茫茫的戈壁滩上，从天南城出发几乎跨越了帝国南北的车队终于来到了西楚的北方边境。和西方对于神州的普遍认知有些偏差，西楚帝国的西北地区并不临海，作为边境屏障的天山山脉再向外延伸还有茫茫草原和草原后被命名为“断苍”的群山。
因为断苍山的存在阻挡了来自海面的水汽，帝国的西北地区大部分地带都十分干燥，反倒是草原因为有来自断苍山上的冰雪融水更适合生存。
西北地区的荒凉蒂兰也有所体会，自从进入西北以后就没有见过几座像样的城市，和之前江南水乡大相径庭。
西北的大部分人口都集中在几片有丰富地下水源的地区，也只有这种地方能支持足够的人口形成城镇，而其它西北的城镇更多的是以军队为主的军镇，居民大多是军人的家眷，日常消耗给养大多来自帝国调配。这部分的消耗在每年国库收入中都占据了一大块。
历代皇帝也都考虑过干脆放弃西北这片贫瘠的土地，可天山山脉让给草原人以后一直到南方地区都几乎无险可守，草原人的骑兵甚至可以直接威胁帝国南方的数座经济重镇，这个后果没人能承受的起，所以念头始终只是念头。
“蒂兰殿下，现在所能看到的轮廓就是雁门关要塞了。”
车厢里，墨易指着窗外说道。
“这感觉有点厉害了啊。”蒂兰凑到窗边，远远眺望那座雄伟的城塞。
车队行经的这片戈壁滩就是通往草原的走廊，也是扼守西北千里国土的国门，车辆的前方，一眼望不到头的平旷土地上突兀屹立着如远山的黑影，一度让公主殿下想起某座平原上的刚铎王城米那斯提力斯，不，甚至比那更雄伟，左右绵延甚至看不到头，难以想象这样高大的要塞是在荒芜的戈壁上建立的。
“我说，在这种鬼地方造要塞得花多少钱啊……别说建造，就算维护修缮也是天文数字了吧？”蒂兰咂了咂嘴，该说不愧是东方的大帝国吗？
“雁门关可是已经有千年以上的历史了，是开国之初太祖皇帝在当时的几个仙道大派帮助下建造的，用料工艺都是最好的，而且不少地方都有仙道术法加持。”
墨易解释道，“至于修缮费用……一部分自然是由帝国直接调配，不过还有一部分……蒂兰殿下您到了要塞就知道了。”
尽管已经能够看到了，车队仍然用了差不多两个小时才抵达要塞城下，太阳也已经升到了天空最高的位置。
马车从中央的城门驶入，短暂的昏暗后西楚帝国边境重镇的全貌就展现在了眼前。
“欢迎来到翎殿下的雁门关。”
“唔，比想象中……更有生活气息？”
车窗外的景象似乎和见过的普通城市没有太大区别，最多只是行人的着装多了用于遮挡风沙的头巾围巾，色调和装饰也比南方略显单调一点而已。
除此之外，街边孩童玩闹，小摊贩叫卖，有老人在树下下棋……如果不是时常有一队队全副武装的士兵和骑兵巡逻或从城外归来，真的很难有军镇的感觉。
“这里是雁门关的生活区，规模大致相当于一座小型城市，人口在八万左右，全部是普通人。”
“不好意思问一下，”蒂兰敲了敲窗沿，“这地方有多少驻军来着？”
“雁门关的军事人员总数是五万，有八千人是直属于殿下的江东军。”
八万平民，对于一座军镇来说已经是很夸张的比例了。
“等一下，那是……商队？”
蒂兰的视线又注意到了街边一处大门前聚集的货运马车，看周围人的装扮和车上面粉、酒类之类的货物，蒂兰敢肯定那绝对不是驻军的补给。
“是的，这里有一个商会，来到雁门关的商队都会在这里登记。”
“他们都货物是卖给谁的，不会是……”蒂兰挑了挑眉。
“当然是草原人，不然一座边境要塞也没有理由吸引他们啊。”墨易笑了。
这时马车也到达了目的地。穿过一扇内门，周围一下子就安静下来，属于市井的喧嚣被隔绝在身后，面前则是真正的要塞。
三辆马车依次停稳，所有人下车后已经有负责照看马匹车驾的辅兵上来带走了马车。
“那么，接下来我会带蒂兰殿下去会见翎殿下，剩下的各位就请先行去休息片刻吧。”
墨易站在蒂兰等人面前说道，旁边已经有几个穿着军常服的人走了过来，敬了军礼以后抬手示意方向。
蒂兰身后米米和修玛交换了一下眼神后米米来到蒂兰身边：“我跟殿下一起去，没问题吧？”
“如果米米小姐执意的话，翎殿下应该也不会在意。”
墨易摊开手，而芷兰早就已经一个人朝塔楼走过去了。
雁门关内部结构的复杂程度即使是作为军事要塞也相当高，蒂兰甚至怀疑如果没人带路自己八成得迷路，要塞内部通道不时就能见到应该是文职的军人穿过，对于她们这样画风和要塞完全不一样的外来者也没有多看一眼，神色匆匆地就错了过去。
大体上整座要塞分了三层，每层的层高都相当夸张，据说是方便某些大型器械的运输和研发，至于具体是什么……来到最顶层时，视野豁然开朗，几乎没隔二十米左右就有一座炮台，而上面架着的东西……意大利炮？
蒂兰不由得想到了自己瞎搞出来的那玩意，但这个当体积比正常火炮大了三倍，炮口直径堪比臼炮。最重要的是，看起来似乎还不是用火药的。
如果是魔导炮类似的东西，这个体积都和最大量级的魔导炮相当了啊！当初在魔导之都看到的那个“崩云”口径也没这个离谱吧？
“殿下在看到那个叫纯阳绝灭枪，机关术和火行仙法结合的产物，也是翎殿下主持的江东军研发武器主要方向之一。”
“你管这玩意叫枪？”蒂兰尬笑两声，“这东西……得花不少钱吧？而且这个国家居然允许边防军搞这种危险的东西？”
“钱的话，有那些商人啊。”
墨易露出不厚道的笑容：“他们想和草原人做生意只能从雁门关通过，每年从这一块抽五成的关税可是相当丰厚。”
“卧……槽？”
真是震撼我爹，要是老爹的手下有人敢这么搞，作为边防军擅自允许跟敌人通商还私收关税不得马上把那家伙灭了？只能说是国情不一样了。
“还有……五成？这也太狮子大开口了吧？那些商人能乐意？”
“乐不乐意也由不得他们有意见，草原除了畜牧业外没有任何资源，偏偏大部分草原人又嗜好喝酒，那群无良奸商用劣质的粮食酒就能换到价值十倍于帝国境内的牛羊或者皮革制品，这种暴利之下五成的关税算什么？”
看着面前这个本来应该是风度翩翩潜心修仙的东方佳公子一脸狡诈地侃侃而谈，蒂兰忽然感觉自己对修仙这两个字的理解出现了偏差。
“说真的，你们的皇帝不管吗……”蒂兰顺口问出后就后悔了，答案不是明摆着了吗？
“关于这个，殿下，我进城的时候说过了啊，这里是‘翎殿下的‘雁门关。”
帝国皇女项翎，五年前加入军队以来便一直停留在雁门关边塞，最初是女扮男装从小兵开始一路积累战功，成为统领以后正式公开皇女身份，之后多次率部突入草原，剿灭两个万人规模以上的草原部落，大小战役无计，少有败绩，两年前正式成为雁门关大将。
“翎殿下的两位皇兄如今都受封领地，而翎殿下则将所有的精力都放在了戍守边疆至今未受封，某种程度上，雁门关也被半默认为翎殿下的领地，领地内的事务，外人自然无权过问。”
“还有这种事情……”蒂兰罕见地对某个女孩子产生由衷的敬佩感，这位皇女有点猛啊，亏自己一开始还想着能不能想个办法推倒她连人带军队给收了，现在看来得重新考虑一下了。
嘛……换个角度，攻略一位英雄级别的少女也挺有挑战性的就是了。
“我忽然有点心疼草原人了。”
蒂兰又瞥了一眼城头上二十米就有一架的纯阳绝灭枪，就这个火力，用来对付一群骑马的野蛮人简直就是明摆着欺负人。人家还在用骑射和大规模骑兵冲锋，你反手一个大人时代变了让人家怎么玩啊！
“殿下有所不知。”
墨易一边引路一边解释，“虽然雁门关现在有抵御草原人侵袭的作用，但太祖联合当时的仙道门派修筑雁门关的初衷并非是阻挡草原人。”
西北草原再往外是被称作“断苍”的大片群山，那是神州上最大规模的山区，奇峰迭出，覆盖了神州从西北到中北的大部分北地，所占的面积足足有四个西北草原的大小。
断苍山区罕无人迹，哪怕是更靠近断苍山的草原人也不曾深入探索过，更不用说西楚。但有一个事实是所有人都清楚的。
断苍山中栖息了各种各样且数量庞大的“荒兽”，并且在远古时期就出现过荒兽暴动的情况，史书记载那场灾难造成了数百万的伤亡，几乎毁灭了当时的王朝。而雁门关的兴建最初就是为了阻止悲剧重演。
墨易是个很好的解说员，当他说完的时候，刚好带着蒂兰和米米来到了目的地——项翎的会客厅。
不过此时的会客厅却门户大开，先行一步的芷兰站在窗边盯着外面发呆。
除了剑修小姐外，房间的主位的椅背上还站着一只浑身白色带着朱红羽毛的鸟，一双圆溜溜的豆豆眼正呆呆地盯着新走进来的三人，看起来不太聪明的样子。
“咕咕咕？”
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本章其实算是讲设定的章节，可能节奏有点乱，因为太想把自己之前构想好的内容展现出来了……所以信息量有些大，如果觉得混乱的话点点在这里先道歉了。
