由于怀疑宁远打算偷袭滇地，大明联邦政府便以钟惠为将，领着明联主力十余万南下御敌。
不过，事实很快证明，这一兵力调动是个蠢到不能再蠢的主意。
四月初，当身处汉阳皇宫里的中正皇帝紧锣密鼓地调动西南方向上滇、蜀等地的部队时，东北方向上的淮南却是出了问题。
旧时，燕军击破扬州，截断漕运，并在撤退前将淮南地区的钱粮大半分发给本地居民。为了方便计数，宁远将前来领取物资的居民分为三十六方。这个时间点，三国故事已经在东煌流传开来，于是时人参考张角旧例，戏称宁远为“大贤良师”，称领取物资的三十六方民众为“太平教众”。
原本这件事只会成为一时妙谈，由于宁远在组织三十六方时为民众登记过名册，此事对后续的统治者来说本该是大有利好。然而，大明联邦派来的官员很快就用自己的实际行动证明，在不当人方面，他们是专业的。
宁远曾在淮南对士绅进行过多次“拷饷”，致使无数大族支离破碎，逃入金陵，依附大明联邦过活。在联邦接手淮南后，皇帝认为这些大族之人熟悉淮南风土人情，有利于朝廷对淮南地区的掌控，便让他们以皇帝亲信，淮南军主将汤积德为首，组团回到淮南做官，号称“还乡团”。
“还乡团”回到故乡，第一件事就是不择手段地恢复自家祖上的“荣光”。抢走了他们全部家当的宁远他们惹不起，但本地那些走不了的泥腿子可就不一样了。
特别是那些领取了宁远下发的物资的居民，他们可是“还乡团”的重点照顾对象——
“你们家忽然发了一笔横财，一定是盗窃了我家祖产！”
在联邦政府的纵容下，以汤积德为首的“还乡团”近乎是明火执仗地掠夺本地居民的家产。
一开始，他们只是抢夺财产，后来则是连人带财一起抢，所过之处，尸骸遍野，丘壑狼藉，淮南人心大恨，号汤积德为与洪水、旱灾、蝗灾并列的“第四天灾”。
西历四月一日，淮南屯田军百户萧愬（音“诉”）押送一批联邦军「打击刁民」缴获的物资前往淮南军总部，不料行到半路时，他竟然从“战利品”里找到了自家母亲的手镯，这才知道汤积德的部将抄了自己的家，一时怒从心头起，决心反汤。
萧本是先前宁远任命的一方统领，其部下亦是他的旧部，他们平日里深恨联邦政府倒行逆施，只是家产尽没，无路可走，这才捏着鼻子从了汤积德。此刻，众人见首领欲要造反，无不踊跃而从。
众人问萧愬该如何起兵，萧愬道：
“敌军有舰娘而我军没有，这是我军的劣势。
但要知道，贼人族中，有造舰天赋大多在两年半前负隅顽抗，死于‘大贤良师’之手，余下的都是酒囊饭袋，不值一提，其麾下舰娘多是从佃户手中征得，而这些佃户大多都是我们‘太平道’先前的教众，只要我们能联络上他们，定然能够使联邦的舰娘倒戈！”
众人深以为然。萧愬将麾下的百余人分为二十队，分别联络散布在各地的‘太平道’教众，提议道：
“‘还乡团’实在恶毒，不留我们一点活路，我们当驱逐汤贼，以淮南之地附从‘大贤良师’！”
没有对比就没有伤害。众人深恨联邦政府的盘削而感念「大贤良师」的恩德，一呼百应，他们就如同一千多年前的黄巾军那样，头裹黄巾，高呼着“苍天已死，黄天当立”的口号，自称为“太平军”。
和历史上的黄巾军大起义不同，淮南的“太平军”没有一个统一的话事人，各地太平道教众扯旗造反的时间各不相同，规模也不大。汤积德作为联邦大员自然是有两把刷子，听闻太平军起义，汤当即分兵二万南下剿匪，五战五捷，所杀太平道教众二万有余，并铸京观三座以威慑义军。
但他的“胜利”也就到此为止了。
西历四月十九日，汤积德麾下的淮南第三师官兵听闻其兵源地的指挥官已经高举义旗，当即哗变，乱军一度杀到中军，险些将汤积德击毙。联邦军乱了整整一晚，汤积德调兵遣将，最终将第三师叛军击溃，但也付出了惨重的代价——
经此一役，营中的将士们怀疑其家人已经参加义军，人心浮动，每一天都有士兵逃出营地，投奔义军。汤积德见士气低落，便下令就地屯扎，不敢继续进军。军中多有逃兵，汤积德便带着数百亲兵，巡逻于营外，以杀为威。
不久，淮南地区蜂起的义军截断汤积德所部的补给线，也就是从这时起，淮南军主力开始成建制地加入义军。汤积德知道自己罪恶满盈，害怕被乱军分尸，便抛下大军，领着亲兵慌忙西逃。
淮南彻底失控，各地裹黄巾而反者四五十万，义军风起云涌，势不可挡，他们虽然没有一个统一的领袖，但却不约而同地尊宁远为“大贤良师”，以宁远作为他们的精神领袖。中正勃然大怒，就要派兵出征，奈何联邦主力已经入蜀，只得命令留守淮北的联邦军大将，胶辽督师徐温领兵南下平叛。
徐温点兵八万，渡过淮水，意图袭击靠北的太平军萧愬部，不料其麾下部众大多是由被宁远击溃的清军改编而来，平日里见了宁远常用的军旗便颤栗不已，而太平军以“大贤良师精神的践行者”自任，其旗号、兵制全方面模仿宁远麾下的禁卫军。
徐温所部联邦军本是一群乌合之众，隔着老远看到太平军的旗号，一时竟然以为是宁远大军，不战自溃。萧愬趁势掩杀，徐温收扎不住，大败亏输，八万大军损失过半，遗失火炮等军资不计其数，狼狈退回衮州。
前线败报传来，汉阳皇宫里的气氛顿时沉重如水。
联邦将领刘邺低着头，向着脸色难看的中正皇帝分析道：
“敌人可能会突破防线。在南边，他们占领了凤阳，正朝着光州扑来。在东部，他们已到淮安一带。”
中正皇帝抿了抿嘴唇，他看向地图上的齐鲁大地。
“如果徐温重振旗鼓，再次发起进攻，一切都会好起来的。”
刘邺摇了摇头，“总裁，徐温…徐温他…”
川中将领罗炎接过了话茬：“徐温没有足够的兵力，无力发动进攻。”
中正皇帝闻言，面容逐渐扭曲，他恶狠狠地看向宫殿里的几名联邦高级将领，胸膛剧烈地起伏着。
被宁远麾下的百战劲旅击败，他服，可要是被一帮刚刚放下锄头拿起武器的乱民打下一个军区，那可就是把联邦政府所甚无几的面子塞到车轮底下摩擦了，代表“东煌唯一正统”的中正皇帝无论如何也不能受得如此屈辱。
“我的命令…让徐温进攻的命令…你们居然都反对我的命令，难道局势已经败坏到了这地步吗？
淮南所有的部队都在欺骗我，甚至连汤积德麾下的‘御林军’也是，难道我们的‘王师’居然还干不掉一群泥腿子？他们这群不忠不义的懦夫…”
刘邺硬着头皮反驳道：“总裁，军人们不应该被侮辱…”
中正皇帝愈发愤怒了，他大声训斥道：“汤积德这些人就是一票的懦夫、饭桶！”
罗炎劝说道：“总裁，现在局势还没到最糟糕的时候。乱军本无组织，互不统属，迟早有一天会发生内乱，等钟惠的大军回到汉阳，我军便可以将乱军各个击破，重定淮南！”
“哼，钟惠主力已经到了川南，再回到汉阳指不定得多久。”
中正皇帝寒声道，他看向刘邺：“刘将军！你去总督豫州军将，会同汤积德所部从西部突入淮南！徐温乃是宿将，必将趁势南下，渡淮击贼！”
又看向罗炎：“罗将军，你去联络郑赣，令其领兵北上，共击逆贼！”
“是，总裁！”
众将领命而去，只留下中正皇帝一个看着眼前的电子地图呆呆出神。
