秋日午后的暖阳照耀在这片旷野上，相比一路走来时碎石沙砾的戈壁，这零星点缀着几丛低矮灌木的旷野就多了几分生机。一个轻骑兵矗立在一株将枯未枯的酸枣树下，眺望着地平线边缘那些模糊的建筑阴影。围巾严严实实的遮挡着他的面目，大沿头盔下只露出一双锐利的眼睛，作为大军行进的斥候小队，他们分成不同方向，在大部队行进路线之前先行探路，以防敌人的突袭和埋伏。突然，空中传来了猎隼尖锐的嘶鸣，原本矗立不动的斥候立即拿出木哨“呜呜”的吹了起来。不一会，那只原本翱翔在天际的猎隼就向他飞来，驯良的落在他的肩头，爪子上还带着几块布甲的碎片……
洛特•汉金斯亲王的亲笔信就这样安静的躺在伊兹公爵的书桌上，伊兹公爵没有想到荷墨兰德省最高执政官、皇帝的兄长——洛特亲王居然在这么短的时间内就对他的质问进行了答复。不仅如此，与第一封充满挑衅意味的亲笔信不同，这封长达三页的书信却从另一个侧面为困扰他许久的问题提出了新的解决方案，只是……他并不确定这会不会是洛特亲王的阴谋。他曾答应议会将在第一时间公开来自荷墨兰德省的情报与书信，但此时……他只希望没有第三个人知道这封信的内容。
“这计划……到底出自于洛特亲王自己呢？还是他的第一幕僚、首席法师梅特普森？不管是谁，这无疑是个绝妙的计划。只是……风险恐怕太大了。”捻着下巴上的胡须，伊兹公爵在书桌前自言自语到，“传令官”
“到！”办公室的门被推开了。
伊兹公爵的左手自然地盖住了书桌上的信件。“传令要塞长城的将士们，不经我授权和命令不得擅自出战，也不准率先攻击荷墨兰德省的士兵。”
“我们必须主动出击，赢得主动权。让荷墨兰德人知道我们的厉害！”
“他们有飞龙禁卫军，那是帝国战斗力最强的部队。”
“凭借要塞坚守不出，他们没有攻城器械和战斗法师，等军粮不足他们自会撤兵。”
“什么？要塞？大人，您多久没去巡查过要塞了？那千疮百孔的破遗迹您觉得还能称之为要塞？”
……
下午三时，伊兹公爵准时赶到了议会大厅，议员们七嘴八舌的议论让这里和城南的集市没什么两样，如果哪两位议员再动起手来那就更对应上最近的暴动事件了。四百年前，当帝国重新统一后，伊兹公爵的祖先就获封了公爵爵位治理着这片土地。在那个时代，公爵的封臣对他们的主人无比忠诚，也无比服从，所有的政策就是公爵的一句话或一道命令，伯爵也好、男爵也好、骑士也好……即使是刀山火海也甘愿为他们的主人赴死；而现在……曾经家族的封臣依然承袭着爵位，可身份却已变成了议员，虽然他们口头上依然宣称效忠伊兹公爵和他的家族，但是行动上却没见到他们对于伊兹公爵命令的服从与执行，现在，议会的决议才是布莱克斯省最高的命令。为此，不知从哪一代公爵开始，搜集议员的秘密情报、在议员各个派系和利益群体中斡旋、平衡各派系的力量成了统治者的日常工作，至于那些对抗蛮族、迎击魔物、开拓疆域……的传统，早已成了故事书中传说。
“肃静！”
当伊兹公爵坐在议事厅中央的金座时，右边的议长立即敲了敲木锤，维持着现场的秩序。就这样，下午的会议开始了。
在斯坦汀城的这些日子，让嘉伊•沃特有点明白了普通人生活的琐碎与艰难，虽然只是低阶贵族、小小的镇长，但沃特男爵家里好歹也有几位女佣打理着家中的事务。而如今，孤身在外的嘉伊只能自己操心这一切。是的，斯坦汀魔法学院不准任何学员携带家属或佣人入学。按他们的理念“不能管理好自己生活的废物，没有资格成为飞龙堡的法师”，因此，不论贵族还是平民，斯坦汀魔法学院的学员们都是独立生活在这座城市。唯一不同的是，平民学员可以免费住在魔法学院的集体宿舍中，还能享受到免费供应的早餐；而贵族学员只能自己解决住宿问题，当然这些有权有势的孩子也不愿意和别人挤在一间宿舍里。这样的状况就让像嘉伊这样出身在低阶贵族家庭中的孩子有些尴尬了：首先，他们不属于平民，不能居住集体宿舍，也就享受不到免费的早餐；其次，他们的家庭也并非大富大贵，支付不起豪华宾馆一年的租金和其附加的各种生活服务。所以，像嘉伊这样的学员，就只能像所有来到斯坦汀城工作、经商的普通人一样，租房子独立生活。如今，嘉伊就和另外两位女士合租在这间公寓套房中，三个卧室她们各住一间，最大的会客厅变成了她们的公共休息室。坐在房间的床上，嘉伊望向窗外，开阔的视野可以看到不远处的集市。虽然已经通过了测试成为了正式学员。但回想起入学测试的当天，嘉伊心中依然感到无比紧张。
在巍峨险峻的布鲁蒙特山脉之间，一支由数百人组成的轻骑兵小队正在崎岖的山路间穿行，他们黑袍黑甲有法师有战士、携带着充足的干粮已在大山间行进了数周。群山连绵起伏，不适宜大军行进，因此梅特普森将军队化整为零，兵分多路派进了这群山之中，而这支被拆分的军队，才是真正的飞龙禁卫军。他们本来计划用更轻巧、代价更小的方式让伊兹公爵屈服，那个懦弱、但又富有荣誉感的男人心中有着强烈的权力欲望，而欲望，都是可以被利用的。只可惜，威尔西省的摩根公爵打破了这一切，经济基础的动摇，让速战速决成了当下最佳的策略。五万人的军队，与数量比自己多一倍的守方敌人在东部平原打一场激烈的阵地战，即使战力强劲获得了胜利，所付出的代价也是荷墨兰德省不能承受的。同属北方省份，布莱克斯省对洛特亲王的战略意义非同小可。拿下这里，整个帝国的北境便可收入囊中，大军南下就再也不必顾及腹背受敌；另外，布莱克斯省东部有着绵长的海岸线，临海的地理位置意味着贸易和财富，这是地处内陆的荷墨兰德省永远比不过的天然优势；当然，除了战略意义，眼前的利益也不容小觑：快速收编布莱克斯的军队，获取该省储备的资源，无疑会让洛特亲王的势力如虎添翼。而且，最近的情报显示，布莱克斯省用来平抑物价的储备资源，正在被摩根公爵的商会联盟大量收购，再这样下去，他们将来接手的布莱克斯省只会是一个无法自给自足的烂摊子。
暗夜已至，山区夜晚的星空远比城市中的更加璀璨，初秋的山林间已没有了鸟叫虫鸣，一切都是那么寂静。与周围的黑暗不同，黑林隘口此时已经点起了火把和油灯，守夜的卫兵也打起精神各自就位，正如群山中其他的隘口一样。虽然主力部队已经集结到北边的要塞长城，但守备山路隘口的驻军却依然坚守着各自的岗位，明哨、暗哨都已布置完毕，放出的巡逻队也全数回营，战斗法师们正在念咒施法升起结界……虽然山路狭窄容不下大军穿行、隘口又有厚重的城门，但是这里的守军却不敢掉以轻心，依然按照所有的守备程序进行防御。
“卫兵长，请叮嘱士兵，让他们戴好头盔。这种初级结界防御力有限，对于物理攻击是没有效果的。”
“已经传达下去了，法师长。荷墨兰德人彪悍又狡诈，谁也说不准他们会不会在山地发动奇袭。你们呢？有把握在营地受到袭击时第一时间将情报传送出去吗？”
“不用担心卫兵长，虽然我们都不会精神法术进行意念连接，但传送密信卷轴还是能做到的。一旦我们受到攻击……”
被称作法师长的中年人话还没说完，一支羽箭就射穿了他的脑袋，滚烫的鲜血掺杂着脑浆溅了卫兵长一脸。卫兵长还来不及反应，空中已是箭如雨下，同样悲惨的命运也降临在他的脑袋上。城墙上的卫兵还来不及点燃烽火，就被齐射而来的箭矢刺成了马蜂窝。隐藏在远处山林里的暗哨很快就察觉到了营地的异样，准备按计划向后方的要塞传递信息，可是刚一转身，就看到几个黑色的人影早已站在他身后……不到一个小时，这场发生在黑林隘口的战斗就结束了，大多数布莱克斯省的驻军还不知道发生了什么，就已命丧黄泉，他们的守备程序很完美，隘口的工事也很坚固。但是，他们的对手是飞龙禁卫军，配备飞龙的他们在夜色掩护下很快就完成了对这里的包围，隘口两边的山崖他们觉得是屏障，可对飞龙禁卫军来说却是便于伏击射箭的制高点。
黑林隘口的城门从内部打开了，弓箭骑士阿若尔带领着数百名轻骑兵缓缓地进入营地。打扫战场的工作有序的进行着，一部分飞龙禁卫军已经打开了营地的仓库，搬运着里面的粮食、衣物还有武器，精灵族的弓箭手们正在驻军的尸体上回收着他们的羽箭，这些特制的黑檀木羽箭不但十分精准，而且发射时悄无声息。在确认没有活口逃走后，阿若尔立即下达了新的命令……
