“妾身在王城卖十万柯恩……没算税。”烟染背后裙子里的鱼鳍不自觉的扭来扭去的，性质和人类姑娘的对手指差不多，没等士兵嘘声四起，她又补了一句。“不过没人买，大家觉得太贵不值；妾身是吉尔叔叔免费送来给将军当礼物的……因为这边正好缺人手。”
“不不不……很值的很值的……”几个男人连连摆手。“你这顿早饭在我们眼里就值十万了……虽然我们吃不了整整四匹马。”
烟染捋着头发，歪头笑了一下。“谢谢军爷，以后有事情麻烦军爷们指点妾身了。”
“不用这么称呼的，我叫索恩，这是塞拉尔，荷曼和塔利亚：那个给你起名的大诗人叫流火……名字是他非要自己改的，改了这名之后我们半个月没跟他讲过话。”最老的这个士兵伸着手指，一个一个指着自己和高的和壮的和蓄发的，说。“我们五个，都是跟了将军好多年的老兵了，就连领地都跟他一起迁过三次……几年前才从[破晓部队]退役下来，在荒南城这边给将军放哨，说白了和赋闲没什么区别……乐得清闲也好。”
烟染听着，认真把名字都记在心里，问。“那个……退役了不是该回老家结婚的吗？”
“故乡最近都不太平，之前几个说回老家结婚的兄弟，回去都出事了。”索恩叹了一口气。“有关系的早就把家人从故乡接出来去别的安全地方了。平时见不到催婚的，也就都没想着这档子事。我们几个都没结婚，不过我们倒是偶尔催一下将军的婚，最近几年兄弟们都以为他有着落了，结果东鹤这一跑……”
“所以将军是和东鹤小姐……订婚了……吗？”
“早就订婚了，婚纱都做好了，结果没成。”索恩一点头。“小东鹤是三年前我们搬来荒南城时临时新雇的。据说出身不是很好，以前在别地的风俗馆当过姑娘，腿脚很漂亮。但这穷乡僻壤的地方没人计较出身好不好，能干活就行了……一开始相处还挺好的，那丫头还会讲荤段子呢。”
“后来相处久了，就顺水推舟的谈了婚事，还是正室。”喝完汤的塞拉尔冷淡说。“将军何等背景豪门，她那样的出身能嫁到将军身边，哪怕是做妾，也是上天照顾她了。也不知道脑子抽了哪根筋，最后这一年和将军几乎天天吵架，好好的婚事给吵崩了。”
“是将军把她解职了吗？还是怎么……”烟染问。
塞拉尔说。“要是解职还好了。开始只是解了婚约而已。可她自己不知道怎么搞的，在王城找了个对象把婚约闪订了，然后就一纸辞呈扔到将军桌子上。这过程还不到一个月，昨晚不是就干净利落的走了么。”
烟染听的入神，手里不知道何时也拿着一根小骨头在啃。
跟她想的出入实在是有些大……东鹤给自己印象完全就是一个办事干练的姑娘而已，从这样的描述看来，东鹤在感情上更加干净利落……也更加的不留情面。
就连她作为一条鱼都知道，当着男人的面去和另外一个素未谋面的人订婚，把自己堂而皇之送出去，是多么无情的一件事。
“啊，不过这个你知道一下就好了，没什么的。”坐的离烟染最近的荷曼拍了一下烟染的肩头，鱼人吓了一跳。士兵接着说。“毕竟人走都走了，再不高兴也没什么用。再说也不全是坏事，起码我们伙食又正常了不是？”
“是……是。”烟染支吾着回。
“你们几个别扯了，该出班了。”吃完的索恩站了起来，把腰间的头盔带上，另外几个也跟着站了起来。头盔缝里还是能看见索恩的眼睛，看了烟染一眼。“除了塞拉尔和荷曼是城堡大门站岗的，我们三个都在外面一直轮班，天黑会回，晚饭也是八点多在这吃。白天城堡里就麻烦你了。”
烟染应了一声，几个士兵稍微收拾了一下行装，就都推开对面马房的门出去了。
小房间里就只剩下烟染自己。她又打开食盒，把空了的碗筷餐具一样一样挨个放回去，要带回到厨房去洗。
刚刚肩膀被拍的那一下，似乎还留有余下的感觉；烟染收拾东西的表情有一点茫然，不知所措的样子。
……
以前在王城的时候，并不是每天都会有人对她说这么多话的，也几乎完全没有人碰触过她。
就和他们刚刚形容的那样，橱窗里的鱼缸里会游动着鱼人，隔着玻璃看着外面的街道，希望吸引到行人驻足她们，买走她们……无论是在王城还是别的地方，买卖鱼人的店差不多都是这个样子——她们在那简单的半年学习之后就会被接回店里，在巨大的鱼缸里像真的鱼一样养着。因为不干体力活，所以每天只喂两次食物。
漂亮的鱼人可能很快被人看上买走，平庸一些的则可能需要等待更久——实在没人买的只好赔本削价出售，最差的，可能会被放生。
这完全不是好事。
她们被培育出来的目的就是为了侍奉陪伴人类，在野外自己活下去是根本不可能的事情。更何况被放生到这个国度仅存的，那片黑色死寂的大海里……烟染从书上知道，那海里几乎已经不剩什么东西了。经常会有鱼人干瘪的尸体被冲到海滩上，被食腐鸟吃得只剩一具奇形怪状的枯骨。
能被买走，有充足的食物吃，有水池可以补水，对她们而言已经是像士兵口中风俗女嫁入豪门一样珍贵的殊荣了。像烟染这样还能被送去读一些书，学一些知识的，凤毛麟角；她至今也不知道吉尔为什么送了她去读书……但学完之后，终究能意识到自己和其他鱼人的不同之处。
不知道这到底是好事还是坏事……她把盘子摞在一起，这么想着。
无论是人还是鱼，在这个世界上知道的东西哪怕稍微多了一些，生命里的变数都会多的超出想象。
盘子扣到食盒里的时候，有柔软的碰撞感。一团毛茸茸的东西扑楞着翅膀又飞了出来，一头撞到烟染的肩膀上，立定了；那只小猫头鹰不知道什么时候藏在了食盒里，旁听了整顿早饭。
金色的鱼瞳和金色的鹰眼又对视了一会，烟染想起来刚刚忘记朝士兵问这鸟到底哪来的了。她伸手拨弄了一下，没飞走。
“你也要吃早饭吗？”鱼人看着自己肩头的小东西，觉得很有意思，她笑着问。
……
于是一个拌了荞麦和碎鸡肉的小碟子就放在二楼走廊的窗台上了。
小猫头鹰站在碟子的边缘上，有一下没一下的啄着，时不时抬头看一下隔着一个窗户在做清洁的烟染。
有一些灰尘慢慢的飞舞飘落下来，在射进窗内的黄澄澄的阳光下清晰可见：这普通的阳光在王城是很奢侈的东西。那里本就晴天极少，外加森林一样的无数城堡遮蔽天空，能照到森林地面的阳光几乎没有。鱼人姑娘的身上多穿了一件长围裙，头发也用遮挡灰尘的手帕包了起来。烟染手里的长杆布举起来，一下一下扫着头顶天花板和窗户交接的地方。
“……你要是能说话就好了。”
“我以前在王城啊，都没见过猫头鹰呢，只见过树上的画。”烟染一边干活，一边对那只小猫头鹰说，单方面的聊天和自说自话有的时候还是有区别的。低头更换长杆布的时候，她捋了一下头发，对着猫头鹰笑。“你一定是将军大人养的吧？我有好多事想问你呢，结果到现在也不知道你叫什么名字。”
说这话的时候小猫头鹰低头啄了一口吃的，叼着一片切得很碎的鸡胸肉瞪着溜圆的眼睛——它用力的咽下那口鸡胸肉，飞了起来，朝她叽叽喳喳的叫了一声，飞到走廊拐角处的窗户，回头又看着她……就好像要烟染也朝那边走似的。
烟染眨了一下眼睛。
放下拖把的鱼人慢慢游了过去，覆盖柔软鳞片的尾巴压过地毯的时候有细碎的声音；烟染游过猫头鹰站立的那个拐角。
拐角的对面有一扇双排门，并不小。而且从刚刚走过的这段距离来看，门里面的占地面积也挺大的。猫头鹰落在铜色的门把手上，又朝门前的烟染叫着，用爪子和鸟喙在光滑的把手上点来点去，像是要转开这扇门。
烟染伸出手去，握住门把手转了一下，没有锁。但没有进行下一步的动作。
她有点想不起来这个房间是干嘛用的了……但那头长廊的窗玻璃快擦完了，一会终归是要打扫到这里的。
她犹豫了一下，慢慢推开了那扇门。
