“说正事。”维罗妮卡轻声低语。她笑意未失，言语间却多了重严肃。精灵指了指手腕上的首饰，目光里充满疑惑的问罗琳：“你写信来让我订做这个玩意儿到底是什么意思？”
“还能是什么意思。考虑到你年初接到的神秘委托可能具有的潜在危险，我出于好心，未雨绸缪让你早做准备。”
“看来你果然还是查到了什么。”
罗琳没有说话，她从维罗妮卡放在桌子上的随身手袋里翻出一张魔法符文，用两根手指捻起来晃了晃说：“我就知道你会带这东西赴约。”
说罢罗琳把符文展平，手掌轻按，烈焰般的红唇念出咒文。
固化的魔能瞬间以两人的座位为中心，展开一道看不见的隔音屏障。如同倒扣的半圆形罩子边缘隐约看得到光线的扭曲折射，灰尘在二人落座的阳伞凉棚外构成一道浅浅的圆形土垄，隔绝外界杂音的符文纸闪烁绚烂微光。哪怕有店员躲在楼道里窥视她们，也无从得知交谈的内容。藏身在对面阳台上的追踪者有些焦躁，魔能屏蔽噪音瞬间发出的细微静电声令他意识到两位女士接下来的交谈内容非同小可。
维罗妮卡对年初登门拜访的神秘老妇，以及对方所委托的内容颇为疑心。令维罗妮卡疑惑的并非任务本身，毕竟护送这类任务对她而言，简直是信手拈来。唯独这次，老妇对护送的具体内容讳莫如深，只当场给了维罗妮卡一笔无法拒绝的天价酬金，同时约定时机成熟会让维罗妮卡知晓她应该了解的事情。
“我都快忘了白拿一大笔钱的事。”维罗妮卡故作镇定，内心却对神秘委托者没有再同自己联络耿耿于怀。机缘巧合间，她与罗琳说起此时，后者答应帮她调查清楚。维罗妮卡问道：“对方到底什么来历，你查到多少？”
“首先，恭喜你。给你任务的既不是觊觎你美貌的人口贩子，也不是影刃。”罗琳开启朱唇，却不急于和盘托出，她笑道：“看把你紧张的。”
“毕竟钱收了，还是全款，花都花了也不可能退回去。换做是你，肯定也会好奇对方的底细以及企图。”
“依我看，倒真没什么企图。”罗琳斜靠藤椅佯装欣赏风景，眼睛则紧盯绿植掩映的熙攘街市。“其中一拨人的底细倒是查清楚了。”
“其中一拨？”维罗妮卡紧缩双眉，多年来与危险擦肩而过的直觉告诉她此事并不简单。
“和你谈价码的老妇人从属亚述教团。怎么样，惊喜吗？”罗琳故意拔高音量，一字一顿的又重复了一遍：“亚——述——教——团。”
“教团。”
维罗妮卡机械的重复道，思绪追随别有意味的词语重回魂牵梦绕的苦寒之地。
“对。就那个和巡猎骑士、三色行者并列的教团。哎，你不会后悔接了这个任务吧，事先说好，我可没钱借你赔给客户。”
罗琳的话中透露出些许担忧，生怕提起某件事情勾起维罗妮卡不愿提及的往事。
维罗妮卡抓起挂在座椅靠背边的帽子摆弄花饰，想借此掩盖回忆带来难以平复的复杂情绪。这位英姿勃发的精灵女战士在大陆各处游历时偶然经过亚述，发生过令她终身难忘的故事，并不会让知情者感到意外。帽子上的花朵苦撑不住，花瓣纷纷飘落，花蕊散发的香味将维罗妮卡拉回现实。
- 待续 -
