“开什么玩笑！”
老福特的鹰钩鼻子似乎更加弯曲，消瘦的手指从老秘书脸上滑过。在普拉切特的注视下，老法师穿来穿去，想把好事者统统赶走，忽然又想起应该回到身体里。盲目的行为阻止不了擅闯卧室的人，他们雀跃的心情逐渐平复，开始认真商量是火葬还是趁半夜就地掩埋，把省下的税金用于理论法术事业。
老福特气急败坏，他站在尸体上大声说：“就算我死了，也是应该由死神来接待！”
“你说得对，我就是。”
普拉切特终于盼到表明身份的时机，他微微欠身向老人行了个礼。在老福特眼中，卧室里唯一染上色彩的，只有他和站在对面的男人上衣的金色纽扣。老法师在西服扣子金光闪烁间，忽然想起临毕业前的往事。
每位毕业的法师，在从业培训课程开始的第一天都会了解到如下内容：如果某天不小心踏入没有色彩的生死之间，凑巧遇上西服上有金骷髅排扣的年轻人，千万不要试图抵抗。因为你已经死了，百分百的死透了，没有任何商量的余地。
“死了？”
老福特愣在原地，踩在脚下的尸体上尿黄色睡衣下摆卷在膝盖上，感觉和熟睡的安详老人没区别。年纪大到已经犯规的法师跳下床，他显然还不服气。老福特转身抓拿床头和他年龄相当的记事本。他喜欢事无巨细的把所有事情记录下来，这是成为像他一样受人尊敬，以至死后全城放假三天的伟大法师的第一步。
“我不记得昨晚写过这么一项日程。”他说。
老福特抓起本子，手指再次落空，旋即露出惊愕的表情。他倒退几步陷在尸体里，枯干手指扶着额头。经过片刻睿智的沉思，就有了一开头和死神的那番枯燥的对话，以及如下冗长且充满学术气质的交流。
“我早就该来找你了，大概百多年前。”普拉切特决心抓住主动权，他耐心的对老福特摆事实讲道理，以前这一招对法师都挺管用的。“你，嗯......我现在发现，就是那张纸的关系，让我错过了好几次接你的机会。”
死神和老福特看着秘书用颤抖的手摘下尸体的睡帽，从帽檐里夹出一张发黑的纸。有人拿来烛台，在众人紧张的注视下，房间里笼罩神秘仪式的气氛。黑纸很快付之一炬，火星飘到老福特浓密的白发上，人们慌忙拿起手边的东西又是拍又是打，最后不忘悄悄擦去老人的鼻血，戴好帽子装作一切都没有发生。
说起欺骗死神的计俩，老福特颇为得意。他说：“是我年轻时的一次旅行，从同行的精灵带的书上抄来的符文。”
“的确有意思，不过对我来说可就有点为难了。要是法师们都这么干，我的工作很难开展。”普拉切特面带难色的说，“感谢你终于死了。”
“我是怎么死的？”老福特问。
“自然死亡。”普拉切特拉开公文包，稍微瞥了眼公文包里的报纸，上面敲打出一篇短文，归纳起来就是这四个字。
“可纸条......”
“我想上面的字过了这么久，应该都掉光了。”普拉切特说，“什么都敌不过时间，你应该懂。”
“该死，早知道当年应该多写几份备着。”老福特语气里充满幽怨，“我还不想死，你要想办法把我送回身体里。”
尖帽大学的校长用颐指气使的手势命令死神，仿佛他还是那个会把禁止条款刻在门上的权威。
- 待续 -
