滴哒──
水的声音伴在耳畔。
雾气在天花板上重新凝化成水滴，然后穿透升腾而起的浓厚雾气，落进了池水之中。
女孩娇小柔美的身姿被栩栩如生地勾勒在热水的波纹荡漾之间。
平坦的小腹、纤长的双腿，还有胸前的隆起，一切都像是精修过一样，她看起来是如此地匀称以及平衡。
她浮在水面之上，呆呆地盯着天花板瞧，不时滴落的水珠落在她宛如凝脂般的皮肤上，沿着她姣好的身体曲线滑移、漫游，最终落回水中。
艾儿的头发其实很长，现在解了绑发的发圈铺散开来，就像是丝绸一样铺在水面之上，伴随着她的飘浮状态而荡漾起伏。
这里是布兰夏鲁边境伯爵的宅第里的澡堂。
一般而言，贵族们的宅第都会设有澡堂，夏农也自然不例外。
能够每天洗上热水澡，也是一种权位的象征。
其中值得一提的是，奥特兰公国，乃至于整个艾洛加德王国的贵族们都喜欢把澡堂建得无比奢华，彷佛只有这样才能将自己的权势和地位体验得淋漓尽致一样。
艾儿时常在想，为什么这群人总喜欢在这种无关痛痒的地方下工夫呢？
她觉得这样有些不切实际。
公宫里的澡堂就大得惊人，她以前一个人带着莉纱去洗澡的时候，总会产生一种过于空旷的裸露感，严重缺乏应有的安全感。
十多年来，她依然没能习惯。
因为相较于这十多年间，她曾有过一段更长的岁月。在那段岁月里，她所使用的澡堂大小，甚至不到公宫里澡堂的百分之一。
“唉……”
艾儿想着想着，不自觉就吐出一口叹息。
她的吐息才刚离唇，就消散在那浓厚的雾气之中，没有引起一点波纹。
她调整姿态，重新脚踏实地，走到浴池旁边的梯级上坐下。水淹了她的下巴，她就这样靠在了浴池边，将纤细的手臂架在了那上头。
这座布兰夏鲁边境伯爵宅第里的唯一澡堂规模不大。
浴池大概就只有一间起居室的大小，整体由大理石堆砌而成，澡池的周边则是防滑的石砖，负责吐水的则是一只狮鹫的雕像，而黑狮鹫则是奥特兰公国的象征物。
据说那雕像还是夏农得知艾儿要来之前，临时改建出来的。
坦白说，雕得不怎么样，艾儿怎么看都觉得更像是一只鸽子，随时随地都可能咕咕咕地叫。
而想到鸽子，艾儿就不禁想起了一些已经不在的人和事。
“真怀念那群鸽子啊……每次说马上就到，不过大多都咕咕咕，现在想起来这群人还真是欠打。”
其实印象已经很模糊了。
艾儿不仅想不起自己以前朋友的模样，甚至连名字都有些忘得七七八八了。
毕竟已经过去十多年了。
这段时间足够漫长，足以让人习惯很多事情，也足以让很多东西淡化。艾儿在这十多年间适应了自己新的身体，也适应了这个世界的生活，但是有些事情她总是适应不了。
就像这个澡堂一样。
而其中，她也有一些茫然。
自己来到这里，究竟有什么意义呢？艾儿时常在想，时至现在都没有弄明白。她知道这个问题的答案不会是想出来的，她也知道自己必须有所行动。
她认为自己来到这里肯定是有意义的。
──必须有意义。
最初她只是想保住了自己的性命，过上无忧无虑的生活。但她见着别人为了生活下去都很拼命，而她的父亲也为着这个国家终日劳碌。
她在想，自己也一定有一些责任的。
改变这个国家，让她变得更好？抑或是，只要好好守住这个地方就行了呢？她其实想不明白，不知道自己该做到那种程度，也不知道自己能不能办到。
但至少，她有在行动。
──尽管行动得不够全面，也不够深入，也不够断然。
她在这个国家里，略略显得不甚重要。她试着向自己父亲提出很多改革，但是对方都不以为然，直至来到现在见到了夏农，她才首次有了一种充实的感觉。
她觉得自己的选择也许是对的，她喜欢这种充实的感觉。
因为，在过去的时间里，她没有任何意义。
她很庆幸自己当初拿剑架在夏农的脖子上。那时候，她更多是想着要做些什么，不能就这样下去，突然脑袋充血就想出这个办法来。
她其实没有想过会成功的。
但有了这个决定后，随之以来的便是无数烦恼。
比方说，一些在窥视着她，恨不得立即夺去她继承权的敌人，也有在国家以外的一些势力，也有一些在算计着她，怎么从她身上取得利益的人们存在。
她对此并非一无所知，也不是束手无策。
不过，她要好好坐上公王之位，尝试改变这个世界，把自己的想法好好实行出来，果然还是先得解决三大贵族之一的卢提迪亚伯爵吧。
他已经不只一次针对过艾儿了。
艾儿一直怀疑三年前的刺杀是他所策划的，那一场令她有所改变的袭击，她至今仍然无法忘怀。
终有一天，她要查清楚，如果真是卢提迪亚所为的话──
“……我肯定会将你碎尸万段的。”
一句冷冽的话从她唇间如冰剑般刺出。
艾儿从天花板上抽回视线，刚好一滴水珠落在了她的鼻头上，稍显冰凉的触感叫鼻子皱起，也打散了她凌乱的思绪。
“而且，这东西……”
艾儿扭头想看向自己的背部。
她看不见自己的背部，但是看见了那里透出的光芒。
那是个宛如刺青一样的复杂图腾，平时无色也无形，但能够随着她的意志，发出磷光般的黑紫色光芒，是她出生时就已经存在的东西。
嗯，这是一个印记。
她不知道这个印记象征着什么，也试过找个资料也没有什么得着，唯一能确定的是，她认为自己某种能力和这个印记有关系。
“在这里想也不会想明白的了。”
苦涩之情染了脸上的笑容，艾儿拍了拍自己的脸颊以振奋精神。
她摇头甩去自己心中的苦思和纠结，转身趴在了浴池的岸边上，看向了澡堂通往更衣室的通道，脑海里突然有一个坏念头生起。
