“要来吗，由美，有纪，悟……还有小吟。”梦魇事件尘埃落定后的某一天，默向众人发出了前往大图书馆任职的邀请。
不仅工资高得过分，平时上课的时候更是完全不需要出勤，只需要在周末有空的时候前往大图书馆报道并且只有在有任务的情况下才需要作为歼灭者出击。
实际上，提出这个要求的默并没有希望众人答应，虽然现在大图书馆的歼灭者，像由美等人这样能够达到A以上级别综合评定的已经少之又少，战斗力实在是匮乏，但怎么说默也没有想要让还是孩子的大家面对危险的敌人去战斗的理由，梦魇事件时要不是因为无法进入小吟所创造的领域世界，无论如何为了由美等人的安全，默都会出手消灭梦魇的。
可惜，大图书馆的人力已经呈现了严重不足的倾向，全世界各地频发的原罪事件，已经分散了大图书馆中本就不多的战斗成员们，奔波于世界各地战斗的歼灭者们面对一个接一个冒出来的原罪应接不暇，更甚者会出现惨重的伤亡。
默虽然有足够的力量，但却分身乏力，本人更是需要处理各个地方统一送来的事务报告，下达准确的指令，即使体力上不会感到劳累，精神一直紧绷着也不是一件好事。
因此，虽然有些惭愧，但默还是向众人发出了邀请，不过，这个邀请的主要目的并不是要让由美等人去战斗，而是希望由美等人在大图书馆本部能够得到关于歼灭者能力上面的训练和教导，加强自身的自保能力。
如果要让大家工作的话，默还是希望大家能从并不危险的文职工作做起，况且真雨最近的样子默也看在眼里，需要负担那么多事情，想必也没有表面上看起来的那么意气风发，默真的很希望能够帮她分担一些事情，但每次都被真雨回绝。
不出所料，大家听到之后，都选择了「让我再好好思考一下」。
特别是由美，最近几天一直都沉浸在自己的世界里，在考虑着要不要加入大图书馆的事情。
最开始成为拥有力量的歼灭者，其实由美是有些迫不得已的，因为梦魇的来袭，想要保护朋友的心情，因为有了这些条件，由美才成为了歼灭者。老实说，保护世界什么的，打倒其它的原罪什么的，当时根本没想到这么远。
仅仅只看结果的话，大家击败了梦魇，铲除了威胁，小吟也越来越人性化，生活渐渐变得安定下来，一切都在朝着好的方向发展——现在突然要自己再度接近「里侧世界」什么的，心中不免开始退怯。
没有当面回绝默，也是因为在去或者不去之间摇摆不定。
况且，最近这段时间还有另一件事情在困扰着由美，与梦魇决战之前，她在留子的书房里找到了《奥沃克公爵之死》，尽管没有任何证据表明这本书就是当年在悟和绘梨家的出租屋遗失的那本书，但这件事就像一根针一样一直刺在由美的心头，每次和留子说话的时候总是想到这件事，连表情都变得有些僵硬。
——一定被留子察觉到了吧。
和留子相处了这么多年的由美，既了解留子，也被留子所了解着，留子一定发现了自己这段时间变化，或许也在暗地里担心着自己，但是自己就是没勇气去向留子询问事情的真相。
在害怕什么呢？
自己是不是在害怕，要是那本《奥沃克公爵之死》确实是当年丢失的那本书的话，要怎么办呢？
当年的事件背后有留子的身影吗？
以及——不能继续想下去了，后背已经变得冰冷刺骨。
“唉——”夹杂在两大难题之间的由美，只能发出叹息。她将手柄丢到沙发的另一侧，看也不看屏幕上自己被AI击败的角色。
“由美？”发现沙发上的少女表情变得愈发沉闷，小吟发出了疑惑的声音。她坐到了由美的身侧。
“啊，小吟呐。”由美转过身，不让小吟看到自己的表情，“没什么啦，不要在意。”
“但是…由美，很奇怪。”虽然小吟的表情依然那么淡漠，可是此刻话语中的关心也绝不是虚假。
“奇怪什么的，我哪里奇怪了，一直都这样吧？”捡起手柄，由美返回到游戏角色选择界面。
“跟平常的由美不一样——”来自身后的话语，让背对着小吟的由美浑身一震。
尽管第一时间就想要反驳，但由美当然知道，小吟说的是对的，即使再怎么寻找借口也不能改变事实，而且就连那个一直都那么笨拙的小吟都能看出自己现在的状态很糟糕，那就说明现在的自己的心情真的是谁都能看出来。
“一起玩吧，由美。”将大厅桌子下的另一个手柄拿出来，走到巨型显示器下方的游戏机，将端口和线头连接，屏幕上就出现了2P的提示，小吟看过由美和留子一起玩这个游戏，并且自己也玩过一些，因此做这些动作的时候还是挺轻车熟路的。
“……”看着小吟发亮的双眸，由美下意识地躲闪开目光，不与少女对视，“那，就来吧，小吟虽然不是第一次玩这个游戏，不过立刻就要来挑战被称为「电玩之鬼」的我可真是太下策了，让我好好地告诉小吟游戏的残酷吧。”
虽然听不懂由美在说什么，不过小吟还是认真地点了点头。
一边用眼角的目光确认由美的表情，一边选择了游戏角色，小吟坐在由美身边，安静地等待游戏开始。
看见小吟选择了在为数众多的角色之中也拥有着顶峰级别人气的「月神诗织」，由美嘴角露出势在必得的笑意，月神诗织对她来说是一点都不陌生的角色，在这款名为「the god of fight」的系列游戏中，她擅长其中百分之七十的角色，并且即使是剩下的百分之三十的角色，她也拥有极高的熟悉度，曾经将月神诗织作为主力角色使用过的由美，不认为游戏新手的小吟有任何胜过自己的可能性。
“就稍微放水吧。”
选择了名为「真宫亚提拉」的角色，两人进入战斗场景的选择界面。
不出意外，两人一起选择了随机场景，最后确定下来的是一个机场的场景。
很快，游戏的读取结束，双方的游戏角色一起出现在了屏幕上，在惯例的开局挑衅后，战斗正式开始。
由美控制的角色真宫亚提拉瞬间后退数步，接上了一个远程攻击，从角色手中发出的蓝色能量球朝着小吟的角色飞去。
而此时，小吟控制着月神诗织不退反进，跳了起来的同时使用了空中的特殊技，与蓝色能量球碰撞在一起，竟然产生了格挡的判定。
“咦？”表情微变，由美让自己的角色朝前冲刺，想要赶在月神诗织落地前追加攻击。
但是，这普通玩家也很难做到反应并且做出正确应对方式的袭击，却再一次被小吟化解，还未落地前，小吟再次触发特殊技的格挡判定，甚至弹开了真宫亚提拉的攻击。
——不是吧？
小吟抓住了时机，没有给被弹飞的由美喘息的机会，控制角色进行了一连串近身技的连击，削减了由美近乎三分之一的血量，以月神诗织的得意技能「贰百拾贰式·琴月阴」做为这套连招的结尾——
由美原本以为，小吟的连击马上就要结束，接下来的就是自己的回合了，可是，小吟却开始了第二段连击，续接了特殊技的结尾，小吟控制的月神诗织以微小的攻击取消动作，躲过了技能释放后的僵直，并且趁机街上第二套连击。
月神诗织直接把真宫亚提拉逼到版图的边缘，反复被打到空中，血量肉眼可见地直线下降。
“……”抓着手柄的两只手僵在那里，根本不知道该做什么反应，倒不如说由美此刻除了看着自己的角色被小吟的角色一套连段持续攻击外，根本没有什么能够做的，“不会吧…”
由美偷偷看了一眼小吟，发现小吟的表情很是投入。
“小吟…”
最终，第一局以小吟控制的月神诗织把由美的角色直接连击致死而结束，小吟的角色甚至没有半点血量上的损失。如果那些常年游迹于九阳区游戏城的玩家们看到他们所崇拜的「电玩之鬼」居然被一个陌生的女孩以这样的方式击败，恐怕都是不会相信的吧。
第二局也没有悬念，尽管由美已经竭尽了全力，依然被小吟的角色打得溃不成军，甚至被小吟积攒够了三条气力槽，连接了超杀「里千贰百拾九式·焰瓯」拿下了第二局的胜利。
“呼呼…小吟妳这家伙，居然怎么厉害？难道有偷偷练习吗？不对，绝对有！之前的格挡和连段都不是单纯天赋就能说得过去的，如果不是已经玩过并且熟悉了角色的话是没办法办到的！”
小吟面无表情地抬起头，然后肯定般地点了点头：“昨天，晚上。”
“诶？”
由美的脑中，浮现出一副画面，黑夜的客厅，少女独自一人坐在屏幕前，忍受着困意，反复游玩着游戏。
“妳…”
“我一直给由美，留子还有大家添麻烦，大家还帮我庆祝了生日，送了我那么珍贵的礼物…所以，我一直都想要回报大家。”小吟放下了手柄，认真地注视由美的双眼。
她的眼神从未动摇过：“最近，由美一直很奇怪，所以…我想帮由美，但是因为不知道应该怎么办由美才好，所以想陪由美玩游戏——因为由美很喜欢玩游戏。”
一口气说了一大段话，少女微微呼出一口气，重新把手柄拿在手里。
“小吟…”因为少女的话，由美受到了冲击，这段时间自己的表现自己也知道，就是因为这个原因，她就花了一整晚的时间在这个游戏上吗？
“真是的…妳现在很困吧？”由美用看似疑问，实则很确定的语气说道。
“没关系，继续吧。”
“真是的…”由美无奈地叹着气，随后也是拿起了手柄，脸上的表情一改之前的压抑，“这次我可不会放水了，来吧！”
——那之后，由美整整输给了小吟十场战斗。
“这人的游戏天赋这么恐怖的吗？”
将手柄放下，由美甘拜下风：“输给妳了，小吟，妳真的好强——这种实力的话就算是全世界也找不到几个在游戏方面能和妳抗衡的人了吧。”
听着由美对自己的评价，小吟没有回应，只是静静地望着由美。
“小吟？”
“小吟？”
“……由美，现在的表情变得跟平常一样了。我还是更喜欢这样的由美。”
“诶？”因为小吟出人意料的话语而呆滞的由美，本来想说的话全都在嘴边忘掉了。
再想说点什么的时候，小吟已经靠着沙发睡着了。
“……”看着陷入了香甜睡眠的小吟，由美只能露出苦笑，“真是的，明明是自己想要陪我玩游戏的，结果却自己先睡着了什么的，太狡猾了吧。”
“不过了，辛苦妳了。”
随后，由美下定了决心。
★
九阳区总会在春季的尾声举办名为「春日祭」的祭典活动，举办地点则位于与月守神社相对的另一座山的山道上，今年的春日祭在周六开始，为期两天，正好是周末。
包括留子和露，以及悟的妹妹绘梨在内，大家都集合在一起，穿着各式各样美艳的和服，走在祭典的坡道上。
即使入夜，但是多数摊贩都准备了各种无线的灯具，为祭典增添了现代的明亮感。
留子和露是第一次见面，但是两人好像完全没有陌生感，很快就能聊到一起，身为年长长辈的留子意外地跟高中生们很聊得来，之前也是，留子得知悟的真实性别的时候完全没有惊讶，现在的妈妈辈接受能力都这么强了吗？由美如此腹诽着。
这次祭典的团体，除了一如既往漂亮得不像话的小吟和有纪，以及美丽凌驾众生的由美「自称」以外，最亮眼的就属悟了，一头长发被扎成了短马尾，听说是绘梨的杰作，因为对参加祭典烦恼应该穿什么样的衣服烦恼不已的缘故，每年的祭典都是由绘梨负责打扮的，今年也不例外，给悟准备了出人意料的西装。穿起来就像是女扮男装的执事一般，总之，悟明明拜托了绘梨想要让自己显得更加男子气概一点，但从结果上来说适得其反。
绘梨一路上一直牵着悟的手，她跟悟长得非常相像，兄妹二人像是从一个模子里面刻出来的，最近这段时间绘梨有在刻意留长发，因此两人的相似度也是蹭蹭地往上涨，但看绘梨的话就完全是一个缩小版的远藤悟。
和众人认识之后，绘梨也是很快地与大家打成一片，她的性格比较内向，但是和众人却相处得一点也不差，用绘梨的话说是：“哥哥的朋友怎么想都是好人。”
只不过看着绘梨，由美心中偶尔还是会感到各种复杂，毕竟发生了留子书房里的事，所以由美和绘梨说话的时候总是感觉有些拘谨。
小吟穿着蓝白色的花卉图案的和服，先不说惊艳的容姿，光是身上散发的气质就足以用冰清玉洁来形容，平时如瀑布一样垂落的长发也是盘在头顶，一直冷冷的表情也因为祭典的气氛变得柔和，在祭典上吸引了诸多视线。
可惜小吟本人没有这方面的觉悟，瞪着好奇的双眼，不断地在祭典的摊位之间留连，因为手头有充裕的资金，因此买东西也没考虑节制的缘故。
被由美提出了“为什么小吟会有这么多钱”的疑问之后，被训斥了：“不要再到处乱花钱了啦！”
——这样，小吟终于停止了购买行为。
“那个，大家…绘梨想要和哥哥两个人相处，所以拜托了！”以这样的话语为由，绘梨带走了悟。
有纪提出想要带领懵懂的小吟体会祭典的乐趣，然后把小吟带到娱乐项目比较多的区域去了。
露则是跟在两人后面也一同过去了。
剩下的留子和由美互相对视，随后留子也是露出了兴致盎然的笑意：“那么，我们也去好好玩一下吧。”
“哈——”深深地吸了口气，由美点头答应，“走吧，留子。”
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“左边，左边一点…！”正在如此发出指挥的声音的，是与平时大相径庭的露，如果不是事先认识的话，谁能想到现在这个在摊位旁边满脸笑容的少女会是留千代家的千金小姐。
被她指挥的，则是身为天以风家千金的有纪，不知道该说什么好，应该说是孽缘吗？恐怕两位少女也没想到，她们居然会因为里侧世界的原因而再度相遇并且相识，然后成为朋友。
有纪将店主大叔提供的木质枪架在肩上，虽然本人已经使用过比这个还要厉害的手持加农炮了，不过这两个果然还是不同的概念，用自己的能量构造出来的急冻加农非常听话，几乎是想要射击什么地方都能准确射中，可换成这个枪的话就完全不行了。
连续射了五次之后，没能够将任何目标命中——以枪中发射的橡胶弹将礼品从柜子上击落掉下为获胜条件的这个游戏中，命中目标并不是难点，但即使这样，有纪也成功地达到了全部脱靶的战绩，真是令露刮目相看：“原来有纪在这方面这么不擅长啊。”
脸上因为害羞而微微泛红，有纪将枪递给了小吟：“就拜托小吟了。”
沉静地点了点头，小吟接过枪，学着有纪之前的样子架起枪。
瞄准其中一只兔子玩偶，然后调整角度，扣下扳机。橡胶弹打出，命中了兔子玩偶的脸侧之后弹开，让兔子玩偶摇晃了。
——这样就大概清楚子弹的落点了。
将有纪递来的另一颗橡胶弹从枪口装填进去，接着射击，这一次命中了兔子玩偶的脚与柜台的接触之处，直接让兔子玩偶失去了平衡，掉下了柜子。
“好、好厉害！”有纪眼中开始冒起星星的光芒。
将这一幕纳入眼中的，是路过的留子和由美，之前母女俩也见到了在捞金鱼的摊位大展身手的悟和绘梨，确认了大家都玩得很尽兴的时候，留子和由美之间的气氛略有些微妙。
“对不起。”由美朝留子道歉。
“小由美在说什么呢？”因为宛如花一般盛开的笑容，而将双眼都眯起来的留子，注视着由美。
“这几天，我一直都在躲着留子。”
“没关系的啊，我知道的。”留子的表情根本没有因为由美的话语有任何改变。
但是，正因为如此，所以由美看上去更加阴霾了：“妳又懂什么啊，之前也是，装作什么都尽在掌握的样子，对小吟的来历也不追根究底，小吟和我受伤的那天去医院看我们的时候也是完全不追问原因，就这么相信我吗？”
“放安心啦，由美。不管由美现在在想什么，我一直都把由美当做最深爱的女儿来看待的哦——所以，我当然会一直相信由美啊，而且……”说着明明应该是很令人害臊的话，留子双手捧住了由美的脸颊，让她强行抬起头来。
“妳这家伙…做……？！！”
然后，本来想要说出的反驳的话，被扼杀在喉中，由美抬头的瞬间，愣住了。
从留子的背后升上天际的，是绽放的烟火，不断地盛放开来的，各色的烟火，将背光的留子的边缘照得模糊。
这样的留子，宛若大和抚子一般清纯温婉。
“所以，由美想要做什么就放心做吧，不要在意我，不管是什么情况，我都会站在由美的身后，努力地成为由美坚实的后盾的。”
“真是，太狡猾了。”沉醉于春日的花火，由美揉了揉有些苦涩的眼角，微微泛红的眼眶中，祖母绿色的瞳孔映射着璀璨的夜空。
“我知道了。”
“下个周末，我会出一趟远门。”由美深吸一口气，将自己的决定告诉了留子。
“嗯，我明白了。”留子只是点着头。
“我很快就会回来的，然后，总有一天，留子，妳一定要把妳对我隐瞒的事情统统告诉我！”
由美伸出小拇指，留子明白了她的意思，也伸出自己的小拇指，两人的指头勾在一起，许下了约定。
“那也算上我们吧，远行！”忽然，由美的背后传来了悟的声音，这让由美仿佛被惊吓到一般，极速地松开了与留子勾在一起的小拇指。
由美转过头，发现不知何时，大家都站在两人的身旁。
“你、你们这群家伙…什、什么时候开始在这里的啊？？”
露扬了扬手中抱着的兔子玩偶，解释道：“从由美说到「妳又懂什么啊」开始的。”
“唔——”因为吐露真心的话语被大家都听到而感到害羞至极的由美，整张脸少见地红透了。
“呐，由美，一起去吧，远行！”因为留子也在场的缘故，处于保密考虑，有纪也用了「远行」这一说法来指代「前往大图书馆」这件事。
“妳…你们两个，之前也是，现在也这样，真是的——我现在阻止的话，你们两个也一定会想尽办法跟着去的吧？”由美以实在是没有办法的嫌弃口吻，说出了让悟和有纪苦笑的话。
随后，由美语气一转，任命般笑出了声：“总而言之，这次远行，以及之后的未来，都多多指教了。”
“小吟也是吧？”
小吟点了点头，她看着灿烂的烟火，视线仿佛穿过了夜空，看见了绵延的星河，浩瀚的宇宙。
“嗯。一起去。”
然后，小吟许下约定。
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第二周周六，来自大图书馆的运输机，在不为人知的午后抵达了那奈良区的郊外，从运输机上下来的医疗官小梓，将大家带进运输机里。
沐浴着午后的阳光，运输机渐渐升起，气流吹飞了四周的尘土。
它越升越高，就像是由美此刻高涨的心情。
她知道，新的未知的未来在等待着自己，或许自己的命运将从此刻与原本的人生轨迹截然不同。
孰好孰坏，又有谁能够知道，由美只明白一件事，那就是，现在的这个选择，因为有了众人的陪伴，而令由美感觉不会后悔。
仅此而已。
★：两人玩的格斗游戏「the god of fight」捏他自KOF
★：月神诗织捏他自八神庵，真宫亚提拉捏他自麻宫雅典娜
★：「贰百拾贰式·琴月阴」「里千贰百拾九式·焰瓯」都取自原作中八神庵的招式。
