与毕方做好有关『竞技场』的约定后，池鱼登出了游戏，重新回到了现实世界。
到约定的6点还有一个小时，他打算在此期间先解决其他的问题。
这一次睁开眼时，面前的景象却和中午大相径庭。
平时聒噪不堪的AI少女伊塔，此时正埋身与数不清的信息屏幕中。
「啊，主人，欢迎回来。」
尽管是忙着在无数代码中筛选关键信息，但伊塔还是有着将一小部分注意力放在池鱼这边的余裕。
「怎么样？有找到关于控制玩家登陆方式的程序吗？」
在下午2时进入游戏前，池鱼拜托伊塔的正是尽可能在DSC终端搭载的系统中，筛选出控制玩家登陆的部分程序，以便于他将这部分代码修改，让伊塔能通过数据连接，在池鱼所预购的另一台DSC设备以玩家身份登陆进游戏。
原本池鱼打算把这个计划放到数日后，但发生的一些意外使他不得不将其提前。
而那个意外，正是在今天中午12时43分39秒接收到的那封空白邮件。
来自所谓的、未来的『我』的空邮件。
既然是发送到池鱼邮箱的邮件，那么这个『我』指代的人物是谁，自然不言而喻。
而没有将其当成垃圾邮件的原因也很简单。
——邮件的发送地址，来自池鱼自己的邮箱。
虽然听起来很荒唐，但不论是伊塔还是池鱼，在彻底调阅邮箱服务器数据的情况下，也没能够在邮箱记录上查到这个账号有任何在过去给自己发送过邮件的记录，也因此，他们彻底排除了这是一封定时邮件的可能性。
换句话说，尽管遍布着无法解释的矛盾和悖论——但这确实是一份毋庸置疑的、从未来送往过去的邮件。
但即使确定了这一点，池鱼也没法确定这封邮件的目的是什么。
如果说未来的『池鱼』找到了某种将邮件传输回过去的办法，那又为什么要发送一份没有任何内容的邮件呢？
仅仅是为了表示未来的『他』有可以干预过去的手段吗？还是说……
「喂喂——主人——在听吗？」
伊塔的声音把池鱼从思考中唤回现实。
「在主人进入游戏期间的3小时17分钟内，伊塔成功读取到了关于游戏内角色登陆程序的代码……请看这里。」
一个信息屏幕通过投影在池鱼的面前展开，其中最显眼的部分则被伊塔以红色的下划线所标注。
「Marionette ID = 338923746923……『Marionette』……人偶？」
再怎么样，关于玩家的识别代码也应该以『palyer（玩家）』这样来指代才对。
『Marionette』的含义更偏向于傀儡娃娃、又或者是在木偶戏中出现的提线木偶等，由人的操控所行动的人偶。
——虽然说以玩家的想象而做出相应操作的游戏角色也符合这个定义，但特意将这个词导入登陆代码中，还是令池鱼的心中浮现出了一股异样感。
「是的。除了这一行比较反常的代码以外，还有一个令伊塔在意的地方。」
伊塔所投影的第二个屏幕，其记载的内容已经超越了池鱼的理解范畴，但凭借他的代码基础，依旧能大概地猜到其功能。
简单来说，这是负责接收玩家的脑电波、转化为准确的数据、随后传输到游戏角色中的程序。
只是这样的话还不至于令伊塔感到在意。更关键的部分在下面。
「电信号……数据化……转化成AI语言……以AI进行相应操作……为什么要耗费那么多的系统资源做到这种程度？」
明明市面上目前的全息游戏都是直接通过脑电波转化，而这款游戏却多此一举地添加了一个步骤，玩家想象的操作反馈到对应的低级AI，并由AI代为进行——这无疑是对游戏性能的一大负担，简直是画蛇添足的做法。
至少池鱼完全看不出这一执行方式的优点所在。
「等等，那岂不是代表着——」
「没错，主人。」
伊塔表情凝重地看向池鱼。
「这款游戏，设置了专门供AI登陆的端口。」
——宛如冰水从后颈浇下的感触，令池鱼有种无法喘息的错觉。
这代表着这款游戏的玩家，不止有现实中存在的人类——还有伪装成普通玩家的人工智能。
他在游戏中遇到的人会是AI所假扮的吗？
做出这种事情，作为游戏开发商的Dream Soft到底有什么目的？
未来的自己，是想把这个事实提前告诉自己吗？
那到底在什么情况下，自己会选择送来一封空邮件呢？
进入游戏后频繁发生的既视感现象，又是因为什么？
池鱼的心中，一个又一个的疑问接连浮现。
怀抱着这些疑问的同时，池鱼打开了邮箱，将收件人设置为自己，并将所有的问题记录在了邮件中。
时间设定为10小时前……上午……7时20分。
『设置的时间已过期』
直到冰冷的系统提示音响起，池鱼才像是如梦初醒般，对自己莫名其妙的举动嗤之以鼻。
到底在想什么蠢事啊。真是的。
「主人好像意外地接受得很快的样子呢。」
伊塔半睁着眼看向池鱼。
原以为在这种超乎常理的状况下，自己的主人会拒绝承认这个事实，没想到池鱼居然在短时间内就接受了这一点，并以之为基础整理出了大量的信息。
但伊塔的话语却让池鱼微微一怔。
为什么……自己会如此自然地接受『高性能AI和人类一起扮演游戏玩家』这一情况的可行性？
一些潜藏在记忆角落里的印象此时正缓缓苏醒。
「我记得是……这一本？」
池鱼走到书架前，凭借庞大记忆量中的细节寻找着笔记中与印象相关的那一本。
「找到了。关于让AI获取自我意识的办法……在平等环境让其与人类接触……成长……」
这是池鱼在数年前，最初开发伊塔时所参考过的，父亲在AI研究方面所留下来的理论。
当时池鱼通过大量的对话、训练和长时间的陪伴，逐渐让伊塔取得了足以构筑『人格』的庞大数据，最终才有了后面的成果，但当时他并没有想到眼下的这种方式。
「构筑AI和人类共存的世界，并将其作为培养具有自我意识的AI的训练场……这种事情原来是可以做得到的吗？」
从伊塔所截取到的代码、程序等蛛丝马迹中可以看出，Dream Soft已经做到了。但池鱼最在意的早已不是这个。
整个游戏的手段、目的、过程都和父亲的笔记中所记载的内容完全重合。
——意味着，在6年前遭遇事故的父亲，和Dream Soft有着密不可分的关系。
而他要寻找的『菲莉亚』，也存在于这款游戏当中的某个角落。
「但是……他们的目的就仅仅是这样吗？」
池鱼的心中，没来由地有了一丝不安感。
「所以……主人现在的计划呢？」
将所有问题梳理完毕后，伊塔也变回了平时的样子，坐在桌上微微摆着腿。
池鱼扫了一眼电子屏幕上显示的时间。
5时27分，距离和毕方约定的时刻还有33分钟。
「我先趁这段时间搭建可以供你连接DSC的虚拟端口，等你进入游戏后先尽可能提升等级。为了情报我们可能要加快行动了，而且——」
「而且？」
伊塔不解地追问着。
「一旦出现意外情况就及时登出。不要冒险。」
池鱼一边打开桌面上的实体计算机一边回答道。
「诶~主人在担心伊塔啊~」
坐在桌边的伊塔得意忘形地眯起了眼。
「小心我在晚点的维护调试上多加点内容哦。」
「切，小气。」
伊塔吐了吐舌头，随后展开了屏幕，将DSC系统中对应部分的代码投影在池鱼的视线旁。
房间内一时间只剩下了清脆而繁复的键盘敲击声。
