石林镇被罗素重新夺下的消息，布兰登死亡的消息，传到了炽焰伯爵耳里。
石林镇和炽焰伯爵的炽焰城堡两地距离并不算近，消息传到的时候，已经是事发后的第五天。炽焰城堡虽说叫城堡，却是一座实打实的大城，是炽焰领的主城，有二十万人口，高大的城墙和宽深的护城河。
消息模糊不清，只是说石林镇被罗素重新夺回，布兰登和马尔被杀。
虽然有些意外，但炽焰伯爵并不感到多么愤怒。
比起布兰登这个可有可无的旁系子弟的死，他的中级骑士马尔被人击杀，才真正令他感到有些愠怒。
炽焰伯爵坐在他的铁座上，权衡得失。
眼下罗素已经夺下石林镇，如果罗素老实些，向他道歉、补偿……他也不至于非要跟罗素过不去。
身为大领主，最要懂得一点，就是利益的权衡与得失。
攻打一个已经对自己戒备的子镇，只能正面强攻，这样比已经失去的一个旁系血脉和中级骑士的损失要大的多。
上述的一切，都是基于罗素会老实做人，给他的面子，而不是记恨于往日夺爵的仇恨成为自己的潜在敌人。
“看来，需要派人去点醒一下罗素。他若不向我上供道歉或者记恨于我，我损失的威严和他潜在的威胁，从某种程度上，并不比攻打石林镇的利益损失要少。”炽焰伯爵目光深沉，心中想到还是需要派人去接触一下罗素，最好弄清罗素的意向。
不过，比起罗素，现在炽焰伯爵最忌惮是他领下的另一位领主。
——新任的玫瑰子爵，凯瑟琳！
凯瑟琳，21岁，中级骑士，帝都皇家骑士学院优秀结业骑士。虽然只是结业，但这也意味着凯瑟琳是完成了骑士学院的所有学业，跟毕业也只差一个证明而已。而且，一个结业骑士，被冠宇‘优秀’二字，本身就是一件奇怪的事。
皇家骑士学院的优秀毕业骑士，说明这位骑士很有可能在有生之年达到圣骑士境界……优秀结业骑士，炽焰伯爵也是第一次听，但想来也不会差！
玫瑰镇本是除炽焰伯爵的炽焰城堡以外，实力最强的子镇，也许不用凯瑟琳成为圣级骑士，只需达到高级骑士境界，其在炽焰领的实权地位便可以和炽焰伯爵相当。
等凯瑟琳成为圣级骑士，只要凯瑟琳愿意，炽焰领就会易主！
炽焰伯爵沉思想到，如果说罗素对自己的威胁像是一只刚刚长出尖角的绵羊，那么凯瑟琳就是一只凶猛的猎犬。
绵羊再怎么对自己不满，终究是在自己掌控之中；而猎犬一旦成长反目起来，就是一只豺狼，将脱离自己的掌控，甚至反客为主！
情报不详和惯性认知害死人……
要是炽焰伯爵知道罗素的真实情况，布兰登的实力（炽焰伯爵并不知道布兰登的真正实力），莉莉丝如何斩杀布兰登的，就不会把罗素评判为绵羊这么简单了……而是一只雏虎！
“凯瑟琳·蒂尔，要么为炽焰家所用，要么必须毁掉！”罗素十多年来给炽焰伯爵的印象深入心中，直觉上他对罗素隐约有一丝不安，但他还是心意决断，先解决凯瑟琳的威胁。
炽焰伯爵命人招来了他的二儿子梅林·炽焰。
梅林是个典型的二世祖，在炽焰堡里没少干出逼良为娼，逼娼从良（将讨好他不到位的娼妓，虐待到不得已而从良）。
梅林是个二世祖，但并不蠢。
相反，从小受贵族教育长大的梅林，在脑子方面可以说比绝大多数平民要好用。从他做出这些事，却还能受炽焰伯爵待见，委以重任，便可窥见一般。
当夜，炽焰伯爵交给了梅林三个任务。
“向凯瑟琳提婚吗？这个任务，再适合我不过了，父亲大人。”凯瑟琳的美貌，梅林也有所耳闻。
炽焰伯爵觉得，以凯瑟琳的能力在婚后绝对可以管制住梅林。但炽焰伯爵从不会去想，凯瑟琳为什么会选择嫁给梅林这种货色，只是因为梅林是他的儿子；以及罗素本是和凯瑟琳有婚约的。
