艾德蒙头侧神经传来阵阵刺痛……
鼻腔中回荡着咸涩的气息。
惊恐像潮水的余波，只留下点点痕迹，他在脑海中重温了几遍之后，竟也没那么抗拒了。
对凡妮莎的愧疚与日俱增，滚雪球一般越来越大，终于演变为他无法承受的重量。
不行，不表达出来的话，不将这愧疚宣泄出来的话，我会被压垮。
他这么想到。
病态地发泄而出的愧疚伴随着年少躁动的情欲，终究演变成了一出羞于见人的丑剧。
我为什么会这么做呢？
我怎么能这么做呢？
每一次施加暴行，艾德蒙都知道自己是错的，即便如此，却仍一次又一次地重复着错误。
我在怕什么？
他问自己。
他垂下头，叹了口气。
这个答案早已知晓，不过是自己不愿承认罢了。
与凡妮莎保持着如今关系的话，还能维持着一副恶人的嘴脸来看待她，但如果自己承认了之前所做都是罪行……
该怎么面对凡妮莎？
可眼下的关系又能维持多久？这样消耗着她的爱和呵护，这份耐性消磨殆尽之时就是二人彻底决裂之日。
在外人看来，是艾德蒙在欺辱她，但埃德蒙认为但无论她受到怎样的伤害，最害怕的人都是他自己。
艾德蒙害怕凡妮莎会离开他，所以他更加卖力的施虐，形形成了解不开的死循环，而且在这往复循环之中，对她产生了在肉体需求之上的情感。
『没错，我大概是——』
艾德蒙猛地捂住了自己的嘴。
只是心中想想，喉咙里没有发出一个音节，却做出了如此过激的反应。
差点被自己恶心到了。
他这样想到。
『像我这样的人，哪有资格说那个字。』
思考的进程碰壁，在难以逾越的高墙前沉默着。
在艾德蒙耳中，原本喧嚣不止的内心归于死寂，混乱的脑子中乍然一片空白。
这下，无论是物理还是思想上的意义，都真正安静了下来。
只不过这片刻的安宁并没有持续多久。
走廊外传来铿锵的脚步声。
沉重而有力的，是属于男人的，还有什么拖拉着的动静。
艾德蒙没敢抬头去看，脚步声在牢门前徘徊着，随后那男人气势十足地开了门，什么东西被丢了进来，厚实地扑通声，是个人。
那人走远了，艾德蒙才敢抬起头来仔细打量。
他不会认错的，那是凡妮莎。
艾德蒙立即冲了上去将她的身体翻了过来确认究竟是怎么回事，映入他眼帘的是一片猩红。
触目惊心的伤口出现在她的身躯上，裸露的胳膊与残破的衣物下，血淋淋的口子像一簇利箭刺穿了艾德蒙的胸膛，但是两条手臂…都还好好地长在上面，怎么回事？。
他虽然经常对凡妮莎说恶毒的话，苛刻地刁难她，却从来没有做过这般过分的惩罚。
为什么？凡妮莎不就是普普通通的一个照顾我的仆人吗，为什么要毫无缘由地受到折磨？这能给施暴者带来丝毫的好处吗。
艾德蒙来不及想，也想不到那么多，他掐断了思路，现在最重要的根本就不是这个。
赶紧确认了凡妮莎的身体状况。
还在昏迷中，但呼吸和心跳都还算正常。
松了口气。
他就这样抱着她的上半身，将她的后脑放在自己的大腿上。
艾德蒙觉得自己是个罪人，连抱着她都会让罪恶感突破界限，在凡妮莎眼前还能做些遮掩，但现在已经没办法坚持下去了。
强烈的自我厌恶快要把他淹没，与此同时却又贪婪地想将她占为己有，希望她倾心于自己，却又不能给她自由。
这样是得不到她的真心的，维持二人关系的不过是凡妮莎那强到难以置信的责任感。
『即便如此……』
艾德蒙伸出手，食指快要碰到她的脸庞。
『我也已经无路可退了。』
指尖碰到的一瞬间，触电般地缩了回去。
原来自己这么懦弱。
平日里趾高气昂，但将自己赤裸裸地暴露在她眼前时，却连丑陋的卡西莫多都不如，连触碰的勇气都没有。
就这样吧，就这样沉沦下去吧。
艾德蒙自我麻醉着流下泪水。
直到梦境破碎之前，我都绝不会放手。
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视觉神经被冰冷的海水激活，头皮冻的发麻。
完全相反地，身躯却维持着正常的体温，完全没有一丝凉意。
睁开双眼，只望到一片被打碎了的橙色光点，思索了半天才意识到，那原来是烛火在水中的倒影。
所感受到的温差也只是出于幻肢的错觉。
心中莫名的平静，这是在扭断自己脖子之后的第一次醒来，断线的脑回路渐渐苏醒。
不过即使取回了意识，几分钟后就会再次昏过去吧，毕竟沉在水底不一会儿就会因缺氧而窒息。
没有痛苦真是太好了。
那么，趁着这几分钟来确认一下自己的复原状况。
稍微试探着活动了手指。
嗯…感觉上是动了，但无法亲眼看到，不能确认究竟是不是大脑对曾经存在肢端的错觉。
手臂呢？
稍微——
诶？突然抬起来了？
这难道说…
果然，不一会儿，强烈的憋闷感从胸口传来，身体某处传来警报，危机感让我瞬间清醒。
这不是已经恢复了吗，果然我的推测没错，标记者的生理特性果然是以复原身躯为第一要务。
赶紧狼狈地挥舞起僵硬的四肢，身躯的温感也渐渐和头部归于一致，挣扎着浮出水面，拼命吸了口气，随机死死抓住盖子上的握把，上面还缠着半截围裙。
时间过去了多久？
如果一天的时限没有到的话，岂不是要故技重施了吗，濒死的糟糕体验我可不想再有第二次。
油灯中的灯油已经快要耗尽，在室内作为长明灯的光源，油槽中存了不少鲸鱼脂肪，那是相当耐用的燃料。
据灯油的消耗量推测，时间距离纳斯缇亚所说的一整天应该非常接近，松了口气；不过相对的，现在她随时可能推门而入。
果然，正当我这么想着的时候，门外传来了轻盈身躯踩着地板的独特声音，踏着漫不经心的节奏。
我屏住呼吸，双眼紧紧盯着木质的小门。
