绍兴三十一年，三四月间，北方的女真金国屡有异动。赵构颁下圣旨，赋闲在家的元风再次被调回江淮前线。
苏陌玉虽恋恋不舍，但也知道这是关系到大宋存亡的国事，只能连夜为元风缝制了一面护心镜，第二日含泪送别了夫君。
元风返回军中，和周边友军相互呼应，形成链式防线，与金国军队相互对峙。
至十月，金主完颜亮终于撕破盟约协议，亲率六十万大军，对外号称一百万，南下攻宋，并赋诗一首，放出豪言：万里车书一混同，江南岂有别疆封。
屯兵百万西湖上，立马吴山第一峰！
这是要复现大宋靖康年旧事，彻底覆灭汉人的江山社稷。
其后兵锋所指，宋军节节败退，形势岌岌可危。
至十一月，长江北岸，寒风如刀，卷着枯黄的芦苇絮，刮得人脸上生疼。
采石矶的江面上，雾气沉沉。包陵按着腰间的横刀，站在残破的望楼之上，目光死死盯着北岸。那里，黑压压的营帐连绵数十里，如同一条蛰伏的巨兽，随时准备吞噬南岸这最后一点生机。
“统制，探子来报，金主完颜亮已将中军大帐移至江边，正在伐木造船，扬言三日内必渡江。”
副将的声音有些发颤，那是恐惧到了极点的生理反应。包陵没有回头，只是冷冷地“嗯”了一声。他麾下的这一万八千人，是江防守军溃败后收拢的残部，缺衣少食，甲胄不全。若是金军真的渡江，这些人恐怕连半个时辰都撑不住。
“朝廷派的新帅李显忠还没到吗？”包陵问道。
“还没到。听说还在半路上。”
“援兵呢？”
“三日前已派往淮东刘太尉与淮西元将军处，只是还未……”
包陵握刀的手指节泛白。主帅缺席，军心涣散，援兵未至，这简直是个死局。
就在这时，江边忽然传来一阵急促的马蹄声。几匹快马从建康方向疾驰而来，直奔水寨。为首那人一身玄铁铠甲，胯下黑色巨马犹如一头大象，在灰暗的军阵中显得格外刺眼。
“那是何人？如此雄壮？”副将惊呼。
包陵眯起眼睛，看到那人的面容被戴着面栅的铁盔所遮蔽，但他的眼神却亮得吓人。
那人的身后应该是他的亲卫，但后面还缀着一个身着绯色官袍的文官。
“那个是虞允文，朝廷派来犒师的参谋军事。”元风倒是认得此人，据说颇有才名，胆气也壮，不似一般的文官。
先头那身骑巨马的骑士翻身下马，不顾周围士兵麻木冷漠的眼神，大步流星地走上望楼。他看了一眼包陵，又看了一眼远处北岸的金军，沉声道：“李显忠将军未到，这里是谁在主持防务？”
“末将包陵。”包陵抱拳，语气不卑不亢。
“包将军，”此人的声音不大，却透着一股不容置疑的威严，“本帅乃镇远大将军元风，朝廷令我总揽江淮军马，应对此番金贼攻势。日前收到你部的求援，便带本部兵马前来。如今大敌当前，你军主帅却未至，若金军今日渡江，你打算如何？”
包陵惨然一笑：“末将唯有死战，马革裹尸。”
“很好。”元风拍了拍他的肩膀，目光如炬，“武将不怕死，文官不贪财，则事有可为。包将军，你和这位孤身前来助阵的虞舍人，都是大宋脊梁，令人钦佩。”
此时虞允文也下马来到他们的面前，大宋惯用文官来节制军队，但中书舍人虞允文只是受命来犒赏军队的，谁知到了建康，却得知江防宋军的主帅王权于江北惨败，逃回江南后竟收拾细软，不知所踪。如今长江南岸只有一万八千溃军，且军纪涣散，斗志全无。
随他前来的官员，不是束手无策，茫然失措，就是也和王权一般准备逃跑。
虞允文知道局势已败坏至此，若放任不管，等女真人渡过长江，那三十年前的搜山检海将会重现。且此次金国军队号称百万，若铁蹄蹂躏江南，则大宋危矣。
他虽年轻，官职也不大，却绝不是坐以待毙之人。于是找了匹马，一人离开建康，来此襄助这些溃军。路上正好遇到大将军元风，两人殊途同归，又一见如故，便一起来此。当下他便与包陵相互见了礼。
元风又对包陵道：“将你的部下召集起来，本帅要向他们训话，提振士气。否则以他们现在的这副怂样，那仗不用打也肯定是输了。”
包陵心知元风言之有理，便下去召集部下，很快便于江边列队。只是队形散乱，衣甲不整，全然一副溃兵模样。
元风纵身一跃，跳上了江边一块巨石之上。他的玄甲在月光下散发着淡淡的幽光，仿佛地狱里的冥火。
“诸位江防军的战士们！”他运用内力朗声说道，声音凝炼，亮而不散，令在场的所有宋军都能清晰地听到。
包陵与虞允文对视一眼，皆惊异于元风的嗓音竟能传到那么远，看来镇远大将军绝非浪得虚名。
在场宋军听了这一声，本来麻木的精神也似乎振作了一些，纷纷抬起头看向岩石上的那位巨汉。
元风看着下面乌泱泱的一万多人，继续用他那抑扬顿挫的声音继续道：“你们是好样的，在江北与那些女真鞑子真刀真枪地干了一场。若不是那个胆小如鼠的王权临阵脱逃，若不是那些鞑子兵数倍于你们，也许你们是能够守住北线的。”
说到这里，底下的一部分士卒的脸上露出了不甘与愤懑之色。
元风目光如炬，将他们的反应看在眼里，接下来他话风一转：“但是，败了就是败了，我辈军人，要勇于夺取胜利，也要敢于承认失败。胜败，兵家之常事尔。输，并不可怕，昨日输了，今日赢回来便是。可怕的是，失去了继续作战的勇气，永远沦为了懦夫！告诉我，你们是不是懦夫？”
队列中一阵哗然，有一些士卒忍不住大喊起来：“不是！我们不是懦夫！”然后更多的人也跟着喊了起来。
看到他们群情激愤的样子，元风大吼一声：“好！”他的内力惊人，这一声居然没被众人的声音压住，反而穿透了所有杂音，送进了所有人的耳朵里。
“你们有勇气，你们想打赢，很好！现在就让本帅来告诉你们，该怎么打才能赢！”
一万八千人纷纷安静下来，他们也都是二十岁左右的年轻人，既然来当兵，哪有不渴望胜利的？江北那一仗，输得太窝囊。主帅王权在金兵第一轮冲锋时就望风而逃，导致阵型大乱，指挥失灵。宋军连像样的抵抗都组织不起来，导致无数同袍惨死沙场。
其实此时的宋军单兵战力并不在金兵之下，但是在全线崩溃之时，个人的武勇毫无意义。
