同一时刻，位于俄罗斯的Ratatoskr总部。
这里有很多栋高耸的大楼，每栋大楼都有独属的地下设施。
虽然因为最近的动乱让这里显得有些萧条，但总的来说，在这低寒的气温中，却也显得很有生气。
而作为首领的伍德曼造访了其中一栋大楼的地下三楼。
“——就是这里，伍德曼卿。”
为伍德曼领路的年轻机构人员，在长廊的尽头停下脚步。
那里有一块以铁栏杆划分而成的狭小空间。简单来说，就是类似牢房的地方。
其中有一名男性的身影。那是一名穿著简朴的工作服，年约四十岁的男子。整张脸以及全身布满了好几道看似最近才添加的伤痕。
“他是两天前自动送上门来的DEM社员，只是在刚刚被捕捉的时候要求要见您，除此之外，一言不发。从他身上的证件得知他是第二执行部上校同等官，詹姆斯-A-派汀顿，挖不出任何别的情报。”
“挖不出任何情报？是指他始终保持缄默吗？”
“算是缄默吗……”
机构人员露出困惑的神情，用力拍了拍栏杆。然而，牢里的派汀顿依旧躺在床上，没有任何反应。
“就是这副德性，我们也尝试使用显现装置审问过他，但他彷佛丧失了记忆一样。”
“原来如此。很像那家伙会使出的手段呢。”
“那家伙？”
机构人员纳闷地侧著头。
“没事。”伍德曼回应道：“可以让我跟他说一下话吗？”
“好……这倒是没关系……”
机构人员一脸疑惑地往后退开，伍德曼让卡莲将轮椅面向牢笼里的派汀顿。
“——嗨，詹姆斯。要不要跟我说说话啊？”
就在伍德曼出声攀谈的瞬间——
“……！”
以往彻头彻尾毫无反应的派汀顿，顿时犹如发条娃娃般从床上一跃而起。
“呜喔……！”
机构人员抖了一下肩膀，然而派汀顿丝毫不予理会，踏著蹒跚的步伐，摇摇晃晃地走向伍德曼，铿当一声倚靠在铁栏杆上。
失焦的眼神与沾满口水的嘴唇，朝伍德曼等人劈面而来。
“啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，伍……伍……伍伍伍伍伍伍德……曼……曼曼曼！”
派汀顿从喉咙深处发出犹如唱片跳针的声音，头部不停微微抖动，就如同丧尸一般。
不过数秒之后，从派汀顿喉咙发出的奇妙不协调音渐趋稳定，甚至可以听得出语句。
然后——
“——嗨，好久不见了呢，艾略特。”
他发出与至今迥然相异的声音。
不对……不知道用发出声音来形容是否正确。
派汀顿的表情与以往并没有什么不同，明明发出声音却甚至没动用到嘴唇和舌头，说是从人型扩音器中发出别人的声音还比较恰当。
“什么……这……这是……”
机构人员扬起充满惊慌的声音。不过，这也难怪。伍德曼微微耸了耸肩，回答派汀顿──不对，正确来说，是声音那一头的男人。
“是啊……三十年不见了呢。身体还健朗吗？艾克？”
“托你的福，健朗得很呢。你呢，艾略特？”
“我就没有自信了，最近还老眼昏花呢。”
“那真是糟糕啊。”
模样有如僵尸的男人所发出不知何人的声音，以及片刻间的谈天说笑。一旁的机构人员露出胆战心惊的眼神看著这幅情景。
“——话说，艾略特，你有没有打算回来我们这里？我想你也知道，我等一偿宿愿的时刻将近。如果有你鼎力相助，势必会更加确实达成吧。倘若你愿意回来，我想艾伦也肯定会感到开心。”
“很不凑巧，我没有那个打算，艾克。三十年前我们就已经讨论不下百次了吧。”
伍德曼说完，艾克听似十分遗憾地叹了一口气。
“真可惜，即使过了三十年的岁月，你的热情似乎仍没有退却呢。”
话音落下的同时，派汀顿的身体便沿著铁栏杆缓缓向下滑落。
“那么，看在我们这么多年交情的份上，艾略特，这是最后一次机会，最近我打算进行可以说是最后一步的行动了，你——真的不回来么？”
“很遗憾，艾克，我想我在三十年前就已经说得非常清楚了。”
伍德曼的眼神变的冷冽起来。
“——道左相逢，不死不休。”
艾克沉默了，过了一会，他才继续说道：
“——既然如此，下次见面时我不会手下留情，我要达成我长年以来的心愿。”
“我不会让你得逞，拉塔托斯克就是为此而存在的。”
“呵……”
伴随着这一声说不上是叹息还是嘲讽的声音，谈话便是到此为止。
——同时，派汀顿猛然趴倒在地，口中吐出大量鲜血。
“什么……！”
机构人员惊慌失措地操作终端机，开始联络上方楼层的人员。
伍德曼看著这幅情景，微微皱了眉头。
“你还是老样子呢，艾克，跟三十年前一模一样。”
然后，伍德曼依然直视著前方，朝握住轮椅握把的女性说道：
“近期之内，或许有可能和DEM正面对决……你要有心理准备，卡莲。”
“没有任何问题，我从好几年前就已经明白，自己不可能和姐姐互相理解。”
听见伍德曼说的话——
卡莲-N-梅瑟斯以毫无抑扬顿挫的声调如此回应。
同一时刻，于DEM Industry英国总公司大楼的某个房间里，执行董事艾克-威斯考特叹了一口气。
接著他按下手边的按钮，呼唤外面的人进来。
于是不到几秒的时间，便有人敲了敲房间的门。
“——打扰了。”
艾伦说著踏进房间。
“你找我有事吗？艾克？”
“不……不是什么大不了的事。”
威斯考特如此说道，并且看向艾莲。
“我只是想再向你确认一下，你——做好准备了么？”
艾伦微微皱著眉头说道，从她的表情隐约能窥见一丝不悦的神色。
莫非是看错了？威斯考特轻轻耸了耸肩。
“艾克，你莫非是在怀疑我吗——我早就说过了，我会一直在你身旁。”
“……当然，我自然知道。不过，终究还是得以防万一。毕竟这一次，可是和三十年前的那次决定一样重要。”
“……”
艾伦叹了一口气，再次望向威斯考特。
“……就算是这样好了，那么我——艾伦-N-梅瑟斯，再次宣告——”
“艾克，我会永远陪伴在你左右。”
