头一天，战斗命令才下达完毕，次日凌晨，在连天都还只是开始发灰的时候，联军的佣兵部队就已爆发出震耳欲聋的吼叫声，前赴后继地冲向拉普多城。炮灰们满腔热血固然是好事，但是这一声吼把敌人都给闹醒，本来说好的偷袭计划也给完美打破了。想来这帮混球也不懂得战术战法，因此联军的统帅只得用力拍打自己的脑门，自个儿在哪儿祈祷这场仗别结束得太快就好。
反观格兰斯那一边就完全是以逸待劳了。他们也知道对方佣兵一出动就会鬼叫，因此只消让自家的佣兵战力都做好准备，听到声音再杀出城去即可。结果，在第一次的交锋中，格兰斯佣兵占到了绝对的优势，哪怕被联军那些人抢了先手，自己也可以后发先至，一举拿下战争冲锋阶段的主导权！
不过，说来说去，现在厮杀的也都是佣兵，这些人并没有接受过任何正规的训练，如果是以佣兵团为组织的那倒还好，怕就怕那些独来独往又自以为是的白痴。冲锋阶段结束后，整体局势呈现出胶着状态——两边人马杀得热火朝天，然而谁也不认识谁，一开始因为周围人跑动的方向都是一致的，所以还能暂时分辨敌友；然而打着打着就完全搞不清东南西北，再加上每个佣兵的着装都不一样，哪怕臂膀上绑着一条用于区别身份的红色袖带，可这基本起不了什么作用。于是战场上就变成了一堆瞎子在打架，只要看到一个人似乎是想对自己挥动武器就不管三七二十一，先砍过去再说。
在这个极其混乱的时候，指挥官的作用就能很好地体现出来了。
格兰斯王国那边因为是由野狼佣兵团起义，因此他们能够招募来作为自家小兵的必然都不可能是擅长指挥的人。虽然六人将各个都是万众挑一的人杰，但他们原本就挂有贵族或高级军衔，绝不可能在这个时候分身来指挥这些不被他们报以任何期望的佣兵杂碎。其结果就是佣兵部队无人指挥，大家都随自己喜好而战，其战力之低，可想而知。
反观联军方面，虽然一开始没拿下主导权，但那也是指挥者的刻意而为。为了能够掌控每一次的交锋能够保证得大于失，所以就连炮灰佣兵的战力都被看得有一点重。为此，沙珐军特别委任十元老中的三人作为佣兵初阵的指挥，其余人暂留营地，等待二阵三阵的初级命令。
十元老所管辖的桑德城原本就是各大佣兵团的聚集地，比起单枪匹马的佣兵，他们显然更信任自己的子民。在最开始的冲锋中，三个十元老派出去的多半都是不成型的小团体或者独行侠。从结果上来看，能跟对面战得棋逢对手也算是奇迹。
不过这样一来，格兰斯佣兵的实力也就逃不出十元老的掌握了。在算准了时机后，他们随即下令，让初阵中的主力军团——佣兵团大队上前灭敌。
和之前的睁眼瞎不同，佣兵团的战斗力和凝聚力都是超乎想象的高。就算装备不尽相同，同一团队中的人也不可能认错同伴的面孔和身影。所以，这股战力刚一加入，就彻底颠覆了战争局势的天平！
三个老头子安然坐在自己的小营帐内，看着地图喝着茶，只等前方来捷报。正在他三人最为放松的时刻，一个中年男性的声音突兀想起：“嘿？你们三个就是十元老吗？”
居中坐的那个人刚抿了一口茶，正准备搁下茶杯，却突然觉得哪里不对劲。就在这一错的功夫，一道寒光从营帐幕布的外头刺入，闪电般划出一条连通三人脖颈的直线！
居中的人察觉有变，早一步翻身跳出去，摔在营帐内的土地上滚了半圈，并没受到什么损伤。然而，坐在他左右手边的两位却已身首异处。那银光所过之处，无论是脖子茶杯还是承重柱，全部都被斩断成两截！
营帐的幕布掉落而下，侥幸存活的那个十元老才见到那个站在外头的凶手——中年男性，黑发如瀑，直垂到脚踝，一手叉腰，一手抓着一杆比他人还长的银白色巨镰；半脸都缠着绷带，独留一只血色怒眸渗出令人不寒而栗的杀伐之气，面色净白如鬼魅，双唇微开，露出视生命如蝼蚁的鄙夷寒笑！
“你是什么人！！”十元老怒喝道，但随即，他就惊恐地说不上话了——因为他已看到在那个男人背后的地上，东倒西歪地躺着无数自己的亲卫！
然而，和十元老的震惊完全相反，这个男人忽然脸色一变，短叹一声，显得十分失望：“真是的，我还以为能拿到十元老这么霸气的称呼回是多厉害的人呢。你们真的是佣兵吗？手下也都是一群饭桶，啊——真无聊！我要回去了！”
说罢，他就一脚迈进帐篷当中，真就要穿过帐篷要往拉普多城的方向前进。在走过十元老身边时，十元老突然一伸手拉住他的肩膀，怒喝道：“来人！拿下他！”
一声令下，半天都听不到一点动静，正当十元老惊觉自己已成瓮中之鳖的时候，那个人突然冷不丁叫了一声：“阿巴，回去了。”说着，他抬脚就往前走。
十元老刚准备用力，帐外突然又闯入一条巨汉，一边笑**答应着“好的，邦少爷”，一边抬起手来一巴掌就盖在了十元老的脑袋上。这一掌下去，只看那老头霎时间脑壳崩裂，血浆四溅，死得那叫一个惨！
噩耗刚一传到军中，联军上下一片悲痛，尤以剩下的六位十元老及其直属部下为最。当初为了应对沙珐王族的威逼利诱，十位最德高望重的佣兵团长被推举为自治城的首脑，这也就是“十元老”这个称呼的由来。
尽管在此之前，十元老之间并没少起冲突，但在这件事之后，他们却也都冰释前嫌了。这十个人虽然连异姓兄弟都算不上，但在一起共事也有了足够的年头，因此关系也比一般的政治团体内成员要融洽和睦得多。这会儿收到了同僚的死讯，要他们如何才能冷静得下来？于是这六个人在伤恸之余，直接下定决心，让其中一人向将军请命出击，其他五人则分头去召集人手，无论人数多寡，只求战力够强！
于是，就有一个十元老带着亲信两三人，盛气凌人地闯入洛克森佣兵团营长里头，居高临下地瞪着端坐在位子上的洛克森三人。
“我要说的就这些，洛克森·伊丽莎白，现在，你和你的人都要听我们指挥！”年过半百的老者怒瞪双目，一字一顿地将话吼出嗓门。
换在平时，洛克森早就起身恭迎这位城主大人了，然而眼下正是非常时机，不允许她有丝毫的差错。原本就是十元老不讲礼节地闯入，泥人也有三分气，更何况是一介佣兵团长，这是其一；洛克森也知道他们不太容得下曾是九剑士的自己，只要自己的脑袋上还戴着奸细的帽子，那不管说什么话做什么事都会备受阻挠，这是其二；想要顺利得到出动全部佣兵团的机会和权力，自己就必须要表现得像是一个奸细，这是其三。有这三重理由在，洛克森才敢堂而皇之地高座在上，并显出不耐烦的样子说：“真是麻烦啊，你们已经到了非求我不可的地步了吗？堂堂十元老在战场上也讨不到好处么？”
“废话少说！我就一个要求，你接受还是不接受？”十元老逼问道。
洛克森轻松地耸了耸肩，“本来我要加入你们联军就被人在背后说了不少的坏话，想走你们还不让，现在你又突然要我的人听你命令行动，你就不怕你们十元老也留下令人指指点点的把柄么？”
十元老眉头微皱，冷声说：“这么说，你是不接受了？”
“不接受的话，是不是会遭到你们的肃清啊？那样的话还是算了吧。”洛克森从椅子上站起来，和身边的哈尔亥克斯一起走到十元老跟前，也不下跪也不行礼，就只是面对面，眼对眼地说：“我的选择是接受。毕竟战争结束后我也还是要生活的，现在一时爽快拒绝你们，将来可就轮到你们来拒绝我了。安心吧，我也会跟团员一起去的，保证能够完美执行你们的命令。”
十元老哼了一声，说：“那样最好。你们的位置是最前线，早点准备吧！”
说完，十元老和随从一起转身，大步流星地离开了。
等到他们确实走远，洛克森才问：“哈尔，你怎么看？”
哈尔微微一笑，说：“不愧是团长，正如你先前预料的那样，我们被安排在了最麻烦的位置。”
亥克斯也叹了口气，“可不是嘛，前面是敌人，后面是不信任我们的友军，稍微不注意就是前后夹击，腹背受敌的命啊。”
哈尔又说：“不过，反过来看，我们也得到了全军出击的命令，这样就可以毫无后顾之忧地大干一场了。耶蒙会长那边我估计也是差不多的待遇吧。毕竟现在九剑士是个很烫手的山芋啊，放在军中也是一颗炸弹，没什么比丢前线送死更能让上头安心的了。”说着，走回到自己的位子坐下，“能算计的能谋略的也都差不多了，剩下的问题只有一个——自由骑士那帮兔崽子什么时候给我露面。如果他们全缩在森林里，那我们就真只能送死了。”
亥克斯随口问了句：“真的假的？”
“真的。”哈尔回答，“我们现在面临的是一条必死的路，死里逃生的关键可就在自由骑士的手中。我一开始就说了啊，这是个太过异常的战略，跟自由骑士混一队就意味着必须要把筹码加到最大，否则就连赢的可能性都是零。”
洛克森低头轻笑一声，反问道：“你们后悔了吗？跟着我如此胡来。”
哈尔和亥克斯两人互看一眼，随后异口同声道：“从不言悔！”
“那就别说废话跟紧我，赌上自己的性命吧！”
“是！”
联军那边怒火攻心，格兰斯这边同样也没法显露出乐观的情绪。诚然，邦·扎巴尔帮他们收割了三名十元老的脑袋，这是一件喜事，至少能够证明现在的邦有利用价值。但是，来自“迷途地狱”的定期联络却中断了。两件事一喜一忧，抵消完的结果就是狼王和六人将每个人脸上都是愁容不展。
狼人不可能私自行动，每一支狼人的部队都必然会有一队或者好几队人类作为整支队伍的头脑，负责除战斗以外的一切事项。被派去包围“迷途地狱”的那一支庞大军队也不例外。除了日常的军事行动外，这支军队还有一项特殊命令——定期联络——无论发生什么样的状况，狼王都必须要在最短的时间内知道！即便相安无事，也一定要传一封无事的报告回去。毕竟在“迷途地狱”中镇守着一只超乎人类想象的怪物，任何风吹草动都必须要慎重对待。
但是，现在这个联络却中断了。最近的一次报告内容为：自由骑士团开始行动，包括“自由骑士”在内的八个人同时离开森林中心，向王都方向前进，狼人军队损失过半，无法阻挡，请陛下早作应对。
现在，这份报告就摆在国王的书案上，朝向堂下的六人将。国王问：“‘自由骑士’已经开始行动，目标果然也是这里，先不论他是否会与沙珐王国与鲁尔斯王国合力，你们有什么应对之策？”
第二将，卡尔兹·岚路向上启奏说：“陛下，当初我去‘无主之地’与七法骑士保送阿哲的时候曾遭到‘自由骑士’的伏击。现在他又从‘迷途地狱’中出来，可以认为他之前消失的那段时间一直呆在里头，更有可能与镇守魔兽森林的那头怪物联合起来与我们对抗。但是现在，有联军围困在外头，而且只要‘自由骑士’想干，完全有可能装作一般的佣兵混迹在联军当中，这样一来，我们就会更加麻烦。”
“那你可有什么方法对付？”
“臣以为可以让联军充当我们的肉盾，阻挡‘自由骑士’的前进，同时让‘自由骑士’帮我们消耗联军的战力，到时候我们就可以轻松拿下全局胜利了。”
“具体呢？”
“因为‘自由骑士’来自魔兽森林，因此同样进出过‘迷途地狱’的洛克森·伊丽莎白与萨鲁尔·耶蒙自然也会受到监视和排挤，再加上他们都曾是格兰斯的九剑士，必然就不受信任。虽然在第一阵交锋的时候完全没有看到他们，但我想他们很可能会在第二阵中作为先锋。所以陛下可以派人到联军里头放出流言，说有强大的魔兽从‘迷途地狱’入侵，正向拉普多城来。这样一来，就算我们不再多说，联军也势必要为了稳定军心而除掉他们。一来，‘自由骑士’的助力会遭到严重打击；二来，联军也不得不将注意力分散。以上就是臣的想法，请陛下裁定。”
国王听罢并不直接下达判断，而是扫过其他人一眼，问：“你们都有异议吗？”
没人回话，国王便下令道：“那就这么定了，尼尔斯特·汉！”
“老臣在！”
“这件事你去办，要尽快。”
“是！”
一口应下后，第四将·尼尔斯特·汉向后退出了内厅，转身离去。
第四将前脚刚走，第五将，摩洛·阿曼德也进言说：“陛下，臣也有一个想法。”
“说。”
“是。‘自由骑士’也好，‘光速剑’也罢，都只不过是佣兵，他们跟我们并没有起直接的冲突。只要没有雇主命令，他们是不大可能会自己起兵造反的，虽然‘自由骑士’这个人是比较不太正常一点，不过应该也不会刻意去犯这忌讳。所以我在想，或许这次的核心人物并不是‘自由骑士’。”
“哦？那会是谁？”
“陛下您难道忘了吗？您可还特意让我去将某个人请来王都了不是吗？”
国王略一思索，心中已然有了答案，“好，如果真如你所料，那胜利也必然是我掌中之物！”
摩洛微微一笑，随即躬身：“陛下圣明。”
正在这个时候，邦和巴萨卡凯旋而归，虽然邦的脸上并没有任何喜悦之色。正当他们走在通向内厅的回廊上时，有一位侍女推着一辆木制轮椅从拐角处走出来，那轮椅上坐着一名女性。
她穿着洁白的衣裙，和满头的银发相辅相成；岁月在她脸上留下了些许痕迹，但却抹不去她肌体的净白。她人端坐在轮椅上，并没有靠背，两只手叠放在并拢的膝盖上，轻闭双目，嘴角带着一丝若隐若现的弧线，显得文静而又优雅。
当那位女性经过邦身边的时候，邦冷不丁停下步伐，直到侍女推着轮椅消失在拐角处，他才有些迟疑地回过头去看。
巴萨卡在他身后看着，什么也没问，什么也没说。但是邦却自言自语地道了一句：“这个气息……是恶魔？原来是你。”说罢，他就回过头去继续往前走。巴萨卡则依旧老老实实地跟在后头。
