。」也就是俗称的突变性植物吧。
「所以才想要除草剂吗？」
「是的。」
如果是农夫的话，感觉上应该十分清楚驱除杂草的方法才对……
「一开始，大家都因农作物丰收而欢天喜地。谁知植物却从农田一路蔓延至住家……尽管我们全村总动员卖力铲除，仍赶不上生长的速度……」
「附带一问……这种情况是从何时开始的？」
「在勇者大人离开后的两星期内都没发生问题。然而大约自半个月前开始……」
「喔，那有向国家报告此事吗？」
「有，但忙碌的勇者大人好像得再过一段时间才能前来处理，因此我们目前处在只能利用除草剂，遏止侵蚀继续扩大的局面。」
唉……我忍不住叹了口大气。
「放火烧掉不就得了？」
「能想到的方法我们全都试过了……」
「喔，原来已经尝试过啦？」
他们恐怕也拜托冒险者设法驱除过吧。
实际上，我环视周遭一圈，也发现了有些手持武器，显然并不是村民的人士在场。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊!」
忽闻村子那边传出一阵惨叫声。
「怎么回事！?」
「有冒险者不听劝阻，前往村庄那边练等级，这声音恐怕就是那几位冒险者发出的吧……」
呈现半放弃状态的村民开口回答。
「啧！菲洛！」
「好——！」
我一伸手指向村庄，嘴里塞满植物果实的菲洛随即拔腿飞奔而去。
脚程飞快地穿越植物地带的菲洛，载着三个遍体鳞伤的冒险者回到难民营。
「村庄那边的状况如何？」
「呃～～植物魔兽扭来扭去地蠕动个不停唷。其中也有会吐出毒气和酸液的有趣品种。明明这么弱还冲进那种地方，真是笨死了——」
「最后那句话多余啦。」
「是～～！」
听见菲洛流畅地讲起人话，村民们全都大吃一惊。
「您、您难道就是最近打响名号的——那位乘坐神鸟马车的圣人吗？」
事到如今，村民们才双手合十询问我。
「这个嘛……我不晓得自己是不是什么圣人，但我确实是马车和这只鸟的主人。」
「拜托您！请您大发慈悲救救我们！这里也有遭到植物侵蚀的病患啊！」
「居然还具备了寄生能力啊……」
我拿着治疗药和除草剂前往他们所指引的帐蓬。只见帐篷内躺着数名半边身体已变成植物的村民。
「我可不晓得有没有办法治好喔。另外，我不是什么慈善家，事后记得乖乖支付治疗费。」
「是……」
总之，我先走向一名离我最近、看似呼吸困难地陷入沉睡的小孩，喂他服用治疗药。
淡淡的光芒笼罩住全身，小孩的呼吸恢复平稳。接着，我在患处撒上除草剂。
小孩痛苦地挣扎了片刻，身上的植物迅速枯萎脱落，看上去已经完全康复了。
「哦哦……」
「真不愧是圣人大人。」
村民们纷纷发出赞叹声。随后，我也同样喂其他患者服用药品，撒上除草剂。
在治疗完所有病患之后，难民营的气氛也变得较为快活一些。嗯，多多少少有改善的征兆出现的话，村民的心情自然会跟着好转吧。
「非常感谢您！非常感谢您！」
村民们纷纷向我道谢。
「先支付治疗费再说。」
我开出了比市价高出若干程度的价码。
这样做是有理由的。因为村民既已向国家求援的话，就代表我在此撞见其他勇者的危险性很高。如此一来，我的真实身分将随之曝光，而这群村民也很有可能跟着翻脸不认帐。
村民们笑容满面地将钱交到我手上。一切尽在我预料之中。
「好啦，再来我要开始卖除草剂，你们赶紧出钱买一买，之后这里就没我的事啦。」
「那个……圣人大人，请您出手拯救这个村子好吗？」
「嗄！?你们不是已经拜托国内的勇者前来处理了吗？」
「这……」
呃……不知为何，村民们竟然全都聚集过来，仿佛把我当作崇拜对象似地开始恳求我。
我又不是无所不能的人，况且也没有义务这么做。
「我拒绝。」
「求求您了。钱的问题我们会设法筹措给您。」
「……先付款再说。还有……无论结果如何，我一概不受理事后的抱怨。另外，把你们所知有关枪之勇者所解开的封印概要全部交代清楚。」
一听见我的回答，村民们随即开始呼吁大家捐款。众人纷纷掏出钱包，而我也趁这段期间，竭尽所能地收集情报。
就这样交谈了一段时间之后，村民们已募集到我所要求的金额。
……这是一笔相当可观的酬劳。若是先付费的话，到时就算真实身分曝光,我也有办法杀出重围。
「知道了，那我就走一遭吧。」
语毕，我将盾牌变换成战斗用的嵌合兽毒蛇盾牌。
「盾、盾之勇者!?」
我无视村民们的惊呼声，迳自踏进藤蔓领域之中。拉芙塔莉雅和菲洛则跟在我的后面。
我将装满酬劳的钱袋挂在腰间，迈开步伐行走于遭到植物侵食的大地之上。
「拉芙塔莉雅、菲洛，要提高警觉喔。」
话说，这次的敌人居然是植物。
即便看在时常接触草药的我眼中，出现在眼前的植物也非比寻常。
藤蔓上结出各式各样不同的果实，根部则长出薯类的球根。不仅如此，甚至还具备入侵人体，以及喷洒毒气与酸液的能力。
往前推进一段距离后，藤蔓开始蠕动袭击我们。
「喝啊！」
「呀啊！」
拉芙塔莉雅和菲洛分别出手扫荡藤蔓。
然而植物数量始终未见减少，周围的藤蔓反而全部朝我们直扑而来。
姑且……施展一下魔法好了。
『身为力量根源的盾之勇者在此号令。再次解读定理，给予守护！』
「瞬速坚守！」
我为拉芙塔莉雅和菲洛使用防御魔法。
这是一门可以提升目标对象的防御力，若由原本防御力就很高的我使用，效果就会变得更好的辅助魔法。
「尚文大人,非常感谢。」
「谢谢唷——」
两人向我道谢之后，便各自继续对袭击我们的藤蔓展开攻击。藤蔓攻击无法突破我的防御，因此妨碍不了我们的进军。
「总之，先以调查为目的前进吧！」
「是！」
「好——！」
我加快脚步，朝位在村庄那个可能是植物根源的中枢推进。
那个地方充满植物型的魔兽。
敌人的强度则是我带上拉芙塔莉雅或菲洛便能处理的程度。不过，拉芙塔莉雅和菲洛在防御力方面仍令人感到有点不安。
「我瞧瞧……」
魔兽的名字是突变植株、人魔草、曼德拉草。
突变植株是这类植物的总称，人魔草乃是藤蔓构成的人型魔兽。曼德拉草则是像猪笼草那样的非移动型魔兽。
菲洛所说会吐出毒气的魔兽是人魔草，它那等同于头部的巨大花朵会四处散布有毒花粉。接着，曼德拉草则会透过藤蔓处喷出酸性溶液，再把虚弱的猎物拉回本体加以捕食。
突变植株则是负责生产这两种魔兽的魔兽本体。它身上膨胀的藤蔓动不动就会裂开，衍生出上述两种魔兽。
我试着撒上除草剂，只见魔兽仿佛挨了致命一击似地瞬间枯萎。
似乎并未违背盾的攻击判定。嗯，会是因为感觉上与其说是魔兽，倒不如说只是一般植物而已吗？
这到底是什样的判断基准啊？
大概就像是对不死系怪物使用回复魔法或圣水那样，和本来的用途截然不同所致吧。或者也可认定因为这是使植物脱离寄生状态的药物吧。
完全摸不着头绪。
「再来该如何是好呢？」
曼德拉草和人魔草持续对我展开毫无意义的攻击。
敌人的攻击虽然不痛不痒，但毒花粉却让我感到有点呼吸困难，酸液也同样有点棘手。好像具有削减防御力的效果，我察看状态数值，发现防御力大幅下降。
只是就算这样也未遭突破就是了，但毒蛇之牙(中)却完全没发挥任何功效。
也难怪啦，因为敌人也能用毒，而且又是植物。
「拉芙塔莉雅。」
「咳咳……！有什么吩咐吗？」
大概是空气不好的缘故吧，拉芙塔莉雅似乎稍微被呛到的样子。
尽管已经痊愈，不过拉芙塔莉雅以前曾罹患过呼吸道的疾病，可能对这类环境比较缺乏抵抗力。
「你也带些除草剂吧。」
「啊，是！」
我把除草剂扔向拉芙塔莉雅，让她在碰到危急状况时能够用来自保。
藤蔓唰地缠住拉芙塔莉雅，拉芙塔莉雅却毫不在意地动手扯断。
看样子这些藤蔓似乎毫无持久力可言。
「尚文大人？该加快脚步啦！」
「呃，好。」
我们继续向前推进，发现村庄中心有一棵大树。
不对，仔细一看才发现那并非树木，而是巨大的藤蔓集合体。
「那就是本体……如果真的是就好啦。」
当我们边这么想边靠近集合体时，赫见集合体的树干上冒出一颗状似巨大眼珠的器官凝视着我们。
「！！！！！！！！！！！！！！」
有够诡异啊，但那看上去确实颇像本体。
「主人——菲洛先上啰——！」
菲洛飞冲而出，纵身跳向本体的那颗大眼珠。不过半途却遭到巨大藤蔓的拦截。
「嘿！」
菲洛以她强韧的双脚踹开藤蔓，顺势跃向半空中……只可惜飞行距离不够远。
「主人——」
「我知道！灵气盾牌！」
我在坠落的菲洛脚边召唤出灵气盾牌，让她当作垫脚石使用。
一度降落在盾牌上的菲洛，再次纵身飞抵巨大眼珠的前方。
「喝呀！」
现场传出「噗嚓」一声闷响，巨大眼珠被菲洛的飞踢一脚踹破。
呜……好血腥的画面。
「！！！！！！！！！！！」
藤蔓顿时开始一阵狂舞，大地也随之剧烈晃动。只是破坏掉眼珠果然无法斩草除根吗？
嗯……该如何是好呢？
「打不倒它耶——」
「是啊。」
眼珠伴随着咻咻声响开始缓缓再生。
过程中……我突然瞥见眼珠里头有颗像是植物种子的物体。
「拉芙塔莉雅、菲洛，那个看似本体的眼珠内好像有个物体。你们俩设法把我交给你们的除草剂倒进其中试试看。」
冷却时间已经结束，我能再放出下一块灵气盾牌了。附带一提，我目前正遭受人魔草和曼德拉草的总攻击。只见敌人没完没了地从天而降。
「明白了！」
「了解——！」
拉芙塔莉雅骑到菲洛背上，纵身跃向再生中的眼珠。
而眼珠大概是察觉到威胁降临了吧，无数藤蔓宛如狂风暴雨一般猛然袭向两人。
「盾牌监牢！」
我连忙召唤出守护两人的盾牌牢笼。盾牌监牢浮现于半空中，只要置身其中。就能撑过这波凶猛的攻势。
持续时间是15秒。
在这段期间发动袭击的藤蔓全数被盾牌监牢震开。
唔……藤蔓居然缠住盾牌监牢了。
15秒过后，监牢悄然消失。我在那一瞬间，为菲洛召唤出一块作为垫脚石的灵气盾牌。
「嘿唷！」
菲洛降落在垫脚用的灵气盾牌上，拉芙塔莉雅则同时挥剑劈砍蜂拥而至的藤蔓大军。
藤蔓被一剑两断，菲洛顺利完成第二次的跳跃。
她缓缓瞄准眼珠祭出第二发蹴击。
「！？？？？？？」
眼珠因为还在修复中的部位遭受追击，瞬间停止动作。
拉芙塔莉雅抓准机会，将除草剂洒向藏在眼珠当中那个看似种子的部分。
「！！！？？？？？」
一阵既不像巨响也不像声音的猛烈振动响彻周遭，突变植株的动作戛然止息。
「成功了吗？」
连我自己也觉得这句话听起来就是不会成功，但反正我就算遭到攻击也不痛不痒，所以一点都不成问题。
然而，突变植株又重新开始活动。
「对不起，我没能洒中目标。」
「不，除草剂确实洒对了位置。看样子大概是药效还无法致它于死地吧。」
「这次换我使用看看好了。」
我一手拿着除草剂，无视蜂拥而至的敌人向前推进。走着走着，我抵达方才那具突变植株的根部位置。
「我猜，若骑着菲洛直接洒向目标的话，效果应该会更好啊。」
我打开好几份除草剂洒向根部。
「！！！！！！！！！！！！！」
突变植株的动作比先前来得更加剧烈，发出了简直如同死前惨叫般的强烈震动。
接着，整棵突变植株由眼珠部位开始变成褐色，逐渐枯萎。
整棵突变植株开始褪色，动作之大让人以为要发出巨响。
突变植株的本体伴随霹哩声响开始崩解，我们连忙退离现场。
「哦哦……」
再仔细一看，连其他魔兽也都变成褐色。除了已经结出的果实以外，全部染上一片褐色。最后，周围还有行动能力的就只剩下我们三人而已。
紧接着……一颗发光种子掉落在突变植株原先耸立之处。
……总觉得那东西若放任不管的话，八成又会引发棘手的事态。
「再来只剩打扫工作啦。说不定还可以丢给盾牌吸收，记得收集起来啊。」
「是。」
「有饭可吃了～～！」
无视于忙着收集种子等素材的我们，菲洛只顾享用剩下的果实和薯类。
「是的，后续只要拜托村民们接手处理应该就可以了。」
回收了那颗拳头大的发光种子之后，顺便试着让盾牌吸收掉枯萎的植物。
突变植株盾条件获得解放
人魔草盾条件获得解放
曼德拉草盾条件获得解放
这些是经由植物盾牌技能树衍生而出的新盾牌。另外，也有看似能开启的新盾牌，但技能树Lv仍未满足开启条件。
「植物改造？」
我换成突变植株盾，开始测试何谓植物改造。
视野中浮现出『请选用您希望执行魔力赋予的植物种子』的图标。
总之，我先试着对刚刚捡到的突变植株种子注入魔力。
种子轻轻地飘浮至半空中。
繁殖力9 生产力9 生命力9 免疫力4 智慧1 生长力9 变异性9
这是什么东西啊？我尝试降低其他项目的数字，只调高单一选项的数值。
繁殖力1 生产力1 生命力1 免疫力1 智慧1 生长力43 变异性1
只要单纯调高生长力就行了吧。
啊，我一动用这项技能，居然就耗费掉大量的魔力。
「尚文大人？」
我将只调高成长力的突变植株种子丢在原先枯萎的地面上。
「哦哦！」
地表瞬间长出一大片茂盛的绿草。
不过……
「耶？」
涵盖范围将近3公尺左右的绿草，竟瞬间枯死。
「您这是在做什么呢？」
「嗯，由于多出了一个名叫植物改造的技能，我就拿这颗种子实验看看啦。」
「请不要做危险的事情！」
惹拉芙塔莉雅生气了。好啦，要是换成别人的话，我想我也会发飙就是了。
话又说回来，这似乎是个很有趣的技能呢。只要想出合适的运用方法，大概能成为另一个新的收入来源吧。
「尚文大人，您露出相当讨人厌的笑容啦。」
「嗯。」
我们离开变得鸦雀无声的褐色植物地带，回到难民营。
「勇者大人，实在太感谢您了！」
人类真是一种再现实不过的生物了。一得知我拯救了村子，村民便夹道热烈欢迎我归来。
村庄那边不扫除一下根本无法居住，因此善后工作八成困难重重吧。这一日光是清理枯死的植物残骸，就耗掉了一整天的时间。
即便本体枯萎坏死，果实和根部的球根部位似乎仍旧完好如初。因此粮食大概还能再支撑一段期间吧。
只不过……有点担心是否连地力也跟着枯竭啊。
「如此一来岂不是要再次陷入饥荒了吗？」
「这个嘛……话是这么说没错啦。」
或许在不久的将来，这座村庄就必须被迫迁移至其他地方。
我边思索边继续研究植物改造技能，目前还不晓得特殊能力这个选项的内容为何啊。
即便调查该选项，也只会冒出需要植物解析的图标。
由于曼德拉草盾具备该项技能，我也只好耐心等待能力完成解放。
……真要说的话，总觉得曼德拉草盾的解放速度颇快，于是这一天我将盾牌变成曼德拉草盾，戴着直接倒头大睡。隔天早上便完成能力解放，我再变换成突变植株盾，继续进行品种改良的实验。
原始目的是用来生产食粮，却因变异性过高而暗藏着会突变为魔兽的问题。
既然特地留下那块警告碑文，我猜那名古代炼金术师或许并不是个彻头彻尾的坏人。
另外，因免疫力偏低，所以除草剂才能奏效。
我试着『特殊能力』那项图标，下方随即列出许许多多不同的选项。而在特殊指示那栏也同样冒出许多选项。看样子好像可以牺牲数值以换取选择能力与特殊指示的权限。
再这样下去，这个村庄的居民也会因为再次面临饥饿而苦不堪言吧。
因此我决定抱持实验的精神多方测试看看。
繁殖力……4 这只是单纯的增殖能力。原始数值有点过高，还是稍微调低点比较好。
生产力……15 这就是开花结果的能力吧，需要可确保饥荒从此绝迹的水准。
生命力……6 可能是无论洒在何种土地上都能发芽的力量吧。调低一点好了。
免疫力……4 抵抗病菌的能力。由于事关除草剂能否发挥作用，还是保留原始数值吧。
智慧……1 这啥？魔兽的智力吗？调高毫意义可言啊。
成长力……15 播种后立刻就能成长茁壮的能力。这部分就拉高一点好了。
变异性……1 这大概就是造成植物魔兽化的主因吧。
特殊能力 我解除掉变异范围扩大这个选项，连同多出来的点数一并加上提升作物品质的新能力。
枯萎时生产种子，品质提升
「完成了。」
「怎么了吗？」
睡眼惺忪地醒来的拉芙塔莉雅边看着我边开口询问。
「没什么，只是多花点时间继续昨天的实验罢了。」
「您还在进行实验啊……」
这里总有一天会闹饥荒，因此非得设法阻止不可。或许有人会觉得只要前往其他地区购买粮食即可，然而这座村庄的人口颇多，根本不可能买到足够的粮食。而要求从很久以前便定居在此的村民搬迁到其他地方，也是难上加难的事情。
「好啦。」
我缓缓跳下马车，将种子丢在枯萎的大地上。
唰的一声……种子长成植物，覆盖住被染成褐色的村庄遗址一角。
「发、发生了什么事啊！」
在难民营休息的村民们惊慌失措地跑过来关心。
「啊，不好意思。我只是做个小小实验罢了。」
「您这是在做什么呢？」
也许是对植物仍心有余悸吧，村民们提心吊胆地提问。
「算是把种子变成安全植物的实验……吧。」
由于繁殖能力较低，植物在繁殖至一定范围之后，便自行停止成长。
然后……
迅速结出一颗颗形似红番茄的水嫩果实。看来种子本体似乎是一株类似番茄的植物。
「基本上应该算是成功了。」
「哦哦……」
「问题大概在于就只有这一种植物吧。如何运用端看你们自行决定，假使出状况的话，记得要在这回的事态重演之前收拾干净喔。」
变异范围扩大和变异性，就意味着虽能结出各种不同植物的果实，但相对也有让植物魔兽化的风险。
洒上除草剂，让植物枯萎变回种子之后，我将这颗种子交给了看似当地领主的男子。
「我们准备闪人了，再见。」
睡醒的菲洛，则是一边大口享用残留下来的那些形似番茄的果实，一边拉起马车准备出发。
「请稍等一下。」
「嗯？怎么啦？」
「我们还有一项尚未交给您的谢礼。请您务必——」
「那帮村民，该不会是因为不知如何处理库存，才硬塞给我的吧？」
「这、这个嘛……」
现在，我的马车变成了三节车厢。
在带头的马车后面多出两辆板车，上面还堆满了突变植株结出的农作物。
这是村民连同两辆板车一并送给我的礼物，反正分量多到只能当作废弃物处理的地步，他们甚至还说欢迎我下次再前往领取。
由于村民们笑容满面地致赠，我也只好勉为其难地收下这份礼物，但我忍不住暗自咕哝，觉得他们只是乱扔烫手山芋。附带一提，明明加挂了两大车的货物，菲洛居然还兴高采烈地拉着马车前进。
「好重好开心唷——」
菲洛鸟真是种奇怪的魔兽。
马车就这么摇摇晃晃地继续经商之旅。
另外，由于我之前发现除草剂可作为武器使用，因此在遭遇树人袭击时，我便试着泼洒除草剂，结果竟然被弹开了。
……看样子似乎只能对具备寄生能力的植物使用除草剂。
完全搞不懂判断基准。
或许突变植株并非魔兽，纯粹只是植物也说不定。
算了。反正现在拥有拉芙塔莉雅和菲洛的我，已渐渐不再需要勉强自己出手攻击敌人。
总之，还是先动脑筋想个方法处理掉这堆吃不完的食物好了。或者说，我比较希望能设法搞定菲洛暴饮暴食的毛病。
「接下来该往哪去比较好呢？」
就在我们聊起这个话题时，碰巧打听到东边有座村庄发生了流行性瘟疫的风声。
因此我决定制作药品带到那座村庄兜售。
「那就向东边走吧。」
「好！」
