玉澄拒绝了玉璃在她家过夜的邀请，回到了王城。他见卧室里空荡荡的，心里不爽快，便整理着装，打算再去花园逛逛。
但他刚出门，就和威尔碰了个照面。后者先是愣了会，继而猛地抓住兔子双肩。
“陛下，你吓死我了。刚我想找你一起吃晚饭，却哪都找不到你。”威尔打量玉澄好一会，才松了口气，“之前宫女们还说你不在房间，你什么时候回来的？”
“呃，我就是出门逛了逛。”玉澄心虚地游移了目光。他本以为去璇星谷散个步，耽误的时间也不多；可没想只离开几个小时，就被人发现了。
走廊尽头阿道夫的身影出现，威尔自觉不妥松开玉澄，可嘴上依旧没停：“你今天是怎么了？出门前没和任何人说，突然失踪，可把我吓坏了。”
“你有什么好吓坏的？我不是你的长老，不是你的妻子，也不是你那权势滔天的老丈人杰里米。”玉澄的耳朵耷拉下来。
威尔愣了好一会，才开口：“我……”
“现在已经很晚了，威尔，长老在找你呢！”阿道夫朝威尔远远喊道。威尔啧了一声，嘱咐玉澄注意安全，便转身离去。
威尔消失后，阿道夫才慢悠悠走来。老狼没等玉澄说话，就往其后脑勺来了一巴掌：“好久没这么打过你了。”
“呃，打人不好。”玉澄捂着后脑勺，一脸吃痛的表情。
“威尔毕竟是长老的骑士。”阿道夫语重心长，“弗雷德不在，我理解你想找威尔陪你的心情。但你得稍微注意点分寸吧？这么晚了，要不是我过来瞅一眼，你还想留他在你房里睡觉不成？”
“也没所谓吧？威尔本来就是我的哥哥。”玉澄扬眉。
“那你哥将来在元老院可就难混了。”阿道夫冷笑，“长老的骑士跑国王房间睡，这要传出去，你哥的前途就断了。除非你愿意兜着他——可凭你现在的实力，要想彻底兜住一个违背骑士誓言、能被整个马格纳耻笑的叛徒，就是给自己找麻烦。”
玉澄没再吱声。卡拉玛和提姆斯的骑士准则让他难以理解——在这俩地区的人看来，作为骑士，向主人宣誓，投以绝对忠诚，是一件天大的事，背叛主人即是不讲武德，即便没造成什么严重的后果，也能造成习武之人的社会性死亡。可玉澄出身云栢乡，那儿的人除了做生意就是农耕，根本不懂这奇怪的习俗。
也正因此，他会撺掇弗雷德效忠于他；弗雷德虽已被说动，处处为玉澄着想，却因他之前宣誓向阿道夫效忠，便硬生生将他俩之间的关系掰成了地下情，矢口不提解除和阿道夫的誓约、再向玉澄宣誓效忠的办法；但熊有恶趣味，觉得向玉澄效忠有种背德的刺激，乐于其中；但若是淮辛，估计不会这么想。
玉澄本想看看能不能把璇星谷当做魔法兵的安置地，但见着天真无邪的玉璃、温和善良的象族，他又不忍把自己那点私心与他们牵连上。目前实在找不到安置魔法兵的地方，玉澄只能把她们安置在云栢乡；可将魔法兵在马格纳境内，意味着被元老院打探情报的风险变大；如果把魔法兵安排到璇星谷——结合之前阿希莉和威尔来隐代之森打探的前科，万一元老院的人特地到璇星谷来，玉璃安宁幸福的生活就会被扰乱。
魔法兵是玉澄为防万一才训练出的底牌。他能实际控制的兵权不多，且大多数都早已暴露在阳光之下，只有这支部队尚藏于夜色中。如果魔法兵出事，玉澄便没有其他的奇兵能反转局面。可如今，他花在魔法兵上的心思，竟比其他兵种都要多——且这支军队也已被其他势力觊觎。
事到如今，再想方设法藏着掖着这支部队，已经行不通了；不如主动出击，扰乱对方的节奏，给自己争取更多时间。玉澄望向窗外的明月，伸了个懒腰。
与此同时，马格纳北部。
乱党多为当地村民，他们设备落后，战争策略单一，但因为是本地人，懂得利用地理和天气，也善于隐藏，长期以来一直没能彻底擒住对方首领，导致他们自马格纳建国后持续着死而不僵的状态。弗雷德结合之前几次出兵的记录和资料，定下总体战略后，伊莎贝拉和维纶便分开两个小队，分别往居民聚居地、敌方军营附近对他们进行调查。
知己知彼，百战不殆。弗雷德原本计划调查出七八成就展开进攻，可最近他察觉到了不对劲——地方居民对联邦的不满只增不减，愿意为反动派提供物资，疑似受到某种难以理解的煽动。
“之前联邦派兵几次镇压，都没有抓到根源，导致野火不灭。”伊莎贝拉说，“我认为当务之急，是发展出一个当地的内线，熟知当地环境以及敌方动向。我已经派一些女骑士乔装打扮成普通农妇，到当地人那套取信任，好搜集情报。”
“你也太有耐心了。”斑马族的维纶用手指敲击桌面，“在这多待一天，我们的军需就多耗费一点，也加大了敌军探查我们的概率。就不能声东击西，搞个奇袭吗？”
“你怎么看？”烛夜把球抛给弗雷德。
“我们对这片地区久攻不下，肯定有原因没被察觉或没被攻破。我建议按照伊莎贝拉的方式走。”弗雷德说罢，维纶耸了下肩膀：“听你的。”
“另外，我从之前的战斗报告中了解到，敌军中有几位弓箭手。”弗雷德说，“虽然人数少，但毕竟是我们没有的兵种；以防万一，得备一些专业的人来。元老院的恩斯特家也有弓兵，哪个骑士有时间，叫恩斯特调几个会用弓箭的鹰族人过来？”
“那我去吧。恩斯特从我这买过不少家具，我和他打过照面，谈起来更省时间。”维纶说罢，瞥见坐在角落、和他们一起开会的小狮子，“卡洛斯殿下要跟我一起走吗？这里天寒地冻的，不如我早点带他回家，顺便让他早点和朋友重聚。”
“你自己去，不用带上他。”弗雷德还没等卡洛斯反应，就否决了维纶的提议，“打仗不是郊游，好环境不是想有就能有，喜欢的人也不是想见就能见。”
“弗雷德对你真凶。”下会后，伊莎贝拉见弗雷德还在和维纶商量着后续事项，便转向和卡洛斯打趣。
“弗雷德哥哥平时对我很好的。”没想到，小狮子竟开始帮熊说话。
“挑拨什么呢？有那时间，赶紧给你男朋友写信报平安去。”弗雷德大跨步走来，一把抡起卡洛斯。
“你不也没给陛下写过信？”伊莎贝拉问完，见弗雷德依旧没笑。
“反正他只把我当成可怜人，写信烦他干什么。”熊嘟囔一句，就带卡洛斯离开。
伊莎贝拉愣了半天，直到维纶拍了拍她的肩膀：“好鹅不挡路，刚开完会你就呆了？”
“我没想到，弗雷德会因为陛下对他的评价，赌气到现在。”伊莎贝拉哈哈大笑，“他也有今天！”
一周后，玉澄坐在自家阳台上，恶狠狠地咬了口手中的苹果。
自那晚偷偷溜出去后，阿道夫派宫女和侍卫联合监视他，导致兔子每天只能三点一线在办公室、朝堂和卧室打卡。弗雷德也不知怎么回事，竟一封信都没写给他。
多想无益。玉澄啃完苹果就给弗雷德写了封信，打算寄出去；他去骑士团登记处想调用一只信鸽，却在刚踏入骑士团的大门时，就见阿希莉在那。
兔子此时脑内闪过一个大胆的想法——他此刻身边没有得力的新贵族，阿道夫计划乘势把元老院的反动分子揪出来；可元老院也不是傻子，不可能见到奶酪就义无反顾往捕鼠器上扑——玉澄保持“孤立无援”的状态这么久，杰里米那帮人至今都未采取任何动作。
既然如此，只能自己诱出来了。玉澄躲到墙后，把原本想寄出的信和他裤子口袋里的另一封信作了交换，才走到登记处要求寄信。阿希莉瞥见他后，笑眯眯地问：“陛下，你想弗雷德啦？”
“你怎么确定我是给弗雷德写信？”玉澄扬眉。
“威尔说，你和弗雷德情深意笃。”阿希莉笑道，“你们之间，真的只是普通的国王和骑士的关系吗？”
“看来，威尔成了我和你之间沟通的桥梁。”玉澄没顺着阿希莉的思路聊，“他还和我说，你的主子，买地又买路，把长老整得不安生。即便路德维希把威尔看作自己的儿子，可有没把你看作儿媳，则是另外一回事。”
阿希莉的笑容渐渐从脸上溶解。兔子实际上并没从威尔嘴里听过这事——元老院的内幕活动，只有恩斯特会透露给他，不能保真。
但现在，需要赌一把，把杰里米自以为牢固的联盟离间掉。玉澄将信递给登记处后，刚转身就被阿希莉从后面按住肩膀。
“陛下，我是个很害羞的人。”阿希莉缓缓地问，“威尔应该没对你说过我们夫妻之间的其他事吧？”
“我耳孔小，大爆料进不了我的脑子。威尔在这方面向我吐的槽，你大可当我不记得。”玉澄打掉阿希莉的手，径直离去。
阿希莉扬眉，随后抽出一把回旋镖，击杀了刚飞到半空的信鸽。她将鸽子腿上绑着的信收走，再给目瞪口呆的登记处人员手中塞了块金币：“赔鸽子的钱。”
“兔子给熊的信上写道，他一切都好，有威尔在，他很放心。”杰里米读着玉澄的信，皱紧眉头，“威尔这人，合着是个两面派。我观察了他这么久，自以为懂了他的性子，还觉得他会无条件服从路德维希的指令。”
“我早就说了，这场婚姻没有意义。他不能拂长老的面子，但还是会做他想做的事。”阿希莉耸肩，“他本不讲情义只谈利益，可兔子是他的例外。这人对兔子如初恋，怕不是早就歪了屁股。”
“我没指望这场婚姻能增进你俩的感情——我只想从路德维希那弄多点资源。他毕竟年纪大了，对感情的花样懂得没年轻人多。”杰里米望向窗外，“兔子身边还有他的人吗？”
“只有一位宅女雪貂，经常呆在实验室，威胁不大。”阿希莉说。
“这下阿道夫也不愿意保他了。”杰里米笑道。猴子认为，之前玉澄做的事，威胁到阿道夫的统治；而同盟军首领为了给玉澄一些惩罚，才把弗雷德、夏佐和烛夜通通调走。
“玉澄可是四面楚歌啊，杰里米大人。”阿希莉舔唇，“要想拿下他，就趁现在。”
“你再去试试威尔。”杰里米皱眉，“如果你能确认他真向着玉澄，猎兔的进程就得尽快启动。”
威尔意识到玉澄最近在闹别扭，但他找不到原因。
也许是杰奎琳的事刺激到玉澄，让玉澄觉得他冷血又花心，从而对他失望了。犀牛觉得若玉澄真是为他闹情绪，实在不值得；但出于对弟弟的担心，他还是决定找机会和玉澄直接谈谈——更何况，这段时间那个烦人的熊不在，正是和家人呆在一起的好时机。
工作结束刚到家，他就见玉澄之前送他的灵芝玉佩掉在院子里。家仆像看不见般把它和落叶扫到一块儿，瞬间点燃了威尔的怒火。
“这么大的玉佩，你看不见？”白衣的骑士将玉坠从落叶堆中挑出，瞪了仆人一眼。
“抱歉。太太说不知道这是什么东西，就叫我把它一并处理了。”仆人说罢，威尔捏紧了手里的玉佩，抬头往二楼的窗口看——阿希莉正倚在阳台边，笑着和他挥手。
他看向阿希莉，依旧挤出微笑：“对云栢乡人而言，玉佩是有灵力的东西。以后你扔我的东西之前，得和我说一下。”
这人真虚伪，见到玉佩被当成垃圾时，脸色变得和恶鬼一样，却能在见到她后马上切换表情。玉佩有灵力又是什么意思？难道玉澄会通过这块玉给威尔下达指令？
阿希莉对威尔的不信任又上了一个台阶——是时候让他的主子抓准机会，把兔子处理掉，再以路德维希为后盾，把同盟军的权力也从阿道夫手里抢来。
“太太，这尊金像是为祈求令千金能早日恢复健康，您不收，于礼不合。”恩斯特的宅邸内，女仆们面面相觑；一尊高大威武的熊族青年金像躺在客厅内，好不扎眼。
“你们知道，这金像刻的是谁？”西比尔放下手中茶杯，问道。
“是大陆的末代帝王雷克斯，据传他能保人康健。”一位女仆答道。
“我看过史料，这人风流成性，夺了不少女人的清白。他是健康的守护神，却不是女性的守护神。”西比尔说，“汉娜是女孩子，夜里要见到这尊像，可能会吓得睡不好觉。元老院的好意我们心领了，但神像不如转送给更有需要的人。”
“太太，这可是杰里米大人送的。”佣人们低着头，“您可千万不能拂了他的面子。”
西比尔即便大门不出二门不迈，也知道学校的食堂是杰里米出资修建，在食堂工作的人最有可能是受他指使，给卡洛斯下的毒；可不管是汉娜还是卡洛斯，都还是没有完全自理能量的孩子，大人之间的争斗，非要牵扯无辜的小孩，势必不是良善之人。西比尔本不想和杰里米有牵扯，但这份来自元老院高官的礼物，要真拒掉，绝对会影响恩斯特的前途。
“既然是杰里米大人的好意，我们不会不收。”西比尔灵光一闪，想出了折中的办法，“这样吧，你把这金像熔了，回炉锻成些首饰，让仆人们平分，就当是慰劳大家对我们一直以来的照顾。”
“太太慷慨大方，我们感激不尽！”一听金像归了他们，仆人难掩喜色，立马将其撤走。但没过几个时辰，她又哆哆嗦嗦地来报告，手拿一块魔石，说这是在敲金像时，从雕塑里掏出来的。
鱼女在书上看到过这颗魔石上的法阵图案——如果没记错，这个图案代表的魔法是“监视”。雷克斯的金像，说是礼物，实际是杰里米用来监视恩斯特家的手段。西比尔倒抽一口凉气，转向仆人，缓缓问道：“你确定？这东西是在金像内部找到的，还是你在分解台旁发现的？”
“……太太，我记不清了。经常有人在分解台遗漏东西。”仆人立马会意，低头回道。
“把它处理掉吧。”西比尔瞥向那块魔石，握紧椅子把手，“麻烦你叮嘱大家，以后东西不能乱放。”
两天后，玉澄受邀出席了海伦娜举办的宴会。元老院的贵族们意识到新贵族的权势开始变大，巴结或敌对的情绪越发明显。多萝西被宾客团团围住，虽面露忐忑，但还算能流利应对贵族们的问题。
“陛下，是时候来后花园，和大家讲讲新贵族的计划了。如果需要帮忙，我必倾力相助。”海伦娜和杰里米共同走来，邀请玉澄去后花园坐坐。
“联邦目前依旧是发展阶段，只有把全民健康和基础建设做好，才有利于实现共同繁荣。”玉澄坐在花园中央侃侃而谈，“联邦拨款大力建设医院和健康设施，鼓励发展农业，支持疫苗的研发。基建工程方面，由元老院掌舵，杰里米公爵为此做出了极大的贡献。他开发的多条道路，均给联邦带来了通讯、通商的可能。”
“陛下过奖了。没想到，我做过的一些微不足道之事，陛下竟也都看在眼里。”杰里米鞠了一躬。
“何止看在眼里，我还得重重赏你。”玉澄的话让在场的元老院贵族面露惊讶之色，“我想在公爵的爵位之上，再设立一个护国公的位置。杰里米公爵担此职位，再合适不过。”
“陛下，路德维希阁下是我们元老院的统领，但爵位也只是公爵。您这样，我受之有愧。”杰里米的眼神闪烁了几下，却又归于平静。
这人不接受玉澄给他的反悔机会。兔子笑了笑：“杰里米卿颇识大体，着实让我敬佩。护国公一事就此作罢，但我对你的嘉奖不能少。宴会后，来我这领云栢乡的地契吧。相信云栢乡会在你的规划下，走向辉煌。”
联邦成立后，玉澄就紧握云栢乡的地契不放，从未表示要将云栢乡土地的使用权交给元老院。杰里米听见此话大喜过望，忙跪下来说：“臣定不负陛下的期望，将云栢乡在十年内、不，五年内，彻底翻修！”
海伦娜惊讶不已，看向玉澄。宴会结束后，蛇女忧心忡忡来到玉澄的马车前：“陛下，如果把云栢乡的使用权都交给杰里米……你在他眼里就没有其他可谋取的价值了。你这么做，目的是什么？”
“我以为你早知道了。”玉澄悄悄凑海伦娜耳边说，“如果你也看不惯那为达目的不惜毒害卡洛斯的人，就请助我一臂之力。”
“你是说，想害卡洛斯的人就是杰里米……可这是怎么查出来的？”海伦娜瞪大眼睛，“我只怀疑是莱尔结下的梁子……杰里米怎么敢把主意打到卡洛斯身上？”
“你知道太多不好。”西比尔已经把杰里米意图监视他们家的事以密信形式告知了玉澄；兔子知道海伦娜的这次宴会也是杰里米想将她设入陷阱的局，便再次提醒道，“蛇族的未来在你手上，毒药冶炼技术是你们蛇族的优势，不能落到他手里。”
“我知道。”海伦娜苦笑，“陛下，我一直在默默关注卡洛斯，毕竟他是莱尔的骨血。我一直对你收养了卡洛斯感到如释重负——我不会带孩子，也没有足够的爱能给那个孩子，既看不得他被欺负，也无法容他在我身侧。当年陛下在审判庭上还我清白，这份恩情我也没忘。我知道接下来该怎么做。只要你想，我会为你献出力量。”
玉澄坐上马车后，瞟向窗外。海伦娜的宅邸设在蛇族的山腰处，从宴会回自己的城堡，需要走一条陡峭的独行道。玉澄在马车行驶至此时掀起窗帘往后看，却见一位惊慌的车夫，驾着头明显发狂的骏马，往玉澄所在的方向冲。
看那辆马车装潢简朴，里面应该坐着元老院的一位下等贵族。玉澄往胸口画了个十字后，便重新拉下窗帘。
发狂的黑马迅速撞上国王的马车，导致两辆马车都滚下山崖。贵族们意识到不妥，赶忙下车营救；他们从坠下山崖的马车里扶出肇事的孔雀族贵族、两位头破血流的车夫，却没能找到玉澄的踪影。
弗雷德猛地从营账的床上坐起。熊深呼吸几下后，捂住胸口——他已经很久没做过噩梦了。
“怎么了？”睡他旁边的卡洛斯被熊的仰卧起坐惊醒。
“不知道你玉澄哥哥怎么样了。”弗雷德起床洗了把脸。他坚持好一阵不给玉澄写信，反害得自己愈发不安；刚想着要写封信给玉澄，就被门外的信鸽吸引了注意力。
弗雷德冲出门外，却见伊莎贝拉刚将信鸽放走：“失望不？这是我男朋友给我寄的信。”
“我只是刚醒，想出来散散步。”弗雷德挠挠头，笑得有些勉强。
没过多久维纶带着几位鹰族的士兵走来，向弗雷德行礼。和他们请教弓兵的知识后，弗雷德便问他们：“你们家主子最近情况怎样？”
“恩斯特大人目前在元老院被孤立了，因为他女儿代卡洛斯殿下中毒，元老院都认为他更亲善同盟军。”鹰族士兵如实作答，“但鹰族自同盟军与元老院结盟以来就统管财政，权力稳固，暂时还没人害他。”
“那就好。陛下情况怎样？”弗雷德问。
“他一直都很好。”鹰族士兵说，“我们来之前，听说他要去参加元老院举办的聚会。”
“……阿道夫陪着他去没？”
“据我们所知，陛下一直单独行动。”鹰族士兵说完，弗雷德脸就垮了下来。
一只信鸽忽然飞到维纶肩膀上。弗雷德手刚伸过去，就被维纶打掉：“干什么呢，这是寄给我的。”
熊的耳朵耷了下来，悻悻离去。维纶读完信，神色凝重起来。他示意伊莎贝拉和他走到隐蔽处，对后者说：“我刚收到朋友的信，他们说陛下摔下山崖失踪了，王宫目前一片大乱。这事要是告诉弗雷德……”
“别跟他说。”烛夜突然出现在二人身后，“兔子是他的弱点，自己人就别上赶着捅了吧。”
来北地之前，玉澄就吩咐过烛夜：万一王城传来不好的消息，统统别告诉弗雷德。烛夜也因此密切留意维纶和伊莎贝拉的动向，生怕他们一个大嘴巴就让弗雷德乱了套。
“但这毕竟是大事，我们隐瞒不报，岂不……”维纶还没说完，就被烛夜示意闭嘴。
“一个军队，将领心神不稳，来多少个替补都没用。”烛夜说，“来这参战的骑士们，一路上都早已默认接受弗雷德的领导；要是临上战场，指挥人六神无主，导致战斗失利，谁负责？”
维纶和伊莎贝拉互看一眼，而后都朝烛夜点了点头：“行，我们听你的。”
