“贫道打算第四卷做个收尾，把前面三卷的伏笔全部回收，但也不知那网站出了什么错，无论如何都不让通过审核，甚至触发了一次离奇现象，要不是有保命道具，那一次就能要俺老命。若不更新还被那小黑人反复催更，后来贫道也想通了，天天提心吊胆的，这作者不当也罢，便直接完结此书。不曾想完结后突然就进了劳什子永生世界，差点魂都没了……”
听着道长的讲述，绪方的思维渐渐发散。
准噶尔汉国覆灭是1759年，这是真魁最早出现的时间，那么真魁的年龄至少有258岁？在这个宇宙，任何知道432年的真相的长寿种，但凡它想活下去，必然会寻找延寿的方法。所以这是真魁进入永生世界的原因？
绪方刚想到这，就看到一只黑色的乌鸦落到了附近的屋檐上，看样子它对两人仍然锲而不舍。
真魁的寿命还剩多少？它又为什么急着和作者接触？好难猜啊。
绪方不禁勾起嘴角，那就验证一下吧。
“既然来了，不妨靠近些吧。”绪方对那只乌鸦招了招手。
乌鸦盯着绪方看了几秒，振了几下翅膀，旋即掠落至绪方与道长身侧。
道长一见乌鸦，不由身体一颤，手中的筷子掉了下来。
“张空虚，我已解除对你的控制——否则方才我大可直接附身于你。”真魁让自己的声音显得不那么刺耳，随即扭头朝向绪方：“——以此表明我的诚意。”
绪方微微颔首：“可以理解，你控制道长是害怕他用设定栏伤害你；你不杀道长是担心我对你报复；你表达诚意，是想与我合作。”
本来酝酿好久的说辞居然被绪方提前概括了，真魁不由得微微一怔，“你既已看透，那我们也好说话了。”
“真魁，你的生日是哪年？”绪方突然问道。
“18世纪初。”
眼看绪方拿出手机，似乎要咨询什么的样子，真魁回答道：“我没有说谎的必要。”
绪方放下手机，笑眯眯地道：“这么说，你的时间不多咯？”
“你是说432年的诅咒？那又如何？”
道长心中一动，他差点忘记了真魁活了很久这件事，他默算了一下，如果真魁18世纪初诞生，到现在也才三百多岁，虽然离432越来越近，但也不至于“时间不多”吧？又或者真魁又骗人了，他并非18世纪初诞生？
道长有点后悔没把真魁设定得更古老一些。
乌鸦瞥了眼道长，“和旧世纪的老东西相比，我真魁是最守规矩的，所以我活得比他们久。张空虚，你是作者，你应该清楚。”
道长捋了捋自己的山羊胡，迎着绪方的目光，解释道：“那时的非凡主要为修魂者，修魂一脉中最强的势力，当属狐、鬼、妖三家。狐精擅讨封、诱导与欺骗，惯于窃取他人命运；鬼长于寄生、吞噬与破坏；妖则精于洞察、沟通与操纵人心。与后两者相比，作为妖的真魁的确显得相对守序，可它一手造成的破坏，却比其它非凡势力加在一起还要多！”
真魁不太满意道长的解释，“我造成的破坏？真正造成破坏的，难道不是战争本身？不是人性的贪婪？我不过顺道收些过路费，倒是救过的人，远比你想象的多。”
绪方就在旁边，道长有了倚仗，胆子大了些，当即反诘道：“你发展那么多信徒，难道不包藏祸心？”
“我真有祸心，你们所有人都不可能活在我面前。”真魁的语气变冷。
道长脊背一僵，目光不由自主地避开了对方的眼睛。
“好了，真魁，如果你想与我们合作，说说你的诉求，是想重新统治世界还是想另辟疆域？”绪方双手交叠撑着下巴，语气不紧不慢。
“两者都不是。”真魁盯着绪方说道：“我要找一样东西，就在那些离奇事件里。条件很简单——你带我进去，我提供等价的回报。不过一次不一定能成，所以可能需要你带我多走几趟，直到找到它为止。”
“你要找什么？”
“我并不想随意透露自己的秘密。”
“双方不互相坦诚的话，合作很难进行啊。”绪方摇了摇头：“不过即使你不说，我也能隐约猜到。真魁，莫非你在寻找‘出口’？”
道长听得一头雾水。
“你寻找的是‘离开这个世界的出口’，因为你的时间不多了，不，应该说是迫在眉睫，可能不到三年，甚至不到一年。”
“啊？它不是才三百多岁……”
“道长，你的作品中是否明确写出真魁被第三代主角消灭了？”
“呃，正是。可是实际上它不是没死吗，甚至活到了现代。”
“不，既然那个网站通过了审核，那么第三代主角的确消灭了真魁，这是事实，而此刻的真魁不过是它的分身。”
“……你很敏锐，不过第三代主角消灭的只是分身，我才是本体。”真魁没有完全否认绪方。
“这和它时间不多有什么关系？”道长没反应过来。
“道长，可能你的书中没有提到过这个设定，但真魁没有将自己化为成千上万，这是有原因的。因为它每分裂一次，就需要瓜分一半余下的寿命。如果20世纪初的真魁制造了一个分身，你可以算下真魁实际的寿命还剩余多少。”
道长略微一思忖，惊呼道：“就在这两年？”
“所以，真魁如果想要活下去，它只有几种方法，比如修改432这个数字；找到和宇宙和解的方法；或是干脆离开这个宇宙。”
听着绪方的话，真魁沉默了一下：“永生世界太小，也离不开作者，那不是我想活的方式，离开这个宇宙或许是最好的方法。”
话已至此，真魁的软肋几乎被一一挑明。即便它尚有什么未露的底牌，在日渐迫近的Deadline面前，也已是无足轻重了。
道长心中不禁喟叹：不愧是绪方。
“我可以与你合作，但前提是双方足够坦诚。若我发现你在合作中有所欺瞒，我会立即中止合作，并让你付出足够的代价。”
真魁意识到自己已然落于谈判下风，可同时，他对绪方也多了几分信心，便应道：“可以，我们之间用契约相互约束，这是一场公平的交易。”
“先别急，我还有几个重要的问题。”绪方问道：“第一，我和你交易后，是否会成为你的‘信徒’？”
“自然不会，那些信徒都是没有能力支付代价之人，只能将自己的未来贷给我，由我支配。”
“第二，你能否提前窥见离奇事件的内容？能否预判其危险程度？又是否有能力掌控它的到来？”
“我能感知某人即将发生离奇的征兆，并判断此事件对我是否有利。至于危险性……所有离奇事件都很危险，我无法控制它何时降临。”
“第三，请详细解释下你的能力。”
“我可以告诉你关于‘交易’的能力，其它只有签订契约后，我才会考虑透露。”真魁略作沉吟，继续道：
“‘讨封窃命’是诱导别人泄露气运，你运气不好可能会讨到霉运。‘寄生夺舍’则需承接宿主的因果，但代价同样沉重——寿命也是因果之一。而我的能力——‘等价交易’，不但能达到和‘讨封’、‘寄生’类似的效果，还不会承受代价的反噬，因为代价在交易达成之时便已支付完毕。”
“我可以在任何灵魂中种下‘标记’作为沟通的媒介，当这个灵魂有交易的需求，我便会替它完成。譬如我此刻操控的乌鸦想要食物，我满足了它的需求，所以我获得了乌鸦的控制权。张空虚想得到道具，我也满足了他，便获得了对他身体的支配。这是公平的交易，而非寄生。”
道长心中暗骂：公平？从头到尾我都不知道自己在跟你交易！
“你标记了多少人？包括我吗？”
“几千？几万？记不清了，不和我交易的灵魂很快就会失去坐标，交易过的也不过多停留片刻，只有甘愿出卖灵魂的信徒，才能长久留存在我的标记中。不过我现在已不再收信徒了，毕竟从前便是在信徒身上翻了车。“真魁顿了顿，看向绪方，“尽管你现在的能力还很弱，但看到你灵魂的颜色，我便知晓——我们是同类，皆为灵魂操纵者。我不会、也没办法标记同类。”
灵魂操纵者？莫非就是那个网站定义的思维感触？真魁拥有等级较高的思维感触？绪方暗自思忖：真是一个可怕的能力呢。
“好吧，那我们签订契约吧，约定下我们未来的合作方向，不过……”绪方笑着说道，“这是一个三方契约。”
“还有张空虚？”
“不，是那个网站。”绪方说道：“虽然我们已经还原了真相，但也许潜在一个概率很低，但极为可怕的可能——道长关于你的记忆是伪造的，甚至他已在你不知情的情况下成为你的信徒。而我眼下所掌握的全部信息，也可能是你一手编排、逐步诱导我推理出来的幻象。”
“为杜绝这种可能，我会让那个网站作为第三方介入契约。一旦我在合作中遭到欺骗，它也会让你付出相应的代价。”
真魁：“……”
