抑制器不能完全消除枪械射击的声音。即使是亚音速弹头在穿过空气击中靶子的过程中也会发出清晰可辨的声响。超音速弹头会产生一个音爆冲击波，导致响亮的爆声。半自动枪械的动作过程中，即将射完的空弹壳退出并填入新弹时也会清楚的噪音。
有些抑制器可超强效地消除射击时产生的枪**声，但老实说枪械的运动声音和弹头的声音会和抑制器泄漏出来的枪**声一样响或更甚一步。这些抑制器常被不准确地称为消音器;然而它们并不能完全消除射击时发出的其它那些声音。
效果非常好的抑制器会有很大的整体体积，或适度大的体积加上许多阻体或擦片。为手枪设计出带有擦片的小而紧致并有良好的静音效果的抑制器也是可能的;这些抑制器的有效寿命只有4至5次射击，一般不会超过几个弹夹。大些的不带擦片(仅有阻体)的手枪或步枪抑制器可能会有较长时间的寿命(数百次或数千次射击)，但相对庞大、笨拙和沉重。
多数抑制器设计以略微牺牲对声音的抑制性能为代价换取总体积和重量上的精简，这种方式仍具有明显的战术上的实用性。任何特殊设计的最佳平衡要根据抑制器的设计用途来决定。
罐头
简介
有些被称为"湿式"抑制器或"湿罐头"的抑制器在第一个仓体内采用少量的水、油、或油脂来冷却火药燃气并减少体积(参看理想气体定律)。冷却液只能维持很少几次射击，之后就必须补充，但在其维持有效的期间它能很大幅度地提高抑制器的效果。一家制造商声称在其抑制器产品中加填入5毫升的水或轻质油就能使4匣子弹(32到68发)的声音抑制效果提高30%。水的效果最好，因为它需要很高的汽化热量，但它却容易从抑制器里泄漏或蒸发掉。油脂比较脏且效果不如水，可不定量地存留于抑制器内而不损失效果。油的效果最差、同时也是最不爱受到选择的，因为它会象油脂一样脏兮兮、还会在每次射击后在枪口周围弄出一圈细细的冷凝雾。改善声音缓和剂效果的一种简便方法是在装入下颗子弹之前从枪管的端头吹口热气儿进去，呼吸里所含的湿气能相当程度地改善效能。
高级型号
除了试图在开始时包容并缓释与枪口震波相关的压力或通过使用冷却介质减低压力，高级的抑制器还会考虑并处理由枪口震波引起的声波的特性。这些设计中使用了所知的频率移位和相位消除(或相消干涉)原理来使抑制效果更安静。这类办法通过将气流分散并使它们互相碰撞来实现所述的效果。
频率移位的原理是将可听见的声波的频率移位到超声波段(高于20kHz的频段)，这样就超出了人耳可听到的范围。相位消除现象则发生在当频率接近的声波以180°的相位差相遇时，其相叠加后振幅会被消除，因而消除掉被人类感知为声音的压力变化。然而，由于枪**声产生的是宽带噪声而非纯音，很难完全实现相位消除，尽管认为相消干涉无论程度大小总是有益的。
利用其中任一种原理的效果来突出抑制器的表现都需要注意在抑制器的设计中结合枪**声的特殊特性。例如，声波的速度是一个主要因素。因此用于不同的弹药或使用不同长度的枪管时，这种抑制器的设计可能需要进行很大的改变，所以，为获得最大的抑制效果，抑制器须与特定的弹药及枪管长度的组合相"调谐"。这可通过使用固定式的阻体设计、亦可用可调式阻体设计来实现。
尽管这些设计概念都已成功使用，但很少应用于在常见的抑制器设计中。
自制模型
很多人以为，任何有阻滞作用的材料都可临时用来充作抑制器。这类尝试只能算勉强有效，它们即便有效其寿命也很短暂，而且常常对使用者造成危险。在抑制器被管制的地区，不管是否真能消减武器的声音，这类临时凑合的抑制器通常也属非法。在美国的某些地区(加利福尼亚)，甚至连用于气枪或在模拟实战游戏中使用的漆弹枪的抑制器，尽管它们完全提供不了用于枪械的功能性，也被作为可能被改装为枪械抑制器的物品而受到相同的限制。在美国的大多数州，可以买到用于复制品收藏的无实际功能的或是模型的抑制器，而且一般这是合法的
合弹药
在弹头速度没有超过音速时抑制器会有最好的效果。在海平面高度上，环境温度为21°C(69.8°F)、正常大气压的条件下，音速大约为每秒340米(1100英尺)。如果弹头打破声障就会形成音爆。在高于音速时，速度上进一步的增加并不会显著地增大飞行的噪声。一定程度上可以通过使用较小口径的射体来减小超音速飞行的噪声。以接近音速运动的弹头称为跨音速的，意味着弹头所在表面上的气流，因其尖端运动速度超过弹头本身，而可超过音速。在到达跨音速状态前，能逐步地排开空气的尖弹头可比圆弹头更接近音速。
已经开发出了专门为在使用抑制器时获得最大能量的专用弹药。这类弹药采用非常重的弹头，以补偿为因限制弹头以亚音速运动而在速度上对动能造成的损失。此类弹药的一个范例是.300 Whisper弹，其由一个上缩的.221 Fireball弹壳构成。亚音速.300 Whisper弹可以每秒298米(980英尺)的速度发射重达16.2克(美制250格令)的.30口径弹头，其枪口动能约为722焦耳(533英尺·磅)。这在接近.45 ACP手枪弹可达到的能量的同时，由于更小的直径和流线型的形状，这种加重的.30口径弹头可提供远好于.45 ACP的外部弹道表现，充分地提高了射程。
配合枪械
枪枝的种类也影响抑制器的效果。"渗泄"最小的枪枝效果最好，所以枪膛密封(如栓式)的结构是最宜采用的方式，对这类枪的抑制效果能做到使射击时发出的最响的声音是击针或击锤落下时发出的"嗒"声。大多数自动装填的枪械还会在在连射时产生大量噪音，并从后部渗泄出高速气体。左轮手枪因为存在转轮和枪管之间的间隙，不能做到静音。不过还是有个别例外:Nagant M1895使用的是一种特殊的转轮，能在设计时前移而紧贴枪管，这使它能适合使用抑制器。
尽管半自动手枪看上去可以和抑制器配合，但这并非简单到把抑制器拧到枪管上就够。大多数大口径半自动手枪，如使用9毫米鲁格弹或更大口径的，采用的是一种短反冲的动作方式。短反冲系统中，在滑套从枪管解锁并打开枪膛之前，滑套和枪管会一起反冲一个短程的距离。此方式确保在膛压降至安全程度前枪膛是密封的。这一来，在反冲运动的部分的质量上增加一个抑制器的质量就意味着加装抑制器会显著地改变枪的动作;多数情况这会造成滑套根本无法解锁，效果就是把半自动手枪变成了单发武器。这种结果倒也并非总是不受欢迎的，因为连发动作产生的声音通常比抑制后的枪声响亮，所以不能使用连发倒是连这个声音也去掉了。几乎所有短反冲设计都是基于约翰·勃朗宁设计的倾斜式枪管闭锁结构，如用于M1911的那样。该结构采用一个有倾角的枪管，这意味抑制器除了会增加质量还会加大转动惯量，这会抵消很多使枪管上翘的力。一些称为反冲加强器或"尼尔森装置"的特殊结构被用来削弱抑制器的质量对枪管的影响。这类装置里包括一个装在抑制器后部的滑动阻体，它能在弹药燃气的压力下后退而强迫枪管后退，而使短反冲机制实现解锁。加装反冲加强器增加了抑制器的复杂程度和成本，但同样也增加了效率。
由于为短动设计方案提供抑制存在很多困难，抑制器最容易用于小口径手枪。.380 ACP和.22 LR通常都是在枪管固定的枪械设计中以膛式后座(blowback，译注:膛式后座中气体直接将枪机后推，而在枪管可滑动的反冲设计中，气体是将枪管后推)方式运作的，这类设计比较容易进行抑制。最常见的是对.22长体膛线弹的半自动手枪和步枪进行抑制，以便可以不使用听觉保护装置进行射击。.22长体膛线型的亚音速弹药很容易获得，即使是使用超音速弹药射击的爆炸声也并非很令人不适的。.22 LR 的填药量很小，这使抑制器也可以设计得较小;不少品种，象能找到的用于Ruger 10/22的那些，体积都不比一个加重枪管更大。
特殊设计的带有整体式抑制器的枪械(如Welrod或De Lisle半自动步枪)可提供最佳的综合效果，因为可将抑制器完全收缩起来以减少枪的总长度，且可以选择口径以获得使用抑制器的最佳表现。.45 ACP是一种很好的选择，因为标准的15克(美制230格令)的填药能同时满足威力和亚音速的要求。还可找到为使用抑制器而设计的特殊的弹药。.300 Whisper可能是其中最常见的品种(见上文)
