2月5号。
幽灵岛再次接获来自驻守西太平洋的日本特殊海上防卫队的支援请求，内容表明有支小型帝国军部队正对其展开攻击。接到请求后，NCB立刻做出反应，由于还需分派兵力保护岛屿本身，在春樱主动请求出战后，秋叶也跟进了，本来预定是搭档的夏雨因纠缠着光而表示暂时不愿出击，而且隼由于近段时间来的战斗也出现了些许小问题，因而冬雪队长决定就让春樱和秋叶组成两人小队前去击退帝国军。
百舌和神使高达FA奔驰在太平洋上，一路都没遭遇什么敌军，在抵达战区的一小时内，两人的脸色都显得非常平静淡然。经历那么长久的战争使得NCB的众人都成长了不少，从第一次出击的困境到现在已能独立去救助友军。
看着位于前方的百舌的背影，秋叶轻轻地打开通讯。
“大家都有所改变了呢……”
对于突如其来的招呼，春樱先是一愣，接着闭上双眼会心而笑。“嗯，毕竟经过了那么多事。”
“小樱也……还有夏雨，总觉得你们已经离我好远好远，冬雪姐姐也提升为队长，就只有我一个人还在原地踏步，虽说是支援大家，但……”秋叶话说一半忽然停下来苦笑几声，接着长叹口气，“实际上每次都是被你们帮助，而且，就算没有我的支援，大家也都能独当一面了……”
“诶？没有这样的事吧？秋叶你对我们而言都是很重要的哦，就是因为我们背后有你在，因而大家才能放手一搏，竭尽全力地去与眼前的敌人战斗啊，而且日常生活里，秋叶的各种点心和餐点也给予我们很多安慰啊。”
面对春樱那温柔的安慰，秋叶勉强地挤出丝笑容回应。
虽然是NCB里年龄最小的成员，秋叶的心理却不一定比其他人要来得幼小。倒不如说，正是因为平日里要担任照顾大家生活起居的部分工作内容，使得她反而有更多烦恼。
秋叶抬起头，两眼望着远方的蓝天开始陷入沉思……
小樱和夏雨，她们两个人完美地解决了许多事件，就算是前几天的那台神秘机体，也在她们的默契下被击落了，上官先生也对她们的成绩做出肯定，冬雪姐姐则成长为了出色的指挥官，只有我……果然只有我还是……
只是个累赘吧……
“秋叶？秋叶？秋叶！”春樱连喊了好几次她的名字才将其从思考的泥沼里拉出。
秋叶有些被吓到似地四处张望：“诶？有什么事吗？”
看到她这副状态，春樱有些担心。
“没什么，快进入战斗区域了，准备下吧。”
“嗯……”秋叶心不在焉地答道。
“那个……”
“嗯？”
“如果不大舒服的话，还是返航吧，我一个人也可以的，根据报告来看，帝国军的兵力不是很大，依靠百舌和防卫队的力量应该就可以……”
一个人也可以……春樱这样说了。
秋叶脸色一沉，“不，我可以的，我要协助小樱你战斗，我没问题的！”
虽然感觉到气氛有些诡异，但事到如今，既然秋叶如此坚持，那也只能选择继续前进了，春樱做好反过来援护她的打算，驱动百舌先行一步突入战斗区域。
“援护就拜托了，秋叶。”
“了解！”
很快地，春樱便与帝国军的异端们展开了交锋，看到友军前来支援，防卫队顿时士气高涨，剩余部队乘胜追击，一下子便将战况给颠倒了。
“小樱果然很厉害呐……”透过特殊狙击镜观察着战场的秋叶被深深折服，心中的自卑感同时也加剧了。
“果然不需要我的支援了，对吧……”原本放置于扳机附近，那微微颤抖的手指松懈下来，秋叶本能地收起双手，蜷缩着身子坐在驾驶座上不发一语。神使高达FA悄无声息地悬停在无人的海域上，如同落单的海鸟般，只剩下引擎发出嗡鸣，但就连这唯一的声音，也被海浪的哗啦声所淹没……
“已经没人能听到了，已经没人需要我了……”
战场的另一侧，在看似逆转的胜利背后，杰雷米亚已经蠢蠢欲动，恨不得马上将那台碍眼的百舌除掉。
“如您所预料的那样，NCB果然出现了。”手下的语气中夹杂着敬佩之情。
“主动进攻幽灵岛不是良策，现在那座基地上已经聚集了太多强大的力量，然而只要像现在这样将他们分批引出再一个个击破，最终……”杰雷米亚踩下离合器，贝尔菲戈高达从数千里的高空俯冲而下，身后跟随着的空战异端小队全速也跟上。
“这次就是你的死期了，百舌！”杰雷米亚小队的奇袭让新联邦军措手不及，疏于对高空的防范，不少吉姆还未能来得及抬头看清敌军便被光束贯穿，配合海面上的残留MS，帝国军再次占据优势，将剩下的新联邦军队团团围住。
“刚才的只是诱饵吗？”春樱这才恍然大悟，但为时已晚。
贝尔菲戈高达在下降至海面的同时射出十柄光束感应匕首一齐射向百舌，春樱虽然尽力闪躲，但还是被命中数枚，百舌的重装甲上各处插满了匕首，随时有被引爆的危险。春樱最终还是卸除了重装甲，百舌转入了高机动作战形态，拔出狮子王之刃与从而上来的贝尔菲戈高达正面对撞在了一起。
实体剑和大出力光束剑挤压而擦出的粒子火花照亮了两机前身，僵持之际，杰雷米亚按下扳机，装置在贝尔菲戈高达双肩处的折叠臂爪瞬间展开，张牙舞爪地飞向百舌并牢牢地咬住它的双翼。
“这下子就跑不了下吧！”杰雷米亚轻蔑地俯视着身下被束缚住的百舌，臂爪将其高高举起，挡在机身前作为自己的盾牌。
“放开我！”百舌虽想进一步反抗，但从贝尔菲戈高达双手手腕中射出的连装热能索却将它捆了个结结实实，高温熔化了高机动百舌的表层装甲，其热度之高连NJCPS都无法承担。
“做好觉悟了吗？战士……”杰雷米亚启动音速穿击炮并开始聚能。
“液压系统失灵，左腕关节处没有反应，TBS数据报告异常……”春樱想冷静地处理这危机，然而现状却比她想象得还要糟糕得许多，百舌由于先前的攻击已经造成行动困难的伤害，就算有办法挣脱热能索恐怕也无法反击。
“这样便解决了一个，永别了……”杰雷米亚以孤傲的目光凝视着百舌，准备按下扳机。
“放开小樱！！！！！！！！！！”秋叶的喊声响彻杰雷米亚的驾驶舱，这久经沙场的杀手清晰地感受到了那股惊人的气势，这股压迫感迫使他的手指暂时僵住。
紧接着神使高达FA下一秒便出现在了光学影像内，那台看似笨重却充满斗志的高达，正是杰雷米亚追寻中的对手。
“哈哈哈哈哈！有趣！没想到NCB竟然还有第二人在埋伏着，就让我来会会你吧！少女！”杰雷米亚松开形同废铁的百舌，拔出光束军刀劈向扑面而来的神使高达FA。
由于表层的耐光束涂层，神使高达FA并未遭受太大创伤，然而机体碰撞产生的震动却对柔弱的秋叶造成了严重的伤害，她整个人全身仿佛被股无形的力量所击中，痛苦得大喊出声。贝尔菲戈高达向后仰去，蓄势一脚踹开神使高达FA，利用动能使整个机体翻转了360°。
“就只有这样吗？你的斗志！太令我失望了！”杰雷米亚气愤填膺，他不敢相信那个能令自己为之一震的对手会如此不堪。
另一方面，深知双方实力差距的春樱则连忙对秋叶大呼“快逃”之类的话语。
“唔……”秋叶双手死死地握住操作杆就是不放，神使高达FA也全然没有调头迹象。
“还要打吗？就凭你？！”贝尔菲戈高达的光束打在耐光束涂层上，威力虽不足，但对秋叶造成的心理压力却是巨大的，直面敌人强大的火力，这是她迄今为止极少遭遇的绝境。
“小樱……”秋叶被打得几乎快要晕厥过去，战场的混乱特别是贝尔菲戈高达的猛烈攻击让她几乎无法反应过来，只得是伫在原地白白挨打。
“小樱每次面对的……就是这样的情景吗？”
通过通讯器，秋叶那虚弱的声音传进了春樱耳中。
“你在说什么……？秋叶？总之快逃！”
“逃跑的话……如果，如果在这里逃跑的话，小樱怎么办？大家……怎么办？我……怎么办？”
泪水涌出少女的眼眶，流进驾驶服领口内，顺着身体的曲线，流过心口，流散至身体各处。
“我要保护……”
那空洞的眼神之下，驱动机体的双臂却愈发的有力。
“保护小樱啊！！！！！！！！！！！！”神使高达FA重新行动，身上的武装一齐射击，将周遭的一切通通打了个遍。
飞弹与光束不分敌我地命中了不少机体，唯独杰雷米亚悠然自得地穿梭在枪林弹雨之中而不显慌乱，在他眼里看来，这不过是小孩子的胡闹罢了。
杰雷米亚启动臂爪最终给予神使高达FA最后一击，动手他惋惜而又鄙夷地感叹道：“可惜，而又可怜的生命，倘若没有超越想要守护的事物之力，终究只会是一事无成，今日的你，不配作为战士，没有资格谈守护二字！”
“我……”
未等秋叶做出回答，臂爪便无情将神使高达FA给拆得四分五裂……
“秋……叶……”春樱瞪大双眼，发自肺腑地无法接受眼前的事实。
然而事实却不如所有人所预期的那般发展，被拆得四分五裂的神使高达FA并没有被击落，反而分成了好几个，将贝尔菲戈高达团团围住。
“分身？不，不会有这种事。”杰雷米亚沉着地驱动爪臂咬住其中台神使高达，并用力地撕碎，结果发现那不过是装甲碎片产生的幻象罢了。
“原来如此，投影装置，这倒是新鲜……”杰雷米亚的眼神开始认真起来，爪臂再次撕裂了另一个装甲碎片。
趁着他攻击的空隙，神使高达的幻象射出两道光线，命中并破坏了它其中一个爪臂。
“找到你了！”杰雷米亚用剩余的爪臂击向那台发出攻击的神使高达，结果破坏之后才发现那不过是装有光束攻击器的装甲部件。
“可恶……”这下他终于开始感到棘手。
“就算没有足够的力量，我仍旧想要保护大家，保护小樱，因为，这便是我活着的目的……”随着秋叶的声音，所有神使高达FA一齐涌向贝尔菲戈高达并将它团团抱住。
“想做什么？你这家伙……”杰雷米亚有点惊讶。
“这便是我对小樱的爱……”秋叶按下按钮，所有部件在同一时刻启动了自爆。
烟尘过后，受创的贝尔菲戈高达机身还附着着同样损毁严重的神使高达。
“TRANS-AM,Full Flare!”
指令过后，神使高达全身各处涌出的红色S粒子将自身和贝尔菲戈高达团团围住。
“这种浓度，已经不是一般的……”杰雷米亚终于预感到了事情的严重性，“S粒子浓度过高万一导致引擎的失控爆发的话……”
“这便是我的目的……”虽然脸上尚有泪痕，但此时的秋叶表情无比坚毅。
“你的选择……”杰雷米亚仰天大笑，“好吧！我尊重你的选择，你是个真正的战士！但是，我的生命不会就此止步！”
贝尔菲戈高达启动了它全身剩下唯一能用的武装：头部火神炮，并将其对准了神使高达的驾驶舱，在这种距离下，火神炮都足以要秋叶的命了，只要驾驶员失去行动，机体便会失控而无法继续困住贝尔菲戈高达。
“做得到的话你就试试啊！”秋叶咆哮道，神使高达打开背部装甲，核动力引擎就这么曝露在了这片蓝天之下。“攻击的同时，我会按下去的……”
“你……”杰雷米亚这回真是束手无策了。
尽管都是自爆，但核能引擎被主动引爆带来的破坏性要远比失控巨大得多，一旦启动，不要说两机，整个战斗区域内的机体都会被卷入。
“小樱……我爱你……”
秋叶流下最后一滴泪水，在神使高达通身泛红的临界状态中，按下了自爆按钮，接着安详地闭上双眼……
“什么？！”杰雷米亚为自己亲眼所见的事实再度惊得目瞪口呆。
百舌用尽最后的力量赶在自爆的前一刻切断了引擎与神使高达机体本身的链接并高飞上天。
“为什么……”秋叶疲倦地看着屏幕中那痛哭流涕的春樱，“为什么要这样做，用这力量逃跑不是更好吗？我想要保护你啊……我应该是要保护你的才对，为什么每次都会变成这样……”
“死掉的话，不就没办法保护我了吗？！笨蛋！！！！！！！！”春樱的这一句话喊醒了浑噩的秋叶。“一直……你不正是一直在保护着我们的吗？”
“我明明就什么也……”
“不对！确实如你所说，战场上我们的力量让你的存在显得有些微弱，但是！从战场上下来的我们，那些时光，我们除了你之外没有人可以依靠，秋叶……你其实一直在保护着脆弱而又疲倦的我们，那才是真正的守护，不是吗？在战场以外的地方，那才是真正的你……”
热泪再度模糊了少女的视线，“真的可以吗？那样的话可以了吗？”
“不是可以不可以，而是，那就是守护的真意！”春樱坚定地喊道。
“在战场以外的地方……我……我是唯一能保护大家的存在……”秋叶在承认了这个事实后，露出了幸福的笑容。
“虽然很不想承认，但现在我们已经无法再继续战斗下去了，先撤退回基地吧。”
“好……”
做出决策后，百舌抱着神使高达飞离战斗区域。
另一方面，贝尔菲戈高达也没有办法再待在这里了，杰雷米亚见目标已去，觉得没有留在这里的必要，果断命令残留兵力撤退。
“新天人，比我预想中还要强大，重要的是那份心……与一年前相比已不可同日而语，看样子决战之日就快到来，我会期待与你们再战的那天的，瓦尔基里们……”
