“怎么了？菲莉娅卿。”
红衣的圣者于台阶上回首，对着在高处沉默的骑士展露温柔的微笑。
“……失礼了，圣树殿下。”
察觉到自己的失态，圣星骑士菲莉娅·冈萨雷斯收拾心神，跟上位于前方的她的步伐。
“卿驻足于此，是在赏景吗？”
“是。怠慢了护卫，实在是十分惭愧。”
瑟兰多尔大教堂建于教都的高山之上，漫长的台阶正是登山之径。在这个时段站在台阶的中部，下可望及被夕色浸染的教国首都，上可远眺云霞漫天的壮丽黄昏。
“不必介怀。常年于北地征战，日复一日地面对白茫茫的无尽雪原，就算如卿般坚毅也是会感到乏味的。既又要离去，便趁此良机将故乡的景象好好烙印于心底吧。”
“......是。”
菲莉娅微微颔首，圣星的话的确说中了她的心事。从幼时起便离开教都随着家人驻守于北方雪国诺兰边境的她，对于这座城市的记忆早已模糊。
三年前她在大圣堂之中获封圣星骑士之后，便马不停蹄地又赶回了边境前线。这次她本想籍着这次新年被召回的机会好好看看阔别已久的故乡，却没想到在在场的八位骑士中，教皇偏偏指定了她去完成那听上去就超级麻烦的任务。
“未能抵达港口，“行踪不明”，……汇报虽然没有明说，但从描述来看遭遇了海难的可能性极大。已经过去了十四日的时间都没有消息，且不说圣女大人有可能已经罹难，就算她还活着，南域茫茫大海数千群岛，自己又该从何找起？
想到这里，她不由得开始感激起面前替她承下这一使命的第二圣星——圣树·莱拉。作为教国历史上第一位来自异族却得封圣的圣者，她在教国和大陆政治上的立场一直都相当微妙，表现也极其神秘。
她极少参与圣公议会的世俗事务的直接决策，也基本不离开自己位于圣山之上的修道院。事实上除了那次授勋仪式以外，菲莉娅还是第一次见到她参加主持新年礼拜这样的活动。
“恕我僭越，不知我能否问圣树殿下一个问题？”
“但问无妨。”
二人一前一后，缓缓步下阶梯。上山或下山的朝拜者与信徒见到她们，都自发地为她们让出道路，并致以祈祷与行礼。看着她不断向他们回礼的背影，菲莉娅忽然感觉有些许愧疚。
“您为何要亲自前往南域群岛？搜寻圣女大人的事，本是我们骑士的职责。况且那里向来是罪人及异族的聚集之处，现如今又脱离了教国的掌控……”
与有教国军队驻扎的北方边境不同，菲莉娅听说南域群岛教区的贵族和商人在近百年间建立起的统治体系已然凌驾于教会的权威之上。而教廷此次将第四圣星如此身份的人物派往那里，一方面是出于她懈怠教国事务的惩戒，一方面恐怕也是为了改善这一状况。
她听说过那位年纪最轻的圣星具有令人难以想象的奇迹之力，但她并不认为光凭她一人之力便能让南域大群岛维系百年的秩序发生改变。她之所觉得棘手，也是因为那里复杂的形势可能会妨碍到搜查和救援的进展。
“卿是担忧我的安全，还是觉得我此去是多此一举，将会一无所获？”
妖精的圣者忽然转身，微笑地望着她。
“……我岂敢胡乱揣测您的用意。”
再次被她一语道破心境，菲莉娅不由得感到心惊胆战。她只觉得面前这对碧绿眼瞳的视线好像穿过了厚厚的骑士面甲，使得藏在其下的自己无所遁形。
“没事，卿的担忧自然合理。已经过去了这么长时间，不光是你，就连大圣女殿下和弗朗西斯殿下恐怕也认为那孩子凶多吉少吧。”
“既知如此，您又何必……”
“因为把那孩子派到那里去的人，不是别人，而是我呀。我明知会变成这样，但却还是向议会提议了。我对她即将遇到的危险负有责任呢。”
她的声音听上去有些悲哀同情的意味。但却未有任何的自责。而菲莉娅则是对这个突如其来的消息感到大为震惊：
“您，您说您知道会变成这样？”
“是啊。那孩子确实漂流到了南国的某座岛上，等待着我前去找到她。”
菲莉娅知道她不是在开玩笑。在教国的四大圣星之中，除去奇迹能力一直尚未确定的特蕾西娅外，就只有面前的这位妖精圣女有着足以揭示命运的力量。
“那么特蕾西娅殿下是真的还活着……但您既已得到天启，为何却不向世人揭露？”
若是于新年礼拜上告知众人这个好消息，那想必会相当地振奋人心。
为何现在却只告诉自己一个人？
在兴奋之余，菲莉娅亦对她的想法及做法感到不解。
“因为在圣堂之上，盯着我们一举一动的不只是神明。这也是弗朗西斯殿下和冕下要你，要肃正骑士前去的理由……他们恐怕也已经察觉到了些许端倪吧。”
“您的意思是，这不仅仅只是一场单纯的意外——”
她蓦然惊觉，如果只是为了寻人，教廷根本就不必出动作为圣星骑士的自己和为了惩治罪恶而存在的肃正骑士团。会如此安排的理由，只能是他们判断事情需要擅于征伐和惩戒的这些人才能处理。
“……”
“卿不继续问下去吗？”
“我是教国之剑，只须忠实地执行教廷的指令就好。若是我不必知道的事情，我不会多问。”
“卿真是值得信赖。那就请卿依照冕下的安排，以肃正骑士的身份先到南部教区去进行调查吧。在那之后，再带着你所调查到的东西在大群岛与我汇合。”
“谨遵命令。您已经知道特蕾西娅殿下身在哪一座岛了？”
“不知道。所以我打算一座一座地找起呢。”
夕阳将红衣的圣者的影子拉得极长，站于她的身后的菲莉娅被其完全遮盖。妖精一族的寿命几近千年，而作为圣者的她正如其名，是庇护教国数百年的圣树荫盖。
究竟是什么人，什么势力敢于挑战她，挑战教皇冕下的权威，让他们即便是在神光普照的圣堂之上也要如此谨慎？
身为骑士，她并不畏惧从战场上向自己挥舞而来的刀刃。但对那些从从背后袭来的阴谋诡计与来自盟友的背叛，她却没有把握自己能够毫发无伤地将之承受并击溃。
