［鄂图曼帝国西部 边境小镇 ］
“这城头变幻的大王旗，对我来说只是一桩生意……”
尽管处在鄂图曼最偏远的地区，却因为近在咫尺的落日荒原，这座小镇显得格外繁华。 小小的酒馆里挤满了人，酒精的气息混在食物的香气中，一个劲儿地往人们的鼻孔里钻。
我好不容易找到一张空着的桌子，还没来得及开饭，一个干干瘦瘦的家伙就从人群中挤了出来，撂下了这么一句话，十分干脆地在我身边坐下。
“你的话实在很让人费解。”费力地把口中的食物咽下，端起杯子喝了一口，我仔细地打量着他。
他大约二十五六的年纪，戴着一顶破了几个洞的帽子，遮不住那鸡窝一样蓬乱的头 发。
一个硕大的包裹，斜跨在腰上，鼓鼓囊囊地不知道塞了些什么东西。身后的皮带上，还插着几把短小的匕首。
粗布短褂洗得有些发白，完全看不出原先的色彩。尖细的长耳朵上穿着几个小小的耳环，一条长长的刀疤从耳下一直延伸到嘴角。这样落魄的冒险者，我在路上也见过不少，实在难以想象，在他的嘴里能蹦出来这样的话来。
“喂！你知道你在和谁说话嘛？”他有些激动，卖力地挥舞着双手。
他手上的戒指倒是很别致，一块小小的水晶镶嵌的非常巧妙。虽然已经有些破损，不过要卖给识货的人，还是可以稍稍赚上一笔的。
“一个倒霉的穷光蛋？还是破产的小商人？”我试探性地问道。
“咳咳，让我来告诉你吧，我可是这大陆西方最有名的冒险者，“暗影中的私语”，说的就是我了。”
“这样嘛？那还真是失敬呢。”我随意地回答道。
当然，我可是从来没听说过这个绰号的。
“哎？你居然知道啊！”
他似乎有些意外，凑了上来，压低了嗓子说道：“你想知道什么隐秘的事情，都可以来问我，只要出这个数字，我知道的事情，统统都告诉你！”
一边说着，他一边还比了比手指头。
“两个银币？”
“你打发叫花子呢？”
“两个金币？”
“这连零头都不够呐。”
“那，两百个金币？”
他似乎对我这么慢慢地往上加价有些不满，摆了摆手说：“告诉你吧，是两万个金币！”
“这么多啊，那幸好我没什么好奇心……”我低下头来，接着对付盘子里的食物，在啃了十几天的干粮之后，即便是烤土豆加葱汁，也是十足的美味。
“嘛，看你也不容易，当然不会收你这么多钱啦。”他伸出手来，拍了拍我的肩膀，“看你这样子是打算要到西边去吧，我正好顺路，两千金币护送你过去吧。”
“不用。”
“喂，荒野里可是很危险的，你这样冒冒失失地一个人往里面闯可是很危险的。”
咀嚼声……
“哎呀哎呀，大家都不容易，再给你打个五折，一千金币好啦。”
我坚定地摇了摇头。
“这样吧。五百个金币，先付二百五，等穿过了荒原再付剩下的，怎么样？”
我用看二百五的眼神盯着他看。
“不用这么小气吧，一百个金币，不能再少了啊～”
“我说。“看来如果我不打断，这个家伙大概会一直死缠烂打下去，还是尽快把他打发走的好，“不必了，我真的没什么想知道的秘密，也不需要别人的保护。”
“哎哎，别急嘛，大不了我不收你的钱，只要你负责食宿就好……”
“好吧。”我打断了他，自顾自地说，“可有名的冒险者报酬一般都很丰富才对，怎么会混成你这个样子。我看你不仅是个穷鬼，还是个蹩脚的骗子啊。”
“我真的就是啊，等你到了西大陆，随便找个人问问就知道了。”他连忙辩解道。
“那好吧，就姑且相信你吧。”我忍住了笑意，一路上的旅程未免有些枯燥，和这个有意思的家伙聊聊，稍稍放松一下也没什么损失。
“别干坐在那里，来吧，自己倒一杯吧。”
我把酒壶向他面前一推，他端起酒杯，豪气地一饮而尽，脸却一下子涨红了。
“说说吧，你不是西大陆的人嘛，来这儿做什么呢？”我十分感兴趣地问道。
“出于职业道德的考虑，我不能透露我雇主的信息……”他搓了搓双手，一脸尴尬地笑着，眼神中却带着一丝丝的期盼。
叮——
一个金币从我手中滚落，伴随着清脆的声响，落到了他的面前。
“好吧，反正那家伙都挂掉了，那也无所谓了。”他挠了挠头发，低声说道：“其实吧，我是来打听和这个国家有关的消息的，特别是，和那个神秘的皇帝有关。”
“苏莱曼么？”
“唔，不清楚，反正叫什么都好。”他无所谓地摊开了手，“那天我刚刚到奥斯陆潜伏下来，谁知道城里忽然就打起来了。我只好随便找了个空着的房子躲了起来，准备等到第二天再行动。”
“哦？听说那天奥斯陆发生了件大事啊。”我故意装成一副什么都不知道的样子。
“哎，你是不知道，更倒霉的还在后面呢！之后忽然就下起了雪来，那可真是冻的要命哟！而且还没过多久，房子就被压垮了，我差点给活埋在里面！”
“这样嘛？然后呢？”
“我在墙壁间的缝隙里面过了一夜，又花了半个上午才从那里面爬出来，那些见鬼的大冰块和铁一样硬，我的刀子都快被磨平了！”
“这么夸张？我可不敢相信。”
“嗨，你爱信不信。等我从那里出来的时候，奥斯陆整个都没了，那个苏莱曼早就不见了踪影。”他平摊开双手，无奈地说道。
“所以你没找到他么？”
“不不，我追踪的本事可没谁能比得上，不过等我找到他的时候已经太迟了。”
“迟了？”我有些疑惑不解，“他被别人干掉了？不应该啊？”
“他活的好好的呐，等我过去的时候他已经带着兵上战场了，好家伙，提着一把剑就杀过去，光顾着砍人，挡都不挡一下的。”他擦了一把汗，心有余悸地说道。
“等我到了那儿，他正好已经把对面全部击溃了，我正打算趁着混乱摸过去呐。结果还没动身就看到了我的雇主，嗯，就是对面的统帅。那倒霉的家伙逃的稍微慢了那么一点，被他一刀把脑袋削掉了，那可是八级武士啊，一下子就这么死了。”
“这么厉害嘛？”
“是啊，不过既然我的雇主都死掉了，赏金全泡汤了，我就准备回去了。”
“这样嘛，好吧，可又是怎么落到这个地步的呢？”虽然还是觉得有些奇怪，但他说得倒是没什么漏洞，我对他的话信了七八分。
他那因为酒精的缘故有些发烧的脸更红了，连连摆手道，“不好说，不好说。”
“没关系，不好说就别急着说吧。”我笑了笑，心里有了个主意，“喝酒喝酒，今天我请你喝个痛快！”
