冰凉，干燥，铁灰色的暗室。
“参加招聘的各位，你们随时可以退出。”
“退出后，你们不能提起今天的事情。”
说话的人看着我们——高矮胖瘦各不相同，穿着神态五花八门的一群年轻人。大多数纹了身，有的染着发。看起来都尽可能地打扮了自己，但还是遮不住呛人的，仿佛把烟、酒和市井尘土混在一起的凡间浊气。大概就是小城市网吧、KTV常看见的那种年轻人，当然其中的我也强不到哪去。
本以为会听到嘈杂、略带咸味的交头接耳声，但并没有。
发言的是黑衣银发，面容岩石般坚硬的高个老头子。在他身后几米远的地方，穿着白色连衣裙，有一头瀑布般金发的少女蹲在椅子上。她嘎吱嘎吱地嚼着五毛钱一袋的硬糖，眯着眼睛享受甘甜，没有看我们。
黑、银、白、金、灰。像是密室在彰显着它自身的存在，表明我们并不属于这里。老头子的声音也是如此。
“我们要招聘这位大小姐的保镖，宁缺毋滥。”
他把“宁缺毋滥”四个字说得很重。
“我们不需要三种人：怕死、幼稚、不忠。符合的人现在可以出去了。”
我们面面相觑，稍微有了些交头接耳声。
“开什么玩笑！看不起我们就别招聘！”
突然有人叫喊起来。我随着老头子的视线看过去，那是个黄毛青年，身上纹了一条青龙，表情桀骜。
老头子看了他两眼，他缩了缩。
“你可以出去了。不合格。”
“凭什么！因为我怕死？”
“因为你幼稚。”
“……”
老头子没再看他，又扫视了一圈。
“刚才交头接耳的，全部不合格。”
三个西装领带的男人走进来，开始清场。年轻人们想争辩几句却闭嘴了，他们看到西装男掏出了手枪。
大概走了一半左右的人，我还留着。
“正式公布考题。”
老头子视若无睹，继续说道。
“打倒我，或让我认输。一对一，什么方法都可以。”
“那么，谁先来？”
老头子眯缝着眼睛看着我们。没有人行动。
我用余光打量四周，大概有三、四个人目露寒光，我猜他们和我一样，看出了眼前的老人深不可测。其他的人大抵是夹杂着不敢交头接耳的紧张，又有些跃跃欲试，想必担忧的只是对方的背景。
老人、大小姐和黑衣男子。与混迹在街市灯红酒绿中，津津乐道于饮酒、拌嘴、斗殴的我们（小混混）不同，对方是真正的犯罪组织，真正的黑社会。
这么说可能不好理解，换种说法吧：除了那位涉世不深的大小姐之外，这些人手下都有多件人命或刑期同等的案子。如果要在这里杀光我们，他们唯一的犹豫也就是如何掩饰事件的真相，也许通过一场火灾车祸之类的不幸事故。我们中每一个人——也许全国每一个与黑道沾点关系的人，都或多或少听过他们的名字和手段，但却没一个人知道他们具体犯下过什么罪行，采用了什么方式。
有人说，他们与某处的高层有着千丝万缕的联系；有人说，许多正当行业的支柱企业实际为他们掌握；有人说……唯一可以确认的是，他们是仅存在于暗的世界，绝不会浮上水面，却也绝对无法忽视的庞然大物，与我们相比绝非大象和蝼蚁，因为大象被蚂蚁爬到鼻子里还会感到痒，而他们不会。
这样的组织，号称是领袖长女的少女出现在我们面前。老人说，我要在你们中选一名保镖。这些以进入黑社会为荣的“失足”少年，如此紧张兴奋不足为奇。
终于，一个身高体壮，红脸蛋的大男孩走出来，“我先来行吗？”
他很礼貌，老人铁铸的表情稍微融化一些。
“年轻人，你知道‘进化’吗？”
大男孩摇摇头，疑惑不解，但人群中有几个人点头，露出了然的表情。我属于后者。
老人遗憾地叹气。
“那你试试吧。考试开始。”
大男孩立刻摆出个架势，看样子像跆拳道，很专业。他抓准老人松懈的空隙，扬腿攻了上去。
于是他的右腿消失了。就是消失，我不知道还能用别的什么词。我注意到老人的手闪电般挥动了一下，但很模糊，视线跟不上。
一种尘土般荒芜的味道钻进我的鼻孔。同时消失的还有大男孩右边的半截裤管，残余的部分变成了蜡黄的破布条，在空中摇曳着。他摔到地上，脸色变得煞白，不可思议地盯着自己的残肢。
“你不合格，”老人的声音带上几分怜悯，“但表现很好。可以在组织里做其他工作，你愿意吗？”
“只要薪水够给我妹妹治病，就干。”大男孩闷哼道。老人挥手，几个黑衣人过来，把他抬下去了。
老人又扬起头。
“‘进化’最通俗的含义是生物为了适应环境而做出改变。人类的生理进化已趋近停滞，但广义的进化并未停止，典型的例子包括体育训练、基础理论研究和汽车、飞机等工具的应用。”
“那么谁能告诉我，在暗的世界中‘进化’是什么？”
他大概想让我们回答，但不甘寂寞的小丫头抢了风头。大小姐把最后一粒糖塞到嘴里，在椅子上蹦跳着举手发言。
“我知道我知道！‘由科学的改造获得超越人类范畴的力量’，那就是‘暗之进化’，对吧！比如管家爷爷的‘尘归尘土归土’，就是‘门捷列夫系’的一种……”
大小姐肆无忌惮地透露着亲信随从的能力，老人露出不知如何是好的烦躁表情。但她的视线并没在老人身上多做停留，而是转向我们，鼻翼抽动着，眨巴着眼睛。
“你，那边那个穿白衬衫戴眼镜的豆芽菜！”我一惊，附近好像没有和我打扮类似的人。
“你身上也有‘进化者’的味道，是‘达尔文系’的吧，能力是——”
喂喂！
随着大小姐的话，周围的混混们齐刷刷地向我看来，那是对竞争者猜疑打量的目光，让我不知如何是好了。
哗啦。
眼见我的能力就要被说出，一袋糖果从阴影中塞到了大小姐手里。她的注意力立刻转移，又幸福的吃了起来。
其他人失望地转回去。
我抬头，看到一个有着罕见的亮色白发，身材纤细的女孩子。她低着头，抓着吃光的糖果袋快步绕过人群离开，侧脸上的淡妆似乎花了些。看来就是她以百米冲刺的速度补充了大小姐的糖果。女仆之类的吧，她似乎天生存在感很低，在众人围观我时轻来轻走，竟没有几个人注意到她。
我暗自感谢她无心的解围。
老人又开口了。
“之前说的概念，你们在来之前知道吗？
“不知道的，出去。这情报既没重要到无人知晓，也没轻率到不知道也无妨。来之前就该调查。”
“知道”和“不知道”是没法评判的，但老人的立威似乎起了作用，大半的应聘者立时离场，留下的众人——包括之前我留意的三四人和另外几人——则都像成竹在胸。
接下来站出的是个大龄青年，白白净净貌不惊人，麻布的衣裳一尘不染，叼着根没打火的香烟。
“在下也是进化者，手上人命案子多少有几条。”他冷冷地扫视其余几人——包括我在内，和他相比都像是涉世未深的毛头小子，“不愿占您便宜，您先出手吧。”
老头子闷哼一声，左手电光火石地探出。青年右手画圆格挡开来，面相镇定自若。
“有点本事。”老头子说。
青年刚想微笑回应，脚下的地面就消失了。他直坠下去，惊叫一声，像是伤到了膝盖。老头子飞起一脚，结实的大头皮鞋磕在青年露出的脑袋上，踹得他一阵晃悠。
“你，就是个油子，装毛大侠。”
老人蹲下，从牙缝里一字一句的挤出话来。
“……有本事，你再打！朝这儿打！”青年镇定自若的态度不见了，他张牙舞爪地指着自己的额头。
老人白他一眼。
“你不是犯过命案吗？今天我替天行道。”
他挥挥手，黑衣人把青年从坑里薅出来，也抬走了。
“大哥——大爷！我开玩笑的，没杀过！真没杀过！”
老人没作声。片刻，背后的门里传来一声枪响。
“我再重复一遍，考题是打败我。不是挡住我，不是讨好我，不是显摆自己有多厉害多牛掰。不想考的可以走了。”
众人果然变得畏首畏尾，想走又不敢走。见识了今天这些事儿，知道得太多了，你说考试不合格是啥下场？兴许只有通过才是活路。他们大概开始羡慕那断腿的大男孩了。
于是我走了上去。
能听到身后幸灾乐祸的嘟囔声。眨眨眼，将能力切换到开放。
正如大小姐所说，我是个戴眼镜的豆芽菜；所谓达尔文系的进化，说穿了也没啥了不起。老头子快如闪电的拳法，我是绝对躲不开的。
所以——不能让他出拳。
“我想考。但考前有事要做。”
“什么事？”老人盯着我看。没有表情，看不出他在想什么。
“想要块糖润润喉咙。”我也没有表情，平静地投下全部赌注。如果大小姐是个乐于助人的孩子，我就赢了，否则就输了。二分之一？三分之一？人的行动概率没法计算。
但我有信心——之前白发女仆的妆花了，我推测是急走流了汗，然后又被擦拭过。被谁？她自己那么急，怎么有时间擦汗。
老人没说话，而大小姐从椅子上探身，递过装糖的袋子。我假装笨手笨脚地拿多了，抓住她的袋子不抽手，贪吃的大小姐果然从椅子上下来和我抢。老人的眉头微皱，似乎看出端倪。
不能等了。我突然握住大小姐纤小的手腕，保持将她挡在前方的姿势将两人拉近。在她反应过来开始挣脱前，我迅速将她的双手反扭到身后，用左手按住，右手则贴近她的脖颈，用偷带进来的锐物顶住她的喉咙。
大小姐没有尖叫却受了点惊吓，眨巴着眼睛僵直了。老人的脸色一下子变得铁青，双目发出之前从未见过的灼灼怒火。
“你是谁派来的！想要什么！”
“想请您认输。”
我平静地答道。
“什么？！”
我毫不畏惧地与老人对视，从他闪烁的不可置信的怒火中，我读出了这次考试的真相。
“有人想对小姐不利，所以才要保镖吧？放心，我不是任何人的部下，只是普通的参赛者。”
老人像是没听懂我的话，带着惊人的压迫感，不知不觉间便靠近到离我只有一步之遥，粉碎一切的拳头即将击出，而我是绝对看不见也防不住的。
“请您冷静，退后。您明白我的意思。”我握紧了右手的锐器，于是他退缩了。我更加确认老人把我当成了真正的行刺者。
幸好，我有办法证明自己的清白。扬扬右手，将握着的东西展示给他。
“您看清了吗？这只是张叠出尖角的牛皮纸。我右衣袋里还有把石刀，真想对小姐不利就会用那个了，之后您可以检查。”
说着，我放开大小姐。她因为这次突然袭击发了火，挥舞着意外很硬的拳头奋力敲打我的脸颊。
老人沉默了半晌，最后铁青着脸发话。
“以刚才的状态，我会认输。你赢了。”
“但是除了不怕死和不幼稚，我还需要你忠诚。你刚才的行为没有任何忠诚可言。”
“能解释吗？”
他的眼中怒气未消，显然劫持小姐的行为触及到了这老人做人——而非做管家做黑道——的底线。我知道这是关乎生死的一问，但比起让大小姐给我糖来说，实在轻松太多了。
因为答案是现成的：
“第一，我能从绑匪的角度思考问题，并胜过您。不用我，防范会降低一个层次。”
“第二，”
我从衣袋里掏出补充营养用的巧克力蛋卷递给大小姐，她撅着嘴接过去，一边吃一边含糊地说着“原谅你了”。
“我能和大小姐搞好关系，这不算是忠诚的一部分吗？”
老头狠狠盯着我，看了半天，然后他转回头去。
“你合格了，到外头等着去！”
于是我就去了外头，一间小更衣室。
黑衣人拿来了黑色西装，我勉为其难地换上。老人也过来了，听他话里的意思，似乎再没其他人合格。
他站到我面前，眼睛瞪得老大。
“对你，我好像不用说什么规定戒条吧，小子？”
“还是说吧，我不想犯事。”
“哼。泄露情报者死，拼命保护大小姐。没了。你先挂着闲职锻炼吧，之后大小姐的远行有人要害她，盯着这个就行。”
“谁？”
“组织的另一个继承人。”
“这么说？”
“首领死了，对。我辅佐过他老爹和他，现在都没了，他们的孙女和女儿我丢了老命也会保护。”
老人说得很平淡，但没人能比他更认真。
“还有什么想问的，小子？”
“有两个问题。首先，您知道刺客可能混进这次的招聘？”
“……是，我知道。”
那您为什么要让小姐来现场？这是下一个问题，但我没问。我看着老人皱纹密布，青筋虬结的脸，突然有点怜悯。
“那第二个问题，您是不是担心我这小子心肠太硬，不知道做出什么事来？”
“……是，我担心。”
“呵。”我虚弱地笑了。
“您不用担心了。”
“不，您当然还可以担心我是奸细。但除此之外的，可以放心。”
“您知道我的进化能力是什么吗？”
“说。”
老人瞪着眼睛。
“达尔文系进化，名称‘脑髓封印’……是封印自己的痛觉和感情，以绝对理性执行动作的能力。跟心理暗示差不多，半吊子的东西。”
我的笑容更加灿烂。能力刚刚解开了，现在光是单独面对这位杀过人又有被杀觉悟的墨色老者，就足以让良家少年的我感到心内沉重，足底无力。
无法相信，自己刚才还面对着他力争雄辩，寸步不让。
“话说回来，那老油条没真被你们杀了吧？我看他大概也就是伤人诈骗一类的罪，扔警局门口得了。还有那大小子，他妹妹到底得了啥病？看样子是走投无路了，帮他一把吧，也能收买忠心。其他人我就管不着了，也不熟……抱歉，小子我一闲下来就好瞎操心……”
是为了表明自己心有慈悲人畜无害呢，还是刚才那些人的遭遇真的让我挂怀呢，又或者是，想起了久远时光以前的什么事情呢。总之，我自诩绝顶聪明的思绪变得一团乱麻，脑袋昏昏沉沉，我知道自己是累了。
“……体力太弱，不堪大用。”
老人闷哼道，快步走出更衣室。
“两个小时以后更衣室有用，在那之前快滚。这几天给我老实呆着，别惹乱子。你宿舍在左数第二间。”
可以休息两小时。然后，组织内部不太平，要谨言慎行……吗。
老头子关门走了。我微笑着闭上双眼。
