“妈妈，你真的……这么想吗……？”
“当然了，艾尔杰，所有妈妈都会这么想的。”
皇后回应着他的迷茫，她也曾如他一样，在那个懵懂的岁月时，一无所知。
随着时间变化，她长大了；现在的她，已经成为了一位母亲。
“我不能下来太久，我可能也要回去了。”
皇后松开了手，她缓缓起身，在王子的注视下，她向着长廊走去。
“妈妈……我……”
艾尔杰，仿佛要说些什么，但是又说不出口。
这番情感复杂且沉重、琐碎且混沌，犹如虫儿坠向湖面，在那一刻，不知对树要说什么。
母亲便是那树，她摘下一片绿叶，温柔地将他接住。
“妈……比赛结束后，我们……可以去旅游吗……？”
她微微一愣，不一会儿便轻声一笑，她点了点头。
“好。妈妈答应你，结束之后，我们就去旅游——去你想去的任何地方。”
“所以，艾尔杰……”
母后走入长廊之中，她的声音，虽然细微至极，难以听清，但王子依旧还听得见。
他看着母后的那张侧脸，圣能说，她只是轻声地说了一句：
‘好好地，活下去……’
母后不见了——她离开了这里，向着她应当所处的地方去了。
王子独自一人，在这喧闹的人海之中，他却听不见任何声音，他很孤独。
热闹都是他们的，与我无关——王子如是在心中想着，将那把大剑拔出，注视着它。
“我一定要赢，我要赢！”
母亲呵护着他，为他遮风挡雨，避免遭受歧视。
他越来越大，渐渐清楚——母亲伟大，为了他可以不惜代价，对抗一切。
‘我一定要成为【剑圣】，我要成为配得上【皇族】之名的人。’
‘格兰茨家，没有废物。’
艾尔杰下定决心，将那剩余的面包吃完，又将大剑收回剑鞘。
这场比赛，他将不再手下留情。
“母亲、伊琳娜……为了你们，我一定要做到……”
这份力量，名为期望；它无比强大，足以令人脱胎换骨、脱颖而出。
艾尔杰拿出水晶盘，将它展开；上面记录着一片信息——那是选手们的赛程路线。
“在路线上，我是明日下午的第二场。这一次，是三十二人淘汰赛吗……”
这一次的选拔，极为苛刻，初赛已过，但仅仅是二次登场，就将除掉大半选手。
演武大会，这举国上下为之欢庆的超大活动，为期三天，格外残酷。
“将近一百六十多人，初赛不到，就已经排除掉了一百多人。”
“也就是说，实际上我真正的对手，不过是个位数。”
艾尔杰依稀记得，在那比赛的前一天，选手们聚集于军营之外。
参赛的先决条件，便要完成【赛前测试】的选拔过程——这一环节，由骑士们负责。
他生于皇室，无需选拔；只要想上随时便上，可那些人都是平民，并无特权。
“三个贵族骑士，只一轮就刷掉了一百多人……”
“演武大会的赛前规定——只有达到最低标准，强于一般骑士，才能上场。”
“果然场上的人，没有太多平民吧。”
艾尔杰并非傲慢，而是他看的清清楚楚。
至少，在他所处这片区域之中，没有一人，足以与他抗衡。
“科本……他原来在这里，明天早上第三场。”
艾尔杰细心地查到了他——那个黑毛，他的赛程与他不同，是在明日的上午。
这份名单，呈树状的结构上下分支，通过手指触碰，便可对其进行缩放。
从左到右，人名密密麻麻地布满屏幕，但从明日开始，这些人数又会减半。
“看来有些选手，会安排到复赛，不过……”
艾尔杰深知一点，在这场生死搏斗之中，对多数人来讲，必不可能全身而退。
一旦败阵，便意味着身受重伤，短时间内无法恢复。
这对于参赛的选手来说，及其致命。
‘所谓复赛，恐怕没有任何意义，只是安抚人心罢了。’艾尔杰暗自想道。
他出神地盯着水晶盘，屏幕上有着几个名字，看起来格外眼熟。
“哎？这个……这个名字是……？”
水晶盘上，在第一轮的赛程之中，有着一个人名，对他而言格外醒目——【格雷·克里姆森】。
“格雷……啊！这不是……那个胖子……！”
艾尔杰位置一惊，双目一怔。
‘那个旅店的老板，就是这个名字！真是邪门，他也来了？！’
大约十多天前，他们便已熟识，他还记得那个老旧旅馆的老板，灵活的胖子。
‘不……可能是巧合，但是……怎么姓氏也这么像，不可能吧……’
这一次的演武大会，为他带来了不少熟人，这其中自然有好有坏。
‘等会，我再看看，不会还有熟人吧？’
艾尔杰试探性地扒来扒去，在水晶屏上来回阅览。
终于，在那中下偏左的位置，他又找到了一个熟人。
“【维克托·法比恩爵士】……真的假的？那个老……家伙，也来参赛了？！’
艾尔杰也不知道，这件事究竟是喜是忧；他的属下，那位骑士团长，竟然也参赛了。
这一声惊呼，在众人的喧闹中并不明显，王子却还未缓过神来。
‘那个老家伙，天天喊着一碰就碎，还有老腰病，怎么还能上演武大会的？’
‘难以置信，真是……难以置信……’
一个月来，艾尔杰从他的身上，学了不少东西——他的骑术，便是由维克托所传授的。
二人之间关系亲密，彼此之间常常打趣，也无阶级隔阂，他很怀念。
“没想到，这才十天不见，再次见面，已经是对手了。”世事无常，所谓计划不及变化。
震惊之余，他继续查看起了名单，这一次便显得陌生了些——熟人也再没有了。
本场比赛，艾尔杰的熟人，共有三位，他的评价如下：
科本·范克里夫——大贵族家的独生子、黑毛混蛋、强盗、欠揍的混球。
格雷·克里姆森——香叶旅馆的老板，一身武艺，人品不错，菜很好吃、酒也好喝。
维克托·法比恩——骑士团队长，六十有余的老家伙，很能抱怨，但是骑术、剑术不错。
“……这三个家伙，都蛮难对付。”
艾尔杰由衷地感到棘手，他很难对着友人挥剑。
‘不过科本这个混蛋倒还好，只要揍他一顿，不用注意什么……但是他们……’
除去科本这个家伙，余下二人，一位是自己的下属；一位是自己的好友。
那分情面，让他头疼。
“但是这是比赛，上场就有胜负……”
他依旧纯真、善良，尽心地考虑他人，却忘记了考虑自身。
在他迟疑之际，他的面前，渐渐出现了她的身影；他的耳畔，渐渐听见了她的声音。
‘艾尔杰，我会一直陪着你，直到死亡为止。’
伊利菲斯——她之幻影，于他面前忽隐忽现，她轻启齿唇，对他又一次讲出昔日诺言。
‘伊利菲斯……是你吗？’
他出神地注视着她，向着‘她’伸出了手。
然而，在他与之相触之时，那团幻影便不见了。
他已看不见她的身影，但她的声音，却依旧在那耳边回响。
‘你不是想要看看世界吗，艾尔杰……既然这样，不要迟疑……’
‘为了你的梦想，放手一搏。’
“即便是，对着朋友……刀剑相向吗……？”艾尔杰询问道。
那个声音，渐变模糊，变得甚至不再像她。
‘没错，艾尔杰。’
‘我之挚爱，请你夺得胜利。’
艾尔杰没有说话，默然地点了点头，他已下定决心——取得胜利。
这份执念，能量之大超乎想象，凡人虽然无从感知，但有些东西……感应得到……
大厅之外，会场之上，在那喧闹的人群之中，那个男人正寂静地坐着。
人们并未注意到他，众人的注意力，也都在比赛的讨论之上。
“找到你了……”他轻声说道，诡异地一笑。
在那人群之中，他之双瞳，变成了一片黑色。
