卢修斯是一名普通的帝国军士兵，作为一名三代奴隶，他很幸运的取得了帝国公民的身份，并且他就职于帝都的警备部队，那是一份美差。一晃十年过去了，卢修斯已经是两个孩子的父亲，并且升到了十夫长，成为了十名年轻士兵的长官。他对这个职位非常满意，每天都兢兢业业的完成自己的工作，带领手下的士兵展开治安巡逻。
最近几天，帝选终于开始了。
跟所有的帝国臣民一样，卢修斯感到非常激动，在三位候选人之中，他非常希望缪拉元帅能够成为皇帝，他的铁血手腕一定能扫平东部蛮族，虏获成千上万的奴隶，为疲惫的帝国带来新生。
然而，就在今天上午，卢修斯的辖区却发生了一件不同寻常的事情。
那具尸体漂浮在下水道的出口，挂在锈蚀的铁栅栏之上，随着水流上下起伏。帝都拥有一个非常庞大的下水道系统，据说从初代皇帝开始建设。随着帝都不断发展，下水道系统也跟着不停扩建，犹如地下迷宫一样的通道四通八达，有些地方已经几十年没有人进去过了，谁也不知道下水道深处究竟有什么。
两名身穿盔甲，身披红色斗篷的士兵正在打捞尸体，他们用麻绳困住了尸体的手脚，费力的把它拉到岸边，在另外两名奴隶的帮助下，尸体被运上了岸。卢修斯在尸体前蹲下，进行初步检查。死者用浑浊的瞳孔瞪着他，这让他感到很不舒服。一位书记奴隶站在旁边，用笔在草砂纸上记下检查情况。
死者为男性，年龄在二十岁左右，手脚修长，相貌比较英俊，身体未经锻炼，肌肉密度不高，但是生殖器的尺寸却非常惊人。再加上他肩膀上的烙印，卢修斯很快确定了死者的身份，他是一位来自花柳街的男宠，前不久刚刚被登记在失踪名册上。最近十天以来，有很多人失踪，其中大部分是奴隶。奴隶逃亡的事件即使在治安良好的帝都也时有发生，所以并未引起帝国政府的重视，逃亡的奴隶往往喜欢利用下水道作为逃跑路线，但是实际上，进入下水道的大部分人再也没有出来。
这个男宠大概是在逃亡过程中遭遇到了不测，死在了下水道中，而他的运气又不错，在腐烂之前就被污水给冲了出来。也许他死亡的地点距离下水道出口并不远，所以才会幸运的被冲到外面。但是……卢修斯望着尸体，陷入沉思。
他究竟是怎么死的？
尸体没有明显外伤，虽然肘部和腹部有一些擦伤，但是那显然是死后才留下的，作为一名受到良好照顾的**奴隶，这个男人的健康状况不错，没有明显衰弱或者中毒的迹象，而且他的身上没有致命的伤口，也不像是溺水身亡。
这太奇怪了。
卢修斯已经在帝都警备队工作了十年，见过许多尸体，它们中大多都是被杀的。有被刀子捅死的，有被绳索勒死的，有被火烧死的，还有被扔到水里淹死的。但是总结下来，死亡方式就那么几种，外伤性失血，重要器官被破坏，窒息，焚烧，中毒等。但是眼前这具尸体，似乎不属于任何一种。
突然，卢修斯注意到，尸体的腹部蠕动了一下。
“所有人后退！”他拔出了腰间的剑，“萨雷，去把油和火石拿来！”
“遵命，大人。”
手脚勤快的新兵跑向马车，很快拿来了油和引火工具。如果判断尸体存在某种隐患，不适合掩埋的话，警备队一般会就地焚烧，然后把骨灰丢进护城河。所以，马车上准备了火石和油，以防万一。
确认包括那位年迈的书记奴隶都退到了安全地带，卢修斯抽出了腰间的剑，这把剑是帝国军的标准军备品，锋利，耐用，而且很适合杀人。他把剑刺进了尸体的腹部，然后向下划开，刹那间，腐烂的内脏从腹膜下喷涌而出，腐臭的味道在空气中弥漫。然而，从腹腔内流出的并不只有内脏，还有数以百计的黑色甲虫。
这是怎么回事儿？尸体中为什么会有虫子？
卢修斯捂着鼻子疾步后退，但是那些虫子离开尸体没多久就一个个趴在地上不动了，这些甲虫体型跟硬币差不多大，黑色的甲壳油光发亮，帝都附近似乎没有这种虫子。
“把尸体烧掉，”卢修斯命令，“将这件事情整理成报告，上报费雪大人。”
“遵命，主人。”书记奴隶深深鞠躬。
火焰烧掉了尸体和周围的甲虫，士兵们忙着收拾东西，将剩下的油装上马车，两名奴隶则拿着铲子，将焦黑的遗骸铲进护城河，顺便平整了一下地面。然而谁也没有注意到，一位身穿黑衣的年轻男子正站在堤岸上，默默地注视看着他们。最后，奴隶们收起了铲子，跟上已经启程的马车，那位年迈的书记奴隶坐在马车最后面，开始整理报告。
默默地注视着士兵们离开，黑衣男子隐去了身形，化为一团黑色的瘴气，消失在午后的阳光下。
第四天的听证会终于结束了。
澪像前几天一样，拉起装饰着三角图案的兜帽，将自己的容颜隐藏在阴影之下，默默地离开了选帝宫。元老院的人高声谈论着另外两位参选者，缪拉和查理曼的支持者似乎分成了两个对立的派别，互相保持着距离。而澪连一个支持者都没有，好像空气一样毫无存在感。然而，无论是缪拉还是查理曼，都想得到她。缪拉被澪的美貌和气质所虏获，而查理曼则看中了她的知识和才能。
这让澪感到非常苦恼。
在帝选最后一天，交还了宝珠之后赶快跑路才是正事儿，她可不想陷入被新皇帝强行召见，然后被强行限制人身自由的窘境。帝国是个非常强大的国家，可能是这个大陆上最强大的国家，虽然社会制度依然停留在奴隶社会，但是其庞大的国力却不容小视。与这么一个强大的国家为敌，就目前来看，无论如何都要避免。
世界非常广大，澪花了一年的时间才游历了非常有限的一部分，从寒冷的北地出发，穿过冰封的山脉，经历了塞拉尼的恶战。当必须用双脚来丈量世界的时候，她才真正体会到，世界是多么的宽广，而人类是多么的渺小。
这反而让她感到十分开心。
在原来的世界，亚轨道运载器可以在数小时内将守夜人部署到全球的任何一个角落，科技的进步使世界变小，但是在那密封的机舱之内，却看不到美丽的风景。旅行的美妙之处在于能够亲眼看看世界真正的样子，这正是澪曾经埋葬在心底的愿望。
在小吃摊密布的广场上，澪购买了艾美最喜欢的烤串，老板是个皮肤黝黑的南方人，他用泡在水里的宽大叶子把烤串包好，然后用稻草绑好系牢。广场中央的纪念碑反射着下午的阳光，上面刻满了赞美某位皇帝的经文。然而现在，这座树立纪念碑的广场却沦为一个集贸市场，作为帝都较为古老的一部分，这里聚集了很多贫民。虽然还不至于沦为贫民窟，但是衣不遮体的穷人却在街道上走来走去，身体残疾的乞丐坐在路边，向行人伸出肮脏的双手。小偷在人群中穿行，时不时就会有人中招，摊贩的叫卖声此起彼伏，大大小小的棚子几乎占据了广场所有的空间，只有那座纪念碑突兀的耸立在中央。
澪在另一个小摊上卖了水果，这是给琥珀和塔拉夏的礼物，相对于某个肉食生物，她们两位森林之民饮食十分清淡。总觉得自己变成了家庭主妇，澪一边苦笑一边拎着东西往回走，就在这时，一个肮脏的孩子撞上了她的腰部，但是挂在惩戒者后面的枪纲却使她的盗窃行动无法成功。钛合金编制的钢缆从枪套后面延伸出来，当达到一米的长度时突然被收紧。惩戒者虽然是把手枪，但是对于七八岁的小孩来说，却太过沉重了。小孩被带倒在地，摔在泥坑之中，弄了一身泥巴。
发出无奈的叹息，澪走过去，把他从泥坑里拎了起来，放在旁边。她将惩戒者收回枪套，顺便擦掉了上面的泥水。回去再好好进行清理吧，武器不保养的话，关键时刻出问题就麻烦了。盗窃失败的小孩用一双圆溜溜的大眼睛紧盯着澪，一副心有不甘的样子，澪还以一个清澈的微笑，没想到那孩子的脸颊一下子红了起来。
这场骚动并没有耽误她的行程，澪继续提着东西向驿馆方向走去，也许经历了一次失败，小偷们似乎聚集在她周围，准备找时机下手。一般而言，刚才那样的小孩都是某个盗窃团伙的底层成员，他们被年龄更大的孩子或者成年人管理，而那些管理者正和澪保持着若即若离的距离。
街道上空1000米高度，灰色的无人机在午后的阳光下飞行，远远看去就像一只大鸟。然而，这只武装到牙齿的大鸟却携带了地狱火导弹，随时准备轰炸地面目标。此时此刻，无人机机首下方的火控塔正转向下方的街道，扫描系统显示，跟踪澪的男人们大多携带了短刀这类武器。她轻轻的眨了眨眼睛，关闭了视野中的影像。
看起来自己已经被盯上了，澪稍微叹了口气，继续保持着不紧不慢的速度向前走，试图在治安良好的街区摆脱这些人。就在这时，一只漆黑的乌鸦嘎嘎叫着飞了过来，澪伸出左臂，乌鸦立刻降落在了她的手臂上。是死神的使魔，偏偏在这个时候？乌鸦携带的信息非常简短，死神的本尊就在旁边的小巷中，等待与她会面。
没办法，只好赴约了。
澪转身走进小巷，跟踪她的男人们个个面露喜色，急不可耐的跟了进去，生怕到嘴的猎物被别人抢走。
