“今天也辛苦了。”
相川天音把收拾好的仪式用器皿一件件递给安德烈神父。
尽管平时用不到，安德烈还是坚持每天擦拭这些瓶瓶罐罐，光从这点看，无愧为神职人员的楷模。
本来今天礼拜的信徒比较多，杂务之类得放到晚上挑灯夜战。多亏相川天音的帮忙，才赶在傍晚之前完成。
这样子，晚上又能多卖出些情报，多赚取几枚银币了。
自然贩卖情报的工作不会挂在嘴边。
但稍微了解“教会”运营模式的人都知道——收取的银币被重新回炉锻造成银色十字架配发给信徒的事实。
比如相川天音领口上所佩戴的……
朴素，整洁，像是领夹一样的银色十字形饰品……
就是所谓信仰的标志。
作为“樱坂双花”之一的她，假期间脱下了制服，换上了盛夏的便装，梳理的整整齐齐的长发用发卡箍住，披在了脑后，让自身的秀丽容貌更增添了几分清爽的魅力。平日走在街上，大家闺秀的端庄风范引来无数目光；在学生群体里，也受到了不仅仅是男生，还包括相当一部分女生的仰慕。
和另一位“樱坂双花”——校园偶像栗原奈奈美的活泼俏丽比较起来，正好形成了互补。同时喜欢她们两者的学生也为数不少。
只不过，令众多崇拜者愤恨不已的是，两位“樱坂双花”竟然都围着同一名男生打转。
这个男生的名字，刚刚被安德烈神父提起……
“哎？”天音脸变得通红：“说什么呢？神父先生……”
“嚯嚯~我是说，这张安装碟片，你是为了秋月莲借的吧。”
“乱猜可不好哦。”
“但看你的样子，就知道没猜错啦。”
女孩赶紧捂住脸……
“真是的，神父先生，我以为你喜欢‘收集各种东西’才来找你借，没想到你就指着戏弄人家。”
“那么究竟是不是呢？”
一把年纪还精神奕奕的神父不依不饶，该说是为老不尊吗？只是这话语中也没有丝毫的恶意。不，更像是长辈调侃着后辈……
天音莞尔一笑。
“秘密。”
神也会允许人们保留属于自己的小秘密吧。
或者那是因为，神都能看得见的缘故？
每次仰望着天窗上巨大的十字架，凝视着神圣的具体形状，相川天音眼中便充满了憧憬。
这份“憧憬”，与安德烈神父所理解的“美好纯洁的恋情”，却并非同类。
当不久之后，神父明白了个中区别之时，事态的发展已经往无法阻挡的方向前进得太过于遥远了……
而现在，他依然相信——这只是履行神的“事业”的中途，发生的小小插曲而已。
……所谓代沟，即是如此。
“既然是秘密，我就不过问啦。”安德烈把碟片递给天音：“遇见莲的时候，帮我问声好吧。”
“可没有说过这是要给秋月君的哦。”
“哎呀哎呀，不肯上当啊。”
“神父先生总这么坏心眼。神也会看不下去了。”
“那可得当心神罚哪。不过如果见到了神的尊容，死去也没关系啦。”
在神的御座之前，说这番话不知道该算是诚挚，或是不敬呢……
天音感激地收下碟片，道了谢，细心地用纸包好才放进随身的挎包。
“外面似乎雨还没停啊。”安德烈望了望门外，天色渐渐暗下来了：“回去的路上，恐怕不太好走吧。”
相川天音撑起一把伞：“不要紧的。”她看着夜晚的降临……“已经习惯了。”
即使不习惯，为了未来和那个人一起走在黑夜里，也必须让自己习惯。
短暂的苦楚，将来一定有所回报……
这就是神的教导。
天音和往常一样，礼貌地鞠了一躬后才向门外走去。
外面的雨确实下得正紧……
街上行人不多，大概是“连续袭击事件”风波未平的关系。偶尔经过的警察巡逻车也证明了附近居民的忧虑。红蓝两色的警灯，在蒙上了一层水雾而变得湿滑如镜面一般的夏夜的道路上，留下闪烁的光影。
但天音知道，那个事件已经结束了。
只是小城的夜晚，却未必因此变得太平。
“警察先生们也很辛苦呢。”
天音同情地自言自语道：
“可是……没用的哦。”
穿上了警服，佩上了手枪，警察毕竟还是普通人。
对于即将笼罩这座城市的黑暗，他们是束手无策的……
这就是日常的限界了。
“真可怜。”
能够与“教会”或者“蝎子”对抗的普通警员，相川天音认为那种角色是不存在的。
虽然……似乎听安德烈提起过，有一名刑警，追查事件、粘得挺凶的样子，好像叫……须藤信吾？但在警局上层都被“教会”控制的情况下，区区的刑警又能做到什么呢？
——老老实实消失掉不就好了么。
她如此向神祈祷着。
在干涉到秋月莲与自己的羁绊之前……
不，她与秋月君的羁绊，应该是不会被任何事物，任何人动摇的才对。
所以，没有担心的必要嘛。
她就这么安下心来，拄起伞走入雨中，而把“须藤信吾”这个名字抛诸脑后。
……这时，一个擦肩而过的身影，从她身边步入了教堂的大门……
……四周的雨势，刹那间停住了，只隐约感到凉爽的微风在徐徐吹拂着……
“咦？”天音的视线不自觉地被吸引了过去。
虽说作为夏季的穿着，一身黑大衣确实比较怪异。那把伞也颇为陈旧……
但最关键的，引人注目的地方，则是那一头银色的及腰长发——如同霜雪初融般顺滑，又如月光洒落般飘逸；而秀发之下的面容也是无比姣好，透出清秀淡雅的风姿；尤其那仿佛红色翡翠一样闪亮的双眸，冰冷的视线里埋藏着半分哀伤，以及半分的坚强。
“好漂亮……”
能被“樱坂双花”之一的相川天音如此夸赞，美貌的等级自非寻常……
连“樱坂双花”这个名号，天音觉得，在这位少女面前都逊色了些。
……
当少女走进教堂后，天音也朝相反的方向离去……
除了对美丽的感慨，此刻她并未留下更多的印象。
而这就是相川天音和名为玛利亚·安东里尼的少女初次相遇的情景……
