“伯爵大人的花吗——”蕾尔抿着嘴，她在听到伯爵的名字后，就变得犹豫起来。
如果真如沙夏所说，是伯爵的花，那她就得仔细考虑背后的原委，不能贸然动手。她作为女仆，最基本的要求是不能给主人带来麻烦。
过了许久，她才吞吞吐吐地说道：“我认为，不太可能是大人的……他一直都不喜欢靠近花坛。”
沙夏则微微摇头，她反问道：“如果是呢？前段时间，庄园好像刚从城里进购一批香草的种子吧？”
“这个——”蕾尔挑起眉毛，她下意识拉长语气，似乎在回忆某件事情。等了片刻后，她才无奈地点起头。“我记起来了，是有这么回事。当时全是姐姐在负责，我没有注意里面都有什么……可大人也只喜欢香草，他并不喜欢花。香草和花有什么关系？”
但她的语气有些迟疑。因为许多香草本身也是花，只是蕾尔对香草不了解，她不愿意在这件事情上继续纠缠下去。
“况且，种植香草的事情，怎么能让伯爵的手和我一样脏呢？”蕾尔摇着头。这位来自埃尔森地区乡村的姑娘深知身份的差距，她很清楚伯爵身份的尊贵，如果是希薇娅负责香草的话，对方决不会让这种事情发生，因为那会是仆人的失职。
但沙夏可不懂，她从小接触的是现代社会，“平等”的观念深入人心，那个世界并不存在“贵族阶级”。所以她在听到蕾尔的话后，脑海里首先浮现出来的念头却是“荒唐”。
因为老板的身份比较尊贵，就忽视他的劳动义务吗？这未免有些滑稽可笑！
可她望着蕾尔倔强的样子，又只能将这些话藏在心底。她很明白自己一旦说出这些话来，势必会引起对方的警觉，到时离“身份暴露”也为时不远。
“啧，真是‘豪门深闺’。”沙夏不由得在心底吐槽起来。如果黎瑟是名普通的少女，她的日子或许会好上很多。
不对，应该是“少年”才符合自己的身份！
她无奈地吐槽了自己几句，但又得寻找个合适的理由阻止蕾尔。因为沙夏隐隐有种直觉，她下意识觉得，那株紫色花束可能与百科书有关，说不定还是“魔女试炼”的一环。
尤其是刻在花瓣上的“斑鸠”，她总觉得有点眼熟。
在短暂的停顿后，沙夏想到了另一个说服对方的理由。“希薇娅姐姐也许会在旁边帮忙……”她说，那双眸子盯着蕾尔，她发现对方微微蹙起了眉头。她知道对方正在思考这句话的含义。
“蕾尔姐姐忘了吗？父亲的态度终于开始改变了，兴许喜欢花了呢。这次香草的预算比上次增加了一倍有余，而这株花的种子可能就夹在香草里面。”沙夏抬起头，一双明亮的眸子紧盯着小女仆。“希薇娅姐姐说过，紫色的花瓣产于‘南部山脉’的香草的特点，秋季会散发奇香，是最上等的香草……况且，香草里混进花不是常有的事情吗？”
沙夏的前半句还有迹可循，存在一定可信度，而后半句则完全是她胡诌出来的。她对香草的了解近乎一张白纸，只能故意搬出“希薇娅”的名号来增加自己话里的可信度。
幸好蕾尔也是门外汉，听到沙夏搬出“希薇娅”后，她眉头皱得更深一些。
她并非厌恶，而是在疑惑，因为在香草方面，她其实是名不折不扣的门外汉。她的花卉知识源于姐姐的教导——亲姐姐希薇娅，是庄园里的女仆长，负责处理所有杂事，拥有着丰富的女仆经验。自然对花卉和香草有足够的了解。
可蕾尔还是名见习女仆，她的经验仅限于埃尔森地区的乡村生活，以及和几名旅行家搭过几次话。在碰到“香草”这种名贵植物的时候，她大多时候束手无策，无法给出合理的解释。
“呃，如果是香草的话，那倒还好。可如果是花卉呢？大人……不久前才发过火。”蕾尔手指缠着垂泄下来的发丝，她有些苦恼起来。
那位伯爵大人向来严肃。
蕾尔记得很清楚，由于养花的事情，伯爵经常呵斥出入苗圃的黎瑟小姐，并且怒骂其“不务正业”、“行为不雅”，丢了贵族的脸面——幸好黎瑟是女孩，并非爵位的继承人。如果是男孩，蕾尔不难想象伯爵会怎样处罚黎瑟和她们这些佣仆。也是从那时候起，小女仆记住了贵族阶层和埃尔森地区乡间平民的差别——这种手艺活只会脏了贵族们的手。
可后来，伯爵大人不知从哪得知了另一条消息：黎瑟私下里攒钱，在苗圃里偷养许多名贵的花卉。之后，伯爵大发雷霆，命令蕾尔和其他女仆拔掉黎瑟藏在花坛里的“宝贝”。而这也让小女仆为难了许久——一边是小黎瑟辛勤的成果，另一边是伯爵的命令。她身为女仆，无从选择。虽然心底是想保护女孩的成果，但必须执行伯爵的任务。然而那一天之后，黎瑟却病倒了……
蕾尔直到如今仍对伯爵的怒火记忆尤新，所以她不敢放任来历不明的花在花坛里肆意生长。如果这么忽略过去，那便是渎职。
“我得去铲掉，”蕾尔柔声说道，“这是我的工作。”
眼见小女仆要绕过自己，沙夏伸出手，一把拉住对方白色的袖口。等到蕾尔俯下身看着她的时候，她的目光平静如水。
“蕾尔姐姐，你最近一直在厨房打下手，很少来整理花坛吧？”她说，然后不动声色拉起胳膊上退下来的袖子，重新遮住那些露出来的紫红色的淤痕。“如果父亲是在最近种下的，姐姐不知道不是很正常吗？如果不确定的话，为什么不等希薇娅姐姐回来的时候，亲自询问希薇娅姐姐呢？”
“呃……”蕾尔沉吟了一声，她倒是沉默了下来。她也知道这是个好办法，但是希薇娅……今天玛丽和希薇娅去镇子里，是为了安抚那群“不满”的商人们。面对那群精明的商人，两人还不知道何时才能回来。
可真如黎瑟所说的话，她恐怕是在帮倒忙。
于是，她摇了摇头：“暂时就这么做吧……也没有更好的办法了。”
但沙夏察觉到了蕾尔脸上一闪而逝的担心，她仿佛看穿了对方的想法，抬起手捋顺发死后，像是不经意般询问道：“那些商人最近好像把庄园里的厨师留下了？”
小女仆先是一怔，她旋即点点头，回应道：“是的……那些商人们说大厨能做出他们家乡的味道，如果有厨师照顾的话，他们愿意再多等一些日子。”
但话说完，她的脸庞闪过一道奇怪的神色，不等沙夏询问，蕾尔直接开口询问了起来：“小黎瑟……你怎么知道这些事情呢？”
最近镇子里来了群商人，他们似乎想要投资伯爵，然后把苏莱德镇改造成旅游景区。可由于伯爵最近出行还没回家，所以庄园只能暂时为商人们安排住处和专职的厨师、佣仆，而这也导致庄园内人手不足，蕾尔这样的见习女仆被逼上位，每天需要负责所有人的食物，她自然也就没有时间再去其他地方闲逛。
玛丽管家今天安排她照看黎瑟，从某种意义上来说，也是给她放假休息。
可这些事情，被困在房间里的黎瑟是怎么知道的呢？她很疑惑。
蕾尔忍不住多嘴多问了一句:“庄园里应该没有人提起这个吧？”
沙夏无奈地耸了下肩，食指和拇指捏着枚浅白色的花瓣，她长叹了口气，眉毛沉了下去，露出哀伤的表情。
她其实很清楚蕾尔的话外之音。由于伯爵膝下是两个女儿，因此他的爵位和苏莱德家族的生意面临着“继承人”的问题。这个时代，帝国对贵族的继承权还是很看重的，为了维护地位，法律承用了古老的规则：“当贵族的下一代只有女儿时，她只能在身份和利益里选择一条。”这也就意味着，当伯爵让女儿继承家业的时候，“贵族身份”则自动消失。
除非他从远方亲戚那里过继来一个男孩，同时继承两者。但那也意味“苏莱德家族”的产业将会更换名字……
而黎瑟作为小女儿，并不能插手家族的酒厂生意，她大多时间只能待在庄园里和镇子上，也不会有人会主动和她聊庄园的生意，也难怪蕾尔会觉得奇怪。
“庄园里忙的时候，我是有印象的，都记在日记本里了……玛丽在出门的时候，有提到‘商人们来镇子里投资’。”
她对这种保守而僵硬的规定嗤之以鼻，自然话里也会真假参半。
沙夏的前半句符合事实，黎瑟在日记里提到过这些东西。而至于后半句，那些客人要做什么，一位从未接触过家族生意的局外人怎么会知道？黎瑟可没留下记录，全是她看到镇子上空的“浮空艇”后猜测的。
这个年代，能够租用浮空艇的人也只有那些新晋贵族和商人们。考虑到埃尔森地区的位置，以及浮空艇的飞行距离，也就只有那些为了利益的商人们才待在苏莱德镇。
蕾尔微昂着头，露出了“原来如此”的表情。可她还没来得及细问，沙夏岔开了话题。
“看着大家忙碌的样子，我感到很开心又很难过……庄园的人们都在忙，只有我没事做。我生病一定给你们添乱了……”沙夏故意将语气放缓，声音压低，装出“悲伤要哭”的表情。
蕾尔连忙走过来，抱住沙夏的小脑袋，开口安慰道：“安啦，安啦，我的小黎瑟。这一切都不是你的问题，你不需要自责……格蕾雅医生，还有玛丽管家都在找治病的方法，你很快就会没事的。”
顿了几秒后，蕾尔昂着头，她声音稍稍有些改变。
“而且小黎瑟，我还有一件事情要告诉你。”她笑眯眯地望着女孩，等到对方看过来的时候，她抚着对方的头发，眼神变得温柔起来。“前几天，我可是亲耳听玛丽管家说，黎格马上就要回来了……如果你按时吃药，等到病痊愈的时候，就能见到姐姐了。”
沙夏心底“咯噔”一声，脸上的表情瞬间僵住了。她记得，黎格似乎是黎瑟的亲姐姐，两姐妹情同手足，感情非常好。
如果她还是黎瑟小姐的话，或许会非常开心，但对沙夏而言，这可不是什么好消息。遇到关系非常亲密的亲人，这也就意味着她暴露身份的风险加大，必须更加谨慎。
“黎瑟你没听清楚吗？是黎格小姐要回来了，难道不开心吗？”注意到沙夏表情有细微的变化后，蕾尔蹙着眉重复道：“你以前可是很缠黎格的……”
沙夏勉强做出开心的表情，像个开心的小孩子，不停追问着蕾尔：“这是真的吗，蕾尔？黎格姐姐要回来了吗？你没有骗我吧。”
“真的，我怎么会骗你呢。”蕾尔说着，看到女孩的正常表现后，她才稍微松了口气。不知道怎么回事，蕾尔总觉得今天的黎瑟在反应和说话上有些奇怪。
她转头望向花坛角落里的那株紫色花朵，紧咬着下唇，似乎没能铲掉那株花，她心有不甘。
Ps:我昨天竟然没更新吗？抱歉，抱歉，久等了。不过，这章写了七八千字的废稿后，看起来才稍微好一些，我会尽快把之前欠的补上来。
