喘息著，跛著腳步掙扎著向前……
回首望向後方泉湧而至的深淵……
無法克制的戰慄感隨即支配了全身……
此時，內心所想的，只有一件事……
既然恐怖、恐懼……
那就必須……逃離……
逃……必須逃……
不逃……就是死……
死……
不想死……
我不想死……！
然而……從後方湧上的黑暗，仍在一瞬間……瘋狂地吞沒了自身的意識。
隨著黑暗的覆蓋，彷彿身軀消失，然而，即使被黑暗吞噬而無法感受到自身存在的當下，仍能切身感受到……或著該說聽到的，是從那煉獄中傳來的名為「絕望」的慟哭之聲。
那是……一路上踏過的人們的不甘、怨怒、憎恨所匯聚而成的……詛咒之聲。
比深淵更深沉的黑暗之中，用絕望所點綴的魔音，宛如針一般侵略性的刺入……刺穿……接著滲透了只剩下思緒的自我，接著……
連同靈魂，無限制的侵蝕著……
＊
「啊啊啊啊啊啊！！！！」
隨著可怖的慘叫聲，遙夜猛然睜眼。
坐起身來環視四周，陰暗的月光透窗而入，描繪出了這個裝飾單調的房間裡，只有自己一人存在的事實。
隨著一陣長久的沉默過去，遙夜不禁咬著牙低喃著：「……還是老樣子嗎？」
感覺到自己渾身冒出冷汗的同時，遙夜伸掌撫上自己的臉孔，一回想起夢中那深沉的黑暗，身體竟然無法克制的開始顫抖。
「遙夜……？」
突然傳入耳中的聲音，讓遙夜將意識轉回現實，當他轉過頭，映入眼中的，是那位身穿橘色睡衣，金髮披肩的少女她滿是擔憂的神情。
「……夏露？」遙夜的語氣中帶著疑問，畢竟原本應該在客房中熟睡的夏洛特，此時卻站在自己的房門口。
確認了遙夜清醒之後，金髮少女隨即打開了房間的光源。
在柔和的黃光籠罩下，夏洛特注視著遙夜略帶蒼白的面孔說：「偶然聽到了你的慘叫，有些擔心，所以就……。」
夏洛特說著，走近床邊並伸出手掌撫上了遙夜的額頭：「冒了好多汗……難道遙夜你，作惡夢了嗎？」
「……我已經習慣了。」遙夜默認的回答中帶著些微的苦澀。
「你做了什麼惡夢？難道……這跟你的過去有關嗎？」說著，夏洛特想起了飛雪所提過，遙夜他無比沉重的過往。
「……不過是我應得的『詛咒』罷了。」
遙夜自嘲著回答說：「畢竟……。」
───我可不是「好人」啊。
「遙夜……。」
下意識地迴避夏洛特的目光，遙夜用冷淡的語氣說：「總之，我已經沒事了，離天亮還有三個多小時……妳快回去休息吧。」
用擔心的目光緊盯遙夜的表情，過了良久，夏洛特的紫色眼眸中像是閃過了一絲下定決心的堅毅。
不發一語，少女緩緩走向門邊，隨手關掉了房間的電燈。
當遙夜以為她將就此離去的時候，夏洛特卻意外地，在她還沒離開房間的情形下直接關上了房門。
隨著回身走近，夏洛特接著在短時間內躺上了床鋪，這讓遙夜的瞳孔倏地緊縮的同時，卻也沒來得及出聲詢問。
「夏露，妳……？」
然而，不等遙夜開口回應，和他並躺在床上的夏洛特，面朝著他並一把摟入自己的懷中。
「……小時候，我的母親就是這樣子，會在我作惡夢時陪伴著我度過內心最感到無助的時光。」
少女宛如母親安慰孩子似的對懷中的少年低聲道：「安心睡吧，今晚……我會陪著你的。」
被少女擁入懷中的少年，藉著窗外的餘光注視少女的溫柔笑容，臉孔接觸著她柔軟的胸脯，口鼻中聞著她肌膚上傳來的體香，卻不可思議地，並沒有感到一絲欲情的意味。
在這種溫暖的包覆下，經歷了最初的驚訝，內心也逐漸平靜下來。
……不可思議，原本屢次糾纏著自己的「詛咒」，此時彷彿……消失了……。
在迷迷糊糊陷入睡夢的當下，遙夜下意識地想著……。
＊
一抹清晨的微光，劃入了遙夜的房間。
受到自己規律的生理時鐘影響，在少女的懷抱中，遙夜再次清醒了過來，然而，與之前被惡夢驚醒的那次甦醒相較，此時的他神采奕奕，精神與肉體都經歷了最充足的休息。
他將目光上移，如預想中的，是關心自己的少女她無邪的睡臉。
在不驚動少女的溫柔動作下，遙夜輕輕脫離少女的懷抱，坐在床沿注視著她的睡容。
「……真是的，何必那麼操心呢？」即使口中抱怨，但遙夜也忍不住想著───若不是這樣，我也不會受妳吸引了吧？
看著夏洛特的睡臉上流露的笑容，遙夜的嘴角也不禁跟著上揚。
接著……
他伸出手掌……
輕輕捏了捏夏洛特柔嫩的臉頰。
「嗚嗚……。」莫名的刺激讓少女不禁眉頭一皺，接著她突然睜開了雙眼，與正觀察著她睡臉的少年四目相對。
「妳醒了嗎？」
少女的轉醒並沒有讓遙夜陷入尷尬，他很自然地打了聲招呼，但是……他的手掌依然輕輕柔捏著夏洛特的臉頰。
「咦？」
終於意識到了眼前的少年在對自己微笑的同時，手掌正不規矩的對自己的臉頰上下其手，這也讓少女臉蛋微紅，並跟著嘟起臉頰露出怪罪的神情說：「嗚，遙夜你好壞！」
「因為夏露妳的臉摸起來很舒服嘛……。」
嘴上打著哈哈，遙夜收回了手掌，但是目光也順著坐起身來的夏洛特她有些敞開的衣領內掃了下去……。
看著遙夜的嘴角上揚，用瞇起的目光仔細打量自己身體某處的舉動，讓夏洛特又驚覺到了，自己睡衣之下的一片春光已被他一覽無遺。
「好色，遙夜你好色！」
嬌羞的少女接連敲打著遙夜的肩膀，但是，對方在欣然承受了這幾具粉拳後，反而笑著雙手合什回答：「多謝招待。」
「嗚啊啊啊！！你這個壞人！你又欺負我！」
喊叫中夾雜哭音的夏洛特她羞憤地轉身面向牆壁，隨即趕忙打理自己有些紛亂卻十分誘人的絕美嬌容。
此時，遙夜沿床而坐，而夏洛特則面向床內整理服裝，當窸窣的聲音止歇後，遙夜感覺到了身後的少女不發一語，輕輕地倚靠上他厚實的背。
原本因打鬧產生的輕鬆氣氛，此時卻由於彼此的沉默而冷卻下來。
「……。」
「……。」
夏洛特的臉頰透紅，心臟撲通撲通的悸動著，似乎還沒有從剛才被遙夜調戲造成的影響中回過神。然而，遙夜的表情卻帶著一絲凝重，似乎在猶豫著什麼……。
雖然沉默的原因不同，但是，兩人似乎都同樣在等待著對方的發言。
又過了一會兒……。
「謝謝妳。」
率先開口的遙夜，很突兀地對身後的少女開口道謝。
「為什麼要道謝呢？」
「多虧了妳，昨晚……我真的免於惡夢的侵擾。」
遙夜提起的這件事，讓少女接著回想起自己昨晚大膽的舉動，讓她好不容易冷卻下來的額頭又再次熱氣上揚。
「不……不會，只要有幫助到你的話，這點小忙不算什麼。」有些緊張的回答，卻聽到遙夜接著笑了出來。
遙夜輕笑著，接著以自然的語氣說著：「我的惡夢，對我而言或許帶來痛苦，但另一方面也是種警惕吧……提醒我不能輕易捨棄過去。」
「你的過去，到底是……？」夏洛特回過身來，藉機對遙夜提出了困擾自己的疑問。
少女的語氣中帶著緊張，因為，此刻對方提起的這部分，或許連與遙夜相處甚久的飛雪等人似乎都不清楚。
「妳也知道，我是日華混血對吧？」
「嗯，你先前有提過了幾次……。」
「那麼，父母親分屬於不同國民的我，又為什麼會成為織斑家的一份子呢？很明顯的對吧……？」
遙夜的反問，讓夏洛特很快理解到其表達的意旨：「收養……是嗎？」
「沒錯，那麼……既然我是被收養的，那我原本的父母又怎麼樣了呢？實際上，雖然兩人分別是薪水微薄的記者與作家，但是，在這對夫妻的背後都各自有著相當深厚的家族背景，那麼，也不可能是因為生活拮据的問題而捨棄我對吧？」
用誇張的語氣訴說著，遙夜直接點出了事實：「再說，感情和睦的他們，也不可能離婚……所以說，只有一個狀況……那就是同時遭到了不測，才導致孤身一人的我必須被人收養。」
注意到了夏洛特的疑問目光，遙夜接著說：「妳或許想問，既然父母親的背景不俗，那為什麼收養我的卻是織斑家呢？」
「原因也很單純……。」
───不過是這對夫妻發生意外的場所，是在各自的家族勢力鞭長莫及的地方罷了。
「雖說出事的原因，也是基於他們自身的願望就是了……。」
即使遙夜的話還沒有觸及疑問的核心，但是夏洛特的神情動容，卻顯得此時的她無法平靜下來。
「對了，夏露啊，妳知道嗎？」
遙夜沒有繼續說下去，卻又拋出了一個問題：「在IS這種東西普及到全世界之前，妳認為世界上……局勢最混亂的地區是哪裡呢？」
IS普及之前？雖說IS的發展，讓世界各地的軍事勢力產生劇烈變化，不過即使是IS凌駕一切武力的現在，世界上只有一個地方依然是紛爭從不間斷的區域。
「……中東？」
「沒錯。」
遙夜直接肯定的回答，也讓夏洛特直接理解了他前述的那些話的真正意義，接著因為驚愕而讓她的紫色瞳仁倏地緊縮。
「……我的父母，為了理想而獻身的他們，10年前……雙雙死在伊拉克的戰場上。」
接著又像是補充什麼不重要的情報似的，遙夜隨即附註說：「當然，我也留在那裡。」
───要死要活地掙扎了三個月。
……那裡是地獄，而且不是各種宗教中形容的那種飄渺的地獄。
……是屍骨綿延千里，貨真價實的……活地獄。
……遙夜現年16歲，10年前父母雙亡，這不是代表著？
「當遙夜你才6歲時，就在當時正逢內戰頻傳的伊拉克，獨自生活了三個月……？」
夏洛特感覺的到，自己的疑問語氣中帶著顫抖，但是，眼前的少年卻仍然一臉不以為意的回答說：「就是這樣一回事。」
「就是那個不是殺人，就是被殺的混亂世界裡……。」
遙夜的這句話，似乎也替他表達的這段經歷做出了總結，但是……這項答案，在解答了夏洛特疑問的同時，卻也讓少女的心中感到難以言喻的重擔。
此時的她，有些陰晴不定的輕輕別過了頭。
……明明知道了我最想知道的這些事，為什麼，我卻完全無法感到慶幸呢？
……我這樣追根究底，最終給他帶來的是再一次的心理傷害啊！我……根本不想傷害他。
……我到底該用什麼態度，來面對這件事實？
內心激盪的夏洛特，臉上所浮現出那參雜著哀傷與自責的痛苦表情，則完全落入了遙夜眼中。
看著表現在少女側臉中那想要試著安慰、試著憐憫卻又有所擔憂傷害自己的神情，讓遙夜忍不住輕嘆一聲。
他苦笑著說：「其實昨晚，雅莉在業務聯絡中，將妳昨天在交談中對她們表示的那些對我的擔憂，以及期望……都跟我說明過了。」
───我認為，夏露不用太過顧慮我，只要繼續維持著妳自己認為是正確的想法就好了。
「畢竟，即使過去多麼不堪回首，現在的我已經活下來了，那我還能要求什麼呢？」
───所以，打起精神來吧，夏露。
夏洛特回過頭，用夾帶著些許淚珠的目光注視遙夜淡然的笑臉。
……接著，伸出雙臂抱住了遙夜的頸子，在他的耳邊連聲低喃著。
「對……不……起。」
……原本希望能夠幫助你，最終……我反而作出傷害你的舉動。
「對不起，對不起……。」
溫柔的少女將頭倚靠對方的肩窩，緊緊抱住少年的她，眼角的淚珠終究還是落了下來。
「原本妳就沒有做錯什麼，相反地……。」
將夏洛特輕輕推開，遙夜握住了她的肩膀並注視著她的雙眼，神色認真的說：「我真的很感謝妳，願意……替我這種『惡徒』流下關心的眼淚。」
對於遙夜發自內心的自白，讓夏洛特依舊殘留著淚水的雙眼，微微一瞇。
「遙夜，你會覺得……自己是不幸的嗎？」
輕輕拭去臉頰的淚痕，有著類似經歷而感到切身之痛的少女，不禁問起了她最在意的問題。
「……果然，飛雪將她知道的事都對妳說了嗎？」少年苦笑著，隨即注視著少女帶著認真意味的雙眸。
遙夜沉默了一會兒，平淡的回答：「並不會，起碼現在的我，有重視的家人與同伴，有能花上一生去完成的事……我，或許無法視作幸福，但是，絕對不是不幸的。」
───我不用認為自己不幸。
───「我明白了，你就成為我的新家人吧。」
───我，是幸福的。
───「從今天起，你就是我的弟弟了。」
───沒錯……。
───「或許過去的你，還留在伊拉克的戰場上，但是現在的你，已活了下來……。」
───因為我，活下來了……。
───「以我織斑千冬的弟弟，織斑遙夜的身分活下去……。」
───並且有了足以視為至寶的……重視的家人們。
───「無論是你，還是一夏，都是我最寶貝的弟弟，所以……。」
───如此，我還有什麼好怨恨的呢？
───「打起精神來吧……。」
遙夜說完，像是將重擔解放似地鬆了口氣，隨即悠然地歎息一聲。
「若真的有所謂的神明，或許它給予每個人的立足點不同，但是，給予每個人掙扎向上的機會……卻一定是均等的。」
「的確，我的親生父母，受惡意的流彈波及而雙雙死在伊拉克，被留下的我，在三個月內也過著如獵犬或食腐的禿鷹一樣的生活，這段時間我所經歷的，或許是完全無法靠人性來架構……以地獄來形容仍有所不及的失落深淵。」
但是……。
「現在的我……已經活下來，從那個地獄中生存了下來。所以……」
───和留在那人命無價值的黑暗之中的無數亡魂相較，掙扎並踩著千萬枯骨活下來的我……根本沒有去恨的立場吧。
「我為了生存而掙扎，更為了生存而主動傷害了其他人，對於這樣的我……。」
───我只希望……妳不要恐懼我。
「嘛，說起來，自從接觸了妳的溫柔以後，現在的我對於傷害的行為也有了不小的顧忌就是。」
「遙夜……。」
金髮少女頓了噸，隨即用認真的神情作出了宣誓似的回答：「我……絕不會再次傷害你的。」
夏洛特倚靠住遙夜的肩膀，輕聲說：「……我會一直待在你的身邊，如此一來，你也不會去傷害別人……。」
少女說著，神情露出一絲堅毅：「這是我───夏洛特．迪諾亞的誓言，所以，拜託你……。」
───請不要留下我一個人。
夏洛特發自內心的輕聲呢喃，讓遙夜有些失神，但是，注視著少女帶著毅然神韻的紫色雙眸，心中卻不禁浮現：「現在的我，也是被人需要吧」的慶幸。
「……我沒有意見，就持續妳哪天對我心生厭煩吧。」
有些難為情似別過頭，並說著冷淡的言語，但是，聽到他的回答，夏洛特卻放心似的，將頭輕輕枕著他的肩膀，閉上了雙眼。
「……謝謝你，遙夜。」
夏洛特一陣放鬆似的，將腦袋的重心緩緩移向遙夜的肩窩，但是……
隨著遙夜像是感到酸脖而突然扭頭的動作，少女的重心一落空，突然往床測的地板落下！
「啊？」
「夏露！！」
碰！
一陣巨響，兩人雙雙在床旁的地板倒下。
然而，遙夜在兩人一起倒下的同時，很迅速的將夏洛特的身體往自己身上扭轉，接著倒下之後，很自然的變成了……。
「請……別盯著我看，很不好意思的。」
所謂的女上男下的堆疊狀況。
彷彿「推倒」一樣，趴在遙夜身上的夏洛特，有些害羞的將視線移開，但是，突然渾身一僵。
盯─────。
將夏洛特的「僵化」看在眼裡的遙夜，有些疑惑的順著她的視線轉過頭。
……寒毛束直。
被早晨的陽光照耀而呈現在他眼中的是……
───整整三大疊，封面很清涼又很火辣的「少年教科書」。
「……這到底是？」
沒人回答他有些訥訥的疑問，但是夏洛特卻一針見血的出聲指出：「這是你的房間，沒錯吧？」
聽出她意有所指而回過神的遙夜，像上發條的娃娃一樣喀喀地回過頭。
映入眼中的，是夏洛特她───夾雜著惋惜、不滿、以及……「啊，果然是男孩子。」的這種憐憫意味的俾倪目光。
「……這些書跟我沒有關係啦！！」
即使忍不住大聲否定，但是已自行建立起成見的夏洛特，卻仍然用冷淡的目光睥睨著一口否定的少年。
她緩緩的從那堆書中隨手一抽，當她瞄了一眼那本「教科書」的封面後，瞳孔猛然一縮。
接著，很輕鬆的將書轉交給遙夜，用很「溫柔」的語氣淡淡的說：「果然……人不可貌相呢，遙夜你的口味竟然這麼重啊？」
哈？
雖然明白對方徹底想歪了，但是夏洛特展露的那彷彿「包容一切罪惡」的聖女微笑，卻弄得遙夜不知該怎麼回答。
遙夜將視角轉向那本書，頓時「噗」的一聲，一口氣猛然噴出。
那本書的封面……總之就是，「蠟燭、皮鞭、木馬」等紳士配備，以及「庸俗、低俗、媚俗」等三俗要素完全具備的超級重口味的「御姐」總集篇，讓遙夜的大腦彷彿同一時間斷掉了一條名為「理智」的線。
他緩緩從夏洛特手中接過那本書，露出了一抹───微笑。
───用「殘忍」所點綴的微笑。
此時，從遙夜的身上，似乎緩緩散發出實質的冷冽殺氣，讓一旁的夏洛特忍不住打了個冷顫。
而她也彷彿聽見了，遙夜的嘴中正喃喃低語意義不明的言語：「一夏，死ね！！！」
