L2宙域，艾克弗雷德碎石带附近。Valstork停靠在这里已有段时日。
“凤翼高达回收完毕。”通讯员报告道。
“这样一来全员总算是平安归来了啊，也算是不幸中的大幸了。”
格雷斯舰长长吁口气，疲倦地坐回席位上。不过现在也没时间让天人休息或是庆祝了，他即刻下令全员到舰桥集合，主要是想说说接下去的形势和天人即将面对的困境，除此之外，也想听听他们的看法。
集合通知发布十分钟后，玛琳，光，莎莉叶三人全都来到了格雷斯身前，聚精会神地准备聆听他下一步打算。华尔裘莲的背叛以及阿卡兹基的一系列举措让光遭受不小的打击，甚至天人内部团结也出现了些许晃动，不过他深知当前最重要的任务便是阻止战争的蔓延，因而作出一副无谓的模样，在得知消息后的众人虽然也表示震惊，但为了配合接下去的工作以及不愿让光的内心产生更大的波澜所以也都绝口不提。不管怎样，华尔裘莲的事得暂且先放一边。
格雷斯清了清嗓子，响亮地大喊：“72小时！”
在场的众人无一例外地保持着镇定。格雷斯只得无奈地叹了口气，高跷的双眉不争气地缓落下来。
“本来还以为你们三个会觉得时间短了呢……”
莎莉叶最后还是首当其冲，按耐不住那份怒气与紧张的她低头细语起来。
“反正也没什么差别了……”
虽然声音小，但大家却听得一清二楚。
“也是呢……”格雷斯摊手苦笑，“而且还是从公布条件那时开始，我想那群家伙也一定气得半死，现在真正给我们留下的和平时间也只有48小时不到了。”
一切都要从30小时前说起……
接获玛琳成功获取爆弹的消息后，格雷斯立刻着手进行与帝国军还有新联邦军的通告，虽然因为华尔裘莲的背叛使天人失去了核弹这一王牌，但老谋深算的格雷斯还是决定赌一把，把核弹最终落入他手的消息封锁，让新联邦军误以为核弹还在天人这里。阿卡兹基似乎也挺配合地没有出现说明他手中握有新联邦军的核弹，这让格雷斯的通告看起来更加真实。
通告内容大体说明了天人在夺取双军王牌后，将以这两种毁灭性武器作为要挟，强迫帝国军与新联邦军停止大规模战役，否则将在混乱战场上随机投放夺取来的武器，以达到双方同归于尽的结局。
新联邦军和帝国军的高层自然不可能让这种事在战争前期就发生，同归于尽是迫不得已的手段，也是最为失败的一种胜利法则，然而天人的态度不像是在开玩笑，倘若贸然出兵攻打，兵多的一方虽然可能打倒敌方军队，但也会换来惨痛的损失；反过来说，兵力支援若是不足，万一天人没有出场，也只是让出去战斗的军队白白阵亡；作为诱饵还是主力军都无法实现的情况下，双方领导人紧急召开对策会议，针对天人的条件展开激烈辩驳。
虽然是敌对的双方，但领导人们却出奇的默契，帝国军和新联邦军高层都认为天人要求阻止战争的蔓延是不可取的，也不可能答应。但碍于核武与爆弹的威力，他们也只能假装暂时认同，告诉天人在72小时后会有最终决策出来，这段时间内，两军不会发生任何交战，以此为代价，天人不得以任何条件进行武力介入。
格雷斯接受了这一临时决定，他也知道那些政治家们不是笨蛋，乖乖就范是想都别想的幻想，之所以肯妥协，只是在争取时间，等着新的核武和爆弹运送过来，天人一旦失去了王牌的唯一性，剩下的不过是在拼谁的人数多，又撑得到最后罢了。即便深知结局，天人却还是束手无策，光靠他们是不可能阻止得了战争的，不然也就不会让事态发展到今日的严峻。
而最后，来自真嗣以及桑德曼的机密通讯也更加确定了这一事实：双方都在秘密运送新的毁灭性武器前往前线。
“剩下的问题就是……”格雷斯故意拉长语调，来回踱步，时不时用眼角的余光扫视三人。“谁会赢？”
三人都没有回答，脸上尽是复杂的神情。
“果然还是新联邦军吧，反物质爆弹据资料来看，帝国也一共就只有五颗，新造一颗需要花费五年时间，短时内无法投入战争，第一颗被用于在那场悲剧事件中；第二，三，四颗本来准备要用来做最终战役的一搏，结果因疏忽而侥幸被我们夺取，说来那帮家伙不论怎么也想象不到天人竟有如此大的胆子吧，最后一颗则即将送达月面基地。两军都吃过我们一次亏，打算再夺取是不可能的了，新联邦军占有绝对的优势，在用核弹攻击后，帝国军全灭，他们会占领月面基地，并利用时空门对帝国本星发起最终攻击，用核弹……”
“亚特兰蒂斯星上的人们不会轻易放弃的……”莎莉叶忿忿地咬住嘴唇反驳道。
“所以战火会越烧越烈，从一开始的自卫变成侵略，最后是其中一方完全消失……”格雷斯停下脚步，注视着从刚才开始就没说话的光，他开口问道。“你说怎么办？少年？”
光别过头去不愿作答，毕竟就连他自己也不知道如何是好，撇开华尔裘莲的背叛和迷茫的战局不说，阿卡兹基之前的那一番话也已经让他对接下去的战斗以及即将创造的未来有了恐惧感。
那虚无的未来，真的就是自己内心深处的希望吗？
光这十多个小时来不断回想着当时的场景，阿卡兹基唤醒了他体内的梦魇，正一步步地蚕食着他的精神。
格雷斯眉头一皱，“我有个决定。”
“什么？”光抬起头，用那毫无生命光泽，充满混沌的双眼向他发问。
“从现在开始，谁想要离开天人这个组织的，都可以无条件不经允许擅自脱离，剩下的人员，将同我在时限到达的那一刻在战场上，用我们的双手亲自去阻止战争……”
“你的意思是……？”光的声音有些发颤。
“如你所想的那样，我们已经尽力了。”格雷斯将手轻放至他的肩上，“或许我们真的无力改变世界也说不定，至少不要让我们看到灭亡的那一刻吧……”
“你要放弃了吗？”
“活着就有希望，所以谁都可以选择现在离开天人，选择新的道路来创造未来。”格雷斯盯着光的双眼，试图用自己的灵魂之声去唤醒那沉睡在少年体内的希望火种。“责任由我来承担就可以了，不能放弃的是你，是你们，用全新的天人去创造未来！”
“不……不行……”光回避了他的视线，无力地退到旁边，“究竟那是什么样的未来，我已经……不知道了……”
格雷斯呆呆地站在那，凝固在半空中的手臂终于缓缓垂向地面。
格雷斯转身看着舰桥上的船员们，深深地吸了口气。
“刚才的通知，对你们也有效，即刻起我乔森格雷斯下令！全员开始退舰！逃生艇数量足够，想要带走任何资料或是食物都被允许，只有一点你们要记住：活下去！”
舰员们愣住了，但没过几秒，又像没听到似地继续回过身子忙碌起自己的工作来。
“没听到命令吗？退舰！”格雷斯又重复了遍命令。
“舰长……”离他最近的副官发话了，“您的命令我们都了解了，不过还有点工作得完成，就让我们大家做完最后的事吧，好吗？”
副官那淡定而又平和的笑容打动了格雷斯，尽管平日里已经见过无数次，但唯独这次，格雷斯真的被治愈了，这个看似不拘小节，格外旷野的大汉被那句话所安抚，本来激动的情绪重新回归于平静。
副官见格雷斯松了口气后，紧接着又走到三人面前，深深地鞠了一躬。
“我们都是在第一次人类大战后才和你们三位相识的，这近三年的时光里，我们都为能替天人工作，为了让世界重获和平而奋斗着。三位都是我们这艘Valstork上最重要的人物，我们最后的心愿，也是不情之请，我们希望你们能承认，我们，这艘舰上每一个人，都确实没有辜负‘天人’这一称号。”
三人沉默着。
副官特意对光接着说道，“上官先生，不，光。你只是个年轻的男孩子，因为战争而遭遇了那么多事故，现在会有所困惑也是必然的，我不能体会你的痛苦，也无法帮你摆脱它们。但是，如果你还自认是天人的一员，不妨把天人的目标当作自己的目标去努力，不论未来是什么样的，其实人类都只能加以设想而不是确定，不知道也是可以的，只要心中仍抱有期盼和平的理想，那么便以它作为基础去战斗吧……”
“和平……”光品味着这个词的份量。
“未来不属于个人，也无法限制于个人，正因为有了过去，才有现在，有了现在才能创造未来，不必恐惧过去与未来，因为你，活在现在。”
“我……活在现在……”光似乎明白了些东西，轻轻地点了点头。
“真是……”格雷斯走到副官身旁，“真不愧是陪伴了我多年的老战友，米娜，你又老了呢，这种长篇大论对小鬼头来说他也得听得进去啊。”
“我只是在尽自己的义务罢了，从身旁做起，真正的和平才会到来，不是吗？”
“呵呵……你要再晚出生个十年，没准真被菲利克斯拉去了。”
“没关系，现在我也是天人的一员了，不是吗？”
“嗯……大家都，在这里的全员都是，无愧于天人这个称号的英雄！”
忙碌的众人会心而笑。
悬挂于舰桥顶端的倒计时电子钟却全然不顾这微妙的气氛，恪尽职守地工作着。红色的数字不断倒数，标示着天人的最后一刻……
