天元广场。
冬日的暖阳照耀，人群气氛热烈。
伫立于空地之上的炼丹炉升起了袅袅白烟，浓郁的丹药香气从其中四散而出，观众也给出了鼓励的掌声。
一名中年男子看着自己眼前的炼丹炉，不禁面露喜悦之色。
这场考核对他来说至关重要，今年的收益能否更上一层楼，家里的两个孩子能不能有钱求学，就全看这次炼丹了。
他精神集中，仔细地调控着炉底的火焰，只期待着自己多年的努力能有一个好的结果。
台上的审核者静静注视，周围的观众屏息以待，一切成功与否就由这出炉后丹药的品质来做判断。
可惜天不随人愿。
随着“嘣”的一声沉闷声响。
散出的白烟中带上了几分黑色，原本的丹药香气逐渐变成了焦糊的臭味。
不必再多做解释，显然这位中年男子已经失去了继续呆在这里的资格。
“十三号参与者，失败。”
场上的报童亮出了红色的牌子，周围人纷纷露出了可惜的表情。
“又失败了。”
“今天来的人水平未免也太差了，到现在都还没有人成功过。”台上的老者神色冷漠地摇头道：“这五阶丹药就难倒了这么多人，想当年，我可是不到四十岁就成为了五阶炼丹师。”
陆千城听闻此言，立即将一杯温热的茶水奉上前去：“六长老，这些未开化的凡俗之人又怎能与您相提并论呢。”
六长老显然对这句话很受用，他面露笑意，看着自己的得意弟子，出声问道：“昨日那青年，你有没有将他请来？”
陆千城垂下眸子，隐藏住了眼中的一丝怒意：“回六长老，办妥了，今日他会前来的。”
“做的不错。”
六长老这才接过茶水，微微抿了一口之后，又不疾不徐地开口道：“就算到时候他还不愿意加入我仙门，你也可以同他汲取些经验，最好能学到他那手炼丹阵法。”
陆千城闻言嘴角轻微抽搐，但还是恭敬地作揖道：“弟子明白。”
他口中虽然答应的爽快，心中却是愤怒无比。
自从他出生以来从未有过屈居人后的感觉，无论是在凡俗还是在仙门内，同龄人中他事事争先，为此各种阴狠下流的手段也是层出不穷，六长老也是因此才会看中他。
可现在让他陆千城和一个毛头小子去学炼丹？
耻辱，绝对是耻辱。
六长老似乎是看穿了他内心的想法，笑眯眯地放下茶盏，轻描淡写地说道：“为师看得出你不满意。”
“弟子不敢！”
陆千城闻言一惊，立即惶恐地低下头。
这位长老是他在仙门内的依靠，正是因为六长老的鼎力相助，他才能有今天的地位。
不过他心中怀的并不是感恩。
畏威而不怀德，这便是陆千城心中最真实的写照。
就以目前的形势来看，继续跟随六长老肯定是最明知的选择，但假如这位长老倒台了，他也会毫不犹豫地一脚踹开，另寻新的庇护。
“我只是打磨打磨你心高气傲的脾气。”六长老顿了顿，目光阴狠地说道：“你以为我真是看重那小子的本事？”
陆千城一愣，开口道：“弟子愚钝，不知长老究竟是何意图。”
“你有没有想过，他一介凡夫俗子哪来的这般本事？”六长老悠悠地说道。
“这……”
陆千城神情一滞，突然就陷入了沉思。
为什么那小子会有这般本事？
他从小研习丹道和武道，也才勉强有如今的境界，可一个普通人没有宗门支持，又怎么可能比他还要强这么多？
“炼丹不似修行，若没有前人指导或是秘籍宝物，根本不可能自行摸索达到如此地步。”
说道这，六长老略含深意地看了一眼自己的弟子：“我的意思，你明白了吗。”
听闻此言，陆千城眼中闪烁起精光，这段话的意思很明显了——
这小子背后肯定有什么机缘，到时候不管他是否顺从，只要抢过来便是！
“弟子明白了！”
师徒两人抬眼对视，一同露出了意味深长的笑容。
一旁的苦树见着这两人的神情，不禁无奈地摇了摇头。
他虽说是炼丹大师，可与身旁这二位仙门的人却完全没有共同语言，互相之间也极少交谈，坐在一起很是尴尬，要不是因为得知昨日的少年会再次出现，他可能都不会继续参加这种场合。
他现在处于这二人身边，只能用一个词形容——坐如针毡。
他默默放下茶杯，无奈地用手捂住额头，叹息了一声：“唉。”
也就在此刻。
一位年纪约莫二十岁左右的青年，缓步来到了炼丹陆的旁边，同时拿出了银色令牌，并举手示意。
这个动作意思很明了——
他是来参与考核的。
如此年轻的炼丹师出现在台上之后，场下围观的群众一下子就炸开锅了。
“这么年轻，看起来才十几二十岁啊，哪个宗门大师的亲传弟子？”
“不可能，亲传弟子哪用得着来参加咱们这个级别的大会啊。”
“我知道，我知道，他昨天就丹药行出现过，凭借炼丹阵法，当场炼制了一枚四阶丹药！”
“银令牌考核不是只用改进三阶丹药配方吗？他直接炼制出了四阶丹药？！”
“嚯，后生可畏啊，那他师承何处你知道吗？”
“我记得当时他说，他无门无派，自学成才……”
周围的人听着这句话，一时间都惊得哑口无言。
在场的炼丹师有很多四五十岁，自幼拜师，四处求学，至今也都还没能达到炼制四阶丹药的地步，可眼前的人活得年龄还不到他们的一半，就已经有如此实力了。
人和人的差距，难道真的有这么大？
另一边，陆千城听着底下人的言语，顿时冷笑出声。
“后生可畏？天才？”
“马上我就让你身败名裂，到时候就连你的秘籍宝物也要到我的手里。”
陆千城此时看向沈知行的眼神充满了玩味，他轻轻摇晃手中的茶盏，一个更险恶的想法在他心中升起。
