在京城与青城连线中点的癖壤之处驻扎了一支五十人的朝廷军队。他们负责押解六名反抗朝廷的民间逆贼前往京城斩首示众。依照军令，日行两百里，从中原西端出发，徒步半月才到这里。今夜，也仍是依令行事，就地安营。
守夜以六人为一组，两个守外围，两个守囚笼，还有两个在营地范围内来回走动，时间到了就换班。
一晃，就已入深夜。
天上黑云缓缓飘动，将白月一点点遮蔽起来。断了天上的光亮，营区里便仅剩安置在各点的零星火把可以照明。
守在外围的一个士兵忍不住倦意，眯了眯眼，打了个哈欠。边上的人正欲出言叫他专心，却听的身后传来淡淡破空声。这士兵即刻回头，却什么都没有再听见。他还在疑惑，耳边却再度传来什么东西掉在草地上的响动。他立刻警觉起来，撤开脚步，伸手摁住腰间刀柄，摒息凝神，只待蓄势出鞘！
然而，等待着他的，又是只有慎人的寂静。
如此对峙了片刻，他微微侧头，想询问自己战友的意见。却没想到，印入他眼帘的，竟是一个黑巾蒙面的陌生人！这士兵来不及做出任何反应，就被那蒙面人一匕首抹了脖子，软软地倒在了自己同僚的身旁。
此时，又有一个黑衣人抹黑而来，和先前的蒙面人一人一个，把两具死尸拖到火把照不到的地方，随即立刻剥下士兵身上的铠甲刀具，并给自己套上，跟着就重新站回到两个士兵原本放哨的地方继续守夜。
又过了一段相当长的时间，有两个士兵走近换班。这两个杀人者也不带一丝含糊地交班。就在四个人相互错开的瞬间，两个刽子手突然抽出匕首，反手直插士兵胸口后背！噗哧两声轻响，又是两具尸体倒地。
干脆果断地处理掉四名士兵后，两个人在下一刻就收敛了全部的敌意，一步一步，仿佛自己就是换班回帐的军人一样，理所当然地进了营帐。
另一边，有一人脚踏轻功，不避火光，迎着牢笼边两个守夜士兵的视线抽剑直上！青锋出鞘，剑气随即散开。就看那人半空中虚砍一招，两道剑光豁然杀出，一左一右，径直切裂两个士兵的头壳！一时间血雾喷溅，哀鸣震天！最后两名守夜士兵闻讯赶来，亲眼见自己的弟兄倒在血泊中，而凶手正欲斩断牢笼劫囚，顿时腾起浓烈杀机，抽出佩刀，横踏队友尸体而过，势取贼人项上人头！但就在他们对周围松懈的一刹，两支飞刀划破夜空，呼啸而至，正好打在他们后颈软处，刀刃整个没入，再从嘴里穿透出来，又是两条人命！耳听异状，帐内潜睡的众军士在同一时间睁眼，刚刚起身，就只见近在咫尺的森森寒光！
仅在一夜之间，五十人的押送队伍全军覆灭。
处理干净之后，先前打扮成士兵的两个人走出营帐，顺手就把手中沾满血腥的刀丢在一旁，走到牢笼处与另外两名同伴回合。四个人破开牢笼，将被关押在当中的六个人一一救出来，一句多余的话也不说，只带着他们离开这里，找安全的地方整顿歇脚。
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某日正午时分，平春秋领着枯木长老与玉笛客，三人一道出了青城，往东直走三十余里，可见一座青鸾山延绵向北。进山以后再沿路而上，直到太阳快要落山，三个人才到达了此行目的地——一间残破的山神小庙。
这座山神庙位在青鸾山腰以上，不及山顶的地方。周围密林丛生，如不是常在这里行走打柴的山民，根本不会知道这里还有个小建筑。这山神庙高一丈，深减半，默默无闻地贴靠在山石壁上。里头没有供桌，却有一尊连容貌都模糊不清的山神石雕。
三人到了庙门口，盟主平春秋从包袱里取出一只梨子，将其供奉在山神石雕的手上。梨子放上去没过片刻，就见那手突然向下一沉，跟着就看山神左后边的石壁突然退到山神背后，露出一个半人高的洞口来！平春秋当即俯身从洞口钻进去，枯木长老紧随其后。落在最后的玉笛客在等他们二老都进到深处去了以后，才伸手拿下那只梨子，趁着石壁还没关闭的空档立刻闪过去。
山壁之内是一条狭长通道，一人宽，一人高，正好容一个人通过。通道弯弯曲曲不知向何方，只在走了约莫盏茶功夫后，豁然开朗。平春秋三人刚出通道，便进了一处山洞。这山洞并不足以用洞来称呼，因为洞内十丈见方，宽敞非常，而且洞口在上，正好仰望满天星空。即便不点火烛，也能将洞内一切尽收眼底。
彼时洞中已有其他的人，分西南北三方落座，正是应邀而来参加武林密会的其他三家门派掌门。座南者，白眉长鬤，身披黑白道袍，头戴八卦高冠，背负一对阴阳雌雄剑，正是乾坤山之主，合两仪。座西者，雄姿英发，体魄强健，身裹黄色武袍，身后直立一杆白龙枪，正是龙门掌门，龙承东。座北者，羽扇纶巾，一副诸葛卧龙的扮相，年纪轻轻，眼神却是异常犀利深邃，他便是红叶林阁主，红林叶。
在与三人一一点头问候后，平春秋走到自己的东向位子，拉开衣摆，从容坐下。枯木长老与玉笛客一左一右站在平春秋的身后。至此，以云集四大门派为主要目的的武林密会，终于拉开序幕。
在场的人无一不明当前形势，能够同时召集到现在的四位门派之主意味着什么，他们心里自然清楚。乾坤山原是道人居所，虽然与世无争，却因门派弟子能力出众而每每成为众矢之的。在当今，自然也是被朝廷列在名目上的对象。只不过，因乾坤山至今不曾做出任何出格举动，所以会得到朝廷的重点照顾，多半还是遭人牵连；
龙门是后起之秀，因掌门年轻有为，能迅速在江湖人特别是年轻一辈心中留下极好的印象。因此当他决定创立门派的时候，数千人趋之若鹜，赶来投奔。这也就使得龙门在短短半年时间一跃成为如今江湖上最强大的力量，甚至一度成为被朝廷贴榜追缴的对象。在朝廷法令收紧之后，龙门也转入地下，不再在门面上逞一时威风，这才保存至今；
红叶林则是武林中久负盛名的“文人阁楼”，在红叶林收藏着无数典籍，从武功秘籍到贵人家谱，从神兵利器传说到传言蜚语。只要是有些价值的话语或书籍，他们都会收录并整理成册，定价出售，以求温饱。也有野蛮人试图以武力夺取，然红叶林的文人却都是带刺之花，虽喜好文墨，却并非手无缚鸡之力。单以阁主红林叶来说，他的剑术就曾问鼎过中原。能存活至今，便足以说明红叶林本身的能耐与手段了；
最后一个则是仁义会。在这四大门派中，唯有仁义会是诞生较早，而人数最少的门派。即便如此，他们也都清楚，仁义会贵精不贵多，乌合之众对仁义会而言毫无价值。比如现在恭敬站在平春秋身后的玉笛客，就曾是龙门与红叶林非常想要拉拢的对象。只可惜，最后玉笛客选择了仁义会，让龙承东和红林叶好不嫉妒惋惜。
除此之外，还有十来人站在这露天山洞的角落里。他们并不是大门大派，甚至不是各自门派的主事掌门。这些门派同样也在枯叶长老的邀请名单之中，只不过处于各种考量，他们都只派了一到两个代表过来。一来表达自己的意愿，二来减少可能的风险。这便是在朝廷加紧压迫武林后，各路群侠不得不面对的窘迫境况之一。
平春秋回头与枯木长老打了个眼神，枯木轻咳一声，吸引所有人的注意，随后上前两步，走到平春秋前头，环顾四周，缓慢地说：“诸位，老朽枯木，是本次密会的召集人。感谢诸位江湖侠士不畏困难，千里迢迢赶来参加。本次密会的内容，正如去信中所写，是召集诸位前来商讨武林各派结盟一事。老朽传信三十二家，然局势动荡，已有不少人与世长辞，因朝廷围剿而不复存在的门派也屈指难数。如今，能召集到诸位已属不易。老朽眼花，只能数出十一门派来，虽然远不及总数，但老朽以为，我们可以先行表率，再拉拢其他门派前来壮大势力，共谋一条生路。还望大家好好商谈，务必想出个万全之策，以应对当今武林大劫。”
语毕，枯木就退回到平春秋身后，将主导权交给了自己的盟主。
果不其然，在枯木一番话后，石洞内回荡着稀稀疏疏的讨论声，多为质疑。坐在北位的红林叶轻摇羽扇，待得周边人声渐大，忽然问道：“仁义会此番执意要联合武林，莫不是嫌自己势小力单，而盟主却想成为真正的盟主，因此而出的计策？”
平春秋转头看他，他也正好斜眼撇回来。平春秋道：“先生说笑了。谁人不知我仁义会向来严守门扉，绝不让生人轻易加入，故而势单力薄。果真如先生所言，平春秋只是一介臣服权贵、贪婪地位之流，那又何必用如此繁琐的计策，绕如此一个大弯呢？”
红林叶道：“好话谁都能说，却唯独不能出自盟主之口。”
“为何？”
“据我所知，仁义会虽然人丁不旺，却都是在江湖上闯荡出自己名望的异士能人，而且其中不乏朝廷要犯。乾坤山自古修道，本与世无争；龙门网罗天下豪杰，罗列规矩将其约束；我红叶林更是喜好舞文弄墨，与戾气格格不入；四大门派中，唯有仁义会，偏向不定，行伍中人多伤多杀。我是否可以认为，正是因为你仁义会的作为，才迫使朝廷改变对我们武林群侠的看法，以至于法令收紧，驱剑出城，无事盘查，有事张榜。当今武林之所以寸步难行，我想盟主难辞其咎。事到如今，你却又来号召我们合而为一，这着实不是个能令人信服的状况啊。盟主你说呢？”
红林叶一席话引得在场其他人不住点头，纷纷出声为他助威，都要平春秋给个合理的解释和说明。好好一场密会，才刚拉开序幕，就已在下一刻坠入满是唇枪舌剑的论战陷阱，欲回正轨，已经难了。
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于此同时，有一行人手举火把，连夜狂奔，马不停蹄地赶到苍剑岭。守门人闻见异动，当即抽刀出鞘，翻身下树，以同等的十数人规模将那群人围在中间，稍有异状便是刀剑伺候！
来人中为首的一个立刻从腰间解下一块令牌，就着光亮现给那守门人看，同时急喘着道：“快，快！快去通报副盟主！人我们带回来了！但是他们都受了重伤！快些医治！否则就危险了！”
眼见状况危机，守门人当即夺过那个令牌，交给一人，要他立即前去通报。自己这边则再分出六个人，一为监视，二为护送，带他们迅速进到仁义会当中。
