呆在自家的宅邸之中、躺在舒适的摇椅里，利物浦公爵的内心却如同一团乱麻。
今天一天之内，有两样事情彻底地震动了他的内心，迫使他开始重新思考接下来的行动。
第一件事，就是黑水河公爵被刺杀。
第二件事，便是那个刚刚被打开了的盒子。
……
……
其实，自从他在伦德勒斯的街头拿到这个盒子之后，便一直在想方设法试图将其打开。
“里面到底藏了些什么东西，以至于要用那种方法递给我？”几天以来，利物浦公爵都对这个事情非常在意。
盒子上面设置了一种非常精妙的保护禁制。一旦有人强行将盒子破开，这个保护禁制便会直接焚毁内部的所有一切，不让人得到里面的信息。
但要解除这个禁制，就必须按照一定的顺序在盒子表面勾勒出字母的形状，并最终写出那个“能够打开盒子的密语”。如果不知道密语，就得请魔法师学院的密码专家来，用一些其它的手段破开禁制。
利物浦公爵确实请了专家来，但专家表示这个禁制的样式非常古老，可能内含有某些家族的特有回路……要在保证内部文件完好的前提下破开，是一件相当困难的事情。专家希望能给予他两到三个月的时间，用以研究这套禁制。
公爵心想，两三个月肯定等不起。还不如等二儿子亨利回来之后，问问他密码有可能是什么。
对于送这个盒子的人是谁，其实利物浦公爵心里已经有了一些猜测。只是盒子还没打开，他无法确认这样的猜测罢了。
亨利之前一直在追求那位诺森伯利亚公爵家的长女尤莉亚。如果这个盒子真是尤莉亚送来的，那么亨利肯定知道密码。
不，也不能这么肯定……但多多少少能猜到密码是什么。
然而，这盒子附带的便笺又写着“利物浦公爵敬启”，很显然不是寄给亨利的东西。那这里面的内容，就很耐人寻味了。
……
亨利之前一直在曼彻斯特参加一个音乐家们的集会。
没有什么附加的目的，也不是什么秘密结社……单纯就是一个布列塔尼亚民俗音乐的讨论会。
近些年来，岛国的音乐家们一直想要把“自己的音乐”和“南方大陆的音乐”剥离开来，自成一套体系进行研究。
亨利不仅自己是一个训练有素的民俗音乐家，同时也是这项活动的重要赞助人。
与会的音乐家们之中，有许多人都只是冲着他作为利物浦公爵的二儿子而巴结他……但也有更多的人是真的想要趁着这个机会与其它的音乐家们多交流交流民俗乐的。
当亨利从曼彻斯特的集会中回到利物浦城的时候，已经过去了许多天。在父亲的要求下，他不断地尝试了许多和尤莉亚有关的密码，都无法打开这个神秘的黑盒。利物浦公爵也不禁开始怀疑，这盒子到底是不是尤莉亚送来的？如果不是的话，那又是谁送的、又有何目的？
……
几天以来，尝试了几百种不同密码，利物浦公爵都没能打开这个盒子。他甚至觉得这会不会是他的哪个仇家故意送来耽搁自己的宝贵时间的。
然而，当黑水河公爵遇刺的消息传来，利物浦公爵不抱有什么希望地在盒子表面用手写下“黑水河”的时候，盒子居然开了。
开启的那一刻，利物浦公爵所受的震撼不亚于当年和侠义骑士团并肩作战时看到异教徒的巨蛇时所遭受的心理打击。
他的手都有点颤抖起来了。从打开盒子的那一刻，他就知道自己已经在一个巨大的阴谋之中了。
只不过，这位身经百战的骑士公爵不需要心理免疫咒来平复自己的心情。
他小心地戴上了口罩——这口罩用圣墓前的露水浸润过，基本上可以滤除绝大部分的诅咒微粒。然后他再用一把被魔法加固过的镊子取出了盒中的物体——除了两封信件，还有一枚徽章。
虽然他以前并没有见过这种徽章，不过从徽章大体样式来看，应该是诺森伯利亚公爵的家族成员。
果不其然，徽章的边沿上刻着一串名字——尤莉亚·冯·诺森伯利亚。
骑士公爵把徽章放到一边，缓缓地展开了信件。
本来他想把亨利先叫过来、一起看看这信上写了什么。然而这信上的第一句话就镇住了他。
“公爵大人，这是来自地狱的呼喊。请不要将此信出示于任何人，包括我深爱着的亨利。”
