现在是重启福利院后的第二天，白然正步行在由速港向北的道路上。开春至今仍未降下一滴雨水，空气有些燥热了。白然已走出城区，尚未进入周边的村镇。道路两旁人烟稀少，树木却逐渐密集。
脱离樊笼，广阔的天地令白然神清气爽，天气如何都好。他走得悠闲，正独自回想着最近两天的遭遇。
前天晚上，黄然回到家。白然见他神色凝重，不过并不焦虑。黄然把小葵打发去干活，自己和白然一起进书房，分析情况。
“我下午直接去了一趟总部面见长老们。他们都不在。我一直等到傍晚，才等到拉第尔长老。今天在福利院所见情况之特殊，想必你也明白。他们令我陷入这样的尴尬中，我必须亲口问个明白。”
黄然不停用手整理袖口。
“我问他，长老会是否知道拉尔和严岗的情况，是否是长老会授意。其实无需他回答，我也知道长老会必然耍了手段，否则根本就说不通。这些年，严岗向来为首领所冷落。没有长老会支持，单凭毛遂自荐，他根本无权出席仪式。至于他那个手下，我猜是和商绅们暗通款曲。因为选择院长必须经过他们和无天生养的同意，拉尔能不声不响地绕过我，至少要取得商绅的支持。”
白然不解地问：“那个拉尔自打上次参加长老会就十分得意，难道不是在会议中得到了褒奖？你那时没看出什么迹象吗？”
黄然用力抻平衣领，试了多次才扣进最上面的两颗扣子，然后细细地运了一口气。
“长老会上，把他叫进去一方面是提醒他最近太过乖张高调，提出警诫。另一方面是表扬他。虽然有刻意讨好之嫌，但是他一人包揽多片区域的事务，高效的业绩是实打实的。况且，拉尔和严岗的关系比较微妙。以他们两人的年纪和能力，任谁都知道他们貌合神离。首领一向通过对拉尔的使用和限制，来把控与严岗的距离。所以，我当时认为这只是和往常一样给拉尔一点甜头。”
白然不像黄然这样懂得许多内幕，特别是背后的人际关系。但是他也不易抱有很深的成见，所以对黄然的判断将信将疑。
黄然默认白然接受了自己的看法，接着叙述：
“拉第尔长老没有表现出丝毫意外。他回答：‘我们确实审阅了组织里提供的备选名单。不知为何，对方似乎对拉尔情有独钟。于是我们将这一消息传达给严岗，好让他早做准备。但是，商讨确定最终人选，是现任首领的职权，我们也不能干涉。结果证明我们的选择没有问题，不是吗？’”
白然问：“可是提供人选的时候，你没有参与吗？”
“这正是问题的关键所在。”
黄然端坐，拉扯衣角。
“首领说，福利院几乎完全由商绅资助，他们当然想自己选院长。是首领他觉得有必要插一手，所以和对方协商，为福利院提供一定保护，以此过问对方提供的备选名单。就是说，首领的说法和长老的说法正相反。根据首领所言，我当初认为最终人选会是一个无能的，或者持摇摆立场的商绅。最值得担心的就是首领在这件事中的态度。如果他和我们一样蒙受欺骗，那我们与他还处于同一战线；如果他同长老们站在一边，那我们便毫无胜算。”
这就是长老会独有的权力。他们虽无生杀大权，但可以任意参与无天生养的公事，审核首领和头目的工作，任命首领，而无需承担对等的责任。他们纵然无法肆意妄为，却常常能够阻挠或破坏首领与头目的计划。俗称绊脚石、搅屎棍。
讲完比较严峻的形势，黄然缓下节奏。他两手抵膝，开始自由发挥。
“对于拉尔，我们以往缺乏关注，这是我要反思的。但是，缺乏信息不意味着我们就束手无策，就可以无端猜测。小白，你要记住一点，未知之物永远比已知之物多，人的发现却可以从已知向未知延申。你需要锻炼这一能力。无论对手是谁，你都要从可以入手的地方出发，步步为营。
我想，我们可以从严岗身上突破。我和他共事二十年，了解颇多，仅从他今天的变化就可以看出，他也只是一枚棋子，知其然而不知其所以然。拉尔能当选院长，必然有他的许可，而且他恐怕下了不小的赌注。然而……
螳螂捕蝉，黄雀在后，这正是领导者的驭人之术啊！不仅是我、严岗，就连今日风头无两的拉尔，也不过是居高位者的区区几枚棋子罢了。长老会这是想分我的权，敲打我呀！”
白然有自己的疑虑。例如，黄然是否低估了福利院和拉尔本身的重要性。但是，一旦超出自身的角度去思考，他就觉得疑窦丛生，陷入不断怀疑的怪圈：
选中拉尔只因为他最没有晋升的希望吗？为什么商绅出大力建成福利院，却把院长的职位拱手让人？拉尔私下和对方达成了什么合作？
一经发散，世上简直没有答案。
他的大脑在扩张，可是颅骨拒不配合。他的脑由于受阻而实质上转为压榨，把意识过剩导致的无答案的次级品从他的双目，从他的双耳，从他的口鼻“扑哧扑哧”挤出去。他依靠这种流失排忧解难，恢复清明。
或许真如黄然所说，不能一开始就想得太远，毕竟也是中年人的经验之谈。想到此，白然打算听听黄然有何高招。
“那我们总不能坐以待毙吧？我们能做点什么？”
“主动出击。”
“主动出击？向谁？首领？你敢吗？”
“我们不与任何人为敌。步步为营只是避免打草惊蛇。如果有敌人，他们要干扰我们，那我们只要维持正常，就是在对抗他们。我继续做我的工作：我负责的事务、我接触到的人，本身就可能蕴藏破局之法。至于你嘛……“
黄然站起来，居高临下地注视白然。他终归是白然的长辈，仅仅一言不发地站着，也令白然心虚。
“我做什么？”
“你的那点小动作我早就发现了，你可以继续。我还帮你那朋友解决了一点小麻烦。我知道你掌握了某些线索，和眼下这事也许有关，也许无关，但是可控的东西多多益善。你有你的方法，你的特点，你能做一些我做不到的事，你做就是了。如果有什么危险，我会告知你的。”
白然有些尴尬地吐出舌头翻白眼，赶紧转移话题。
“知道可能有危险你还不阻止我，你就是这样当家长的吗？”
黄然豪迈地笑了。
可白然觉得他此刻真成了一位老人，一位久居于荒凉的人世间，迫切想留下些什么的匆匆旅客。
“危险和风险是不同的。要想有所作为，风险如影随行，只看能否化解。我黄然的孩子，不能是循规蹈矩的庸碌之辈。”
黄然双手背后，撑起腰杆，把他一度萎缩的胸膛伸展开，一股拔地而起的气势。白然第一次见他如此精神焕发，容光似要从脸上流下。虽然房间里只有灯火，没有日月，但他熠熠生辉，成为这房间唯一的光芒。
“你现在需要去做一件事。去北港追查何棠柯，或者留在速港，帮我排查可疑的工场。任选其一。”
白然不会再轻信上级的嘴脸。
