周围的树木跟精灵森林完全不一样，没有那种潮湿的感觉，干燥的泥土在脚下发出轻微的碎裂声，每一片叶子都泛着枯黄的边缘，仿佛被烈日烤得失去了生机。我深吸一口气，空气中弥漫着松针和尘土的混合气味，与故乡精灵森林里终年湿润的苔藓气息截然不同。远处，一座木屋孤零零地矗立在林间空地上，屋顶歪斜得几乎要塌陷，青苔像绿色的蛛网爬满了每一块木板，有些地方甚至露出了腐朽的木质。我的心跳得厉害，手心渗出细密的汗珠。作为艾德兰精灵族的一员，我本不该独自踏出森林边界，但女王的命令像一道无形的枷锁——她要求我追踪那封神秘的信件，找到送信人。我大着胆子上前，指尖触到木门时，粗糙的纹理扎得生疼。“有人在吗？”我的声音在寂静中显得格外单薄，带着一丝不易察觉的颤抖。
门“吱呀”一声开了，快得让我来不及反应。“哦，你就是最后一位了吧！快进来，快进来。”一只强有力的手猛地拽住我的手腕，力道大得几乎要脱臼。我踉跄着跌进屋内，门在身后“砰”地关上，隔绝了外面的天光。还没看清对方的脸，只觉一股冷风似的气息扑面而来——黑色的短发凌乱地贴在额角，黑色的眼睛深不见底，嘴角挂着一抹充满讽刺的笑，像在嘲笑我的狼狈。“我叫塞缪尔，是人、魔、龙三种族的混血儿。”他松开手，退后一步，双手抱胸，那笑容纹丝不动，“别发呆了，精灵小姐。”
我强压住惊神未定的心绪，报上名字：“你好，我是艾德兰，精灵族。”话音未落，一个清脆的女声从屋内传来：“塞缪尔，最后一位是谁啊？”是男声？不，是女孩的声音，带着雀跃的活力。紧接着，一个身穿紫罗兰色长魔法袍的身影从角落跳了出来，袍角绣着银色的星辰纹路，手里握着一根镶嵌水晶的法杖，顶端还闪烁着微弱的蓝光。“你好！我是安琪儿，人族魔法师。”她冲我眨眨眼，笑容像春日的暖阳，“里面还没出来的是凯特，矮人族。”
“艾德兰，精灵族。”我努力回以微笑，却感觉脸颊僵硬。这时，一个粗粝的声音从阴影里炸开：“等等，你们说什么呢？精灵，精灵一族那么清高的家伙也会参加？”凯特终于现身了。他个子矮小，肌肉虬结，红胡子乱糟糟地扎在下巴上，手里攥着一把战斧，斧刃在昏暗的光线下泛着寒光。我有点尴尬，轻声说：“你好，凯特。”他鼻孔喷出一口气，眼神像刀子一样刮过我：“别跟我耍什么花样，精灵族的小子。”
“那个，我是女孩。”我不甘示弱地挺直脊背，精灵族的尊严不容践踏。凯特嗤笑一声，斧头往地上一杵：“管他男孩女孩的，收起你那清高的样子。”他的声音像砂纸磨过木头，字字扎心。我胸口一热，恼火地攥紧拳头——在精灵森林里，没人敢这样对我说话。安琪儿立刻挡在我面前，纤细的手臂轻轻搭上凯特的肩膀：“艾德拉，凯特就是这样，但我保证他是个好人。”她回头对我使了个眼色，声音软得像羽毛，“他只是……不太擅长跟精灵打交道。”
我张了张嘴，想反驳，却想起女王的话：“库里亚斯需要团结。”最终，我咽下怒气，点点头。塞缪尔一直冷眼旁观，这时踱步过来，从墙角拿起一把漆黑的弓：“你需要武器吗？”他递过来，嘴角的讽刺笑意更深了，“你还是换一下比较好。矮人族的武器向来是好的，没话说。”我瞥了眼凯特，他依旧气鼓鼓地瞪着墙角，但没再出声。接过弓时，我下意识拉了一下弦——轻盈得不可思议，比我在森林里用的那把老榆木弓轻了近半，弦的张力却像绷紧的钢丝，蓄满力量。箭筒里的箭矢沉甸甸的，箭头泛着幽蓝的金属光泽，我掂了掂，想象它们破空而出的轨迹：力量十足，足以穿透最厚的铠甲。我默默收下，把旧武器放进背包。“老是用弓箭，箭矢也会用完的，这把匕首带上吧。”安琪儿不知何时又递来一把匕首，刀鞘是深褐色的皮革，抽出半寸，刃面薄如蝉翼，却寒光凛冽。“好厉害！”我喃喃道，指尖拂过刀刃，一丝凉意直透心尖。
“那是自然，给我好好用。”凯特突然挺起胸膛，红胡子抖了抖，语气里透着不容置疑的骄傲。我郑重地点头，将匕首系在腰间。这时，塞缪尔靠在门边，声音低沉：“东西倒是差不多了，但出发的话，现在天色已经很晚了。”我这才注意到窗外——夜色浓得像墨，几点星光稀疏地洒在树梢上。“那我来守夜吧。”我主动提议，精灵族的夜视能力是优势。塞缪尔挑了挑眉，那抹笑终于淡了些：“辛苦你了。”
守夜时，我坐在门槛上，怀里抱着塞缪尔给的弓。冷风卷着落叶掠过脚边，思绪却飘回白天发现的那封信。它静静躺在精灵族王宫花园的石桌上，羊皮纸泛着陈旧的黄，字迹潦草得像急就章：“亲爱的老朋友：你可能对我的来信感到十分吃惊，但长话短说。此刻我正打算去库里亚斯王宫，那里发生了叛乱，麻烦你带信给北方大陆的矮人族，托他们帮忙。至于我帮忙的理由……倒是我实在没有办法信任身边的那些人了。而库里亚斯王朝，你可能没听过。那是众种族为了友好相处混居在一起建立的王朝，对于整个柯西特大陆意义重大，所以切需谨慎。你的人族朋友：西蒙。”女王读完信时，手指微微发抖：“你应该自己前去的，毕竟库里亚斯王朝是所有种族的心血。”她转向我，眼中盛满忧虑，“但西蒙说他无法信任身边的人……精灵族向来与世无争，可这次，我们必须行动。”一旁的尼德兰——矮人族长老冷哼道：“哼，矮人族可待龙族不大友好啊！”女王叹息着摇头：“龙族待矮人族也照样不友好。可库里亚斯是例外，它证明了我们能共存。”她最后望向远方，“希望他们一路平安。”那封信成了我的使命，也是此刻肩上的重担。
天刚蒙蒙亮，森林里能听到的只有鸟叫，清脆得像露珠滴落。安琪儿第一个跳起来，金色的长发在透过叶缝的阳光下跳跃，整个人像裹着一层光晕：“大家准备好了吗？我们开始出发了！”她兴冲冲地走在队伍前头，法杖顶端的水晶随着步伐一闪一闪，哼着不成调的小曲。塞缪尔跟在后面，双手插在斗篷口袋里，眼神警惕地扫视四周；凯特扛着战斧，脚步沉重，偶尔踢开挡路的石子，嘴里嘟囔着“精灵森林的路真难走”。我落在最后，手指无意识地摩挲着腰间的匕首，清晨的空气带着草木的清香，却压不住心底的忐忑。
“凯特，我们到矮人族的领地得走多久？”塞缪尔突然打破沉默。凯特停下脚步，粗壮的手指在地图上比划：“嗯……穿过这片枯木林，翻过黑石山，再走两天平地……大概得五六天才能到。”他抬头看了看密不透风的树冠，“要是路上没耽搁的话。”一时间，队伍安静下来，只有安琪儿的哼歌声在林间回荡。我清了清嗓子，试图驱散这令人窒息的“寂寞”：“那个，大家多是从哪里来的啊？我是从南边的精灵森林。”话一出口，连我自己都惊讶于声音里的试探。
“库里亚斯的了。”他们异口同声地回答。塞缪尔转过头，用一种奇怪的眼神盯着我，那眼神像在解剖什么谜题：“我以为你也是库里亚斯人。”“怎么了？”我一头雾水。凯特扛起战斧，语气生硬：“一般情况下，能和其它种族相处的精灵少之又少，他们都会去库里亚斯。”他顿了顿，红胡子下的嘴抿成一条线，“你们精灵……总把自己关在森林里，像怕沾上脏东西。”
“库里亚斯不是发生叛乱了吗？”我追问，手指不自觉地收紧。安琪儿回头解释，声音轻快却掩不住忧虑：“确实如此，正因为这样所以我们才得送信去矮人族啊。西蒙说叛军控制了王宫，切断了所有通讯。”“叛乱的规模很大吗？”我追问。塞缪尔突然停下脚步，黑色的眼睛直直刺向我，那目光让我心里发毛：“没个一二月是解决不了的。”他声音压得极低，“叛军里混着龙族的爪牙，还有被腐化的魔族……库里亚斯快撑不住了。”我点点头，喉咙发干：“原来如此。”精灵族的高傲在此刻显得如此苍白——我们曾以为远离纷争就能保全纯净，却忘了世界早已紧密相连。
正午的阳光毒辣起来，林间小径被晒得发白。安琪儿用法杖拨开挡路的藤蔓，突然指着前方欢呼：“看！野莓！”几丛低矮的灌木上结满紫红色的果实，晶莹得像宝石。我们围过去，凯特摘了一把塞进嘴里，汁水顺着胡子流下：“矮人族的领地也有这个，但没这么甜。”安琪儿笑着递给我一捧：“艾德拉，尝尝！补充体力。”我接过时，指尖碰到她微凉的皮肤，心里涌起一丝暖意。就在这时，塞缪尔猛地抬手：“别动！”他的声音像冰锥扎进空气。我顺着他的视线望去——灌木丛深处，几片落叶诡异地翻转着，仿佛被无形的脚踩过。
“快躲开！”塞缪尔突然对着我吼道。身体比思维更快，长年在森林边缘巡逻的实战经验让我瞬间发力，向侧方翻滚。匕首“唰”地出鞘，几乎同时，一道寒光擦着耳际掠过，“叮”的一声巨响，武器碰撞的震颤直冲虎口，头皮瞬间发麻。我稳住身形，弓已搭上箭，却见一个黑影从树后闪出：身形修长，裹在深灰色斗篷里，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。“不错的反应。”他的声音沙哑，带着金属摩擦的质感。
凯特怒吼着挥舞战斧冲上去，斧刃劈开空气发出呼啸，却被对方一个诡异的侧身躲过，斗篷翻飞如鹰翼。塞缪尔撩起袖子，露出手臂上暗红色的鳞片纹路——那是龙族血脉的印记——他握紧拳头砸向地面，轰然巨响中，泥土碎石四散飞溅，却只留下一个焦黑的坑洞，袭击者早已消失无踪。“交给我。”安琪儿鼓起勇气说道，法杖高举，水晶骤然亮起刺目的蓝光。她低声吟唱，咒语像风铃般清脆，蓝光在她周身形成一道屏障。袭击者从树顶跃下，利爪直取她咽喉，安琪儿却早有准备，屏障猛地扩张，“砰”地将对方弹开数米。那人落地时踉跄几步，斗篷滑落一角，露出半截手臂——皮肤上爬满黑色的魔纹，像活物般蠕动。
“叛军的‘影爪’！”塞缪尔低吼，龙鳞在阳光下泛起红光，“他们追踪信件来了！”凯特啐了口唾沫，战斧横在胸前：“让老子砍了这杂碎！”袭击者冷笑一声，魔纹手臂骤然膨胀，指甲伸长如刀：“库里亚斯的走狗，一个都别想活。”他再次扑来，速度比之前快了数倍。我屏住呼吸，弓弦拉满，箭尖锁定他移动的轨迹——精灵族的精准射击是最后的防线。箭矢破空而出，却在半途被他挥出的黑雾搅散。安琪儿的屏障开始闪烁，她脸色发白：“我的魔力撑不了太久！”塞缪尔冲向对方，拳头裹挟着风雷之势，却被一记魔纹鞭抽中肩头，斗篷撕裂，鲜血渗出。凯特趁机从侧翼突进，战斧劈向敌人后背，却听“咔嚓”一声，斧刃竟被对方徒手抓住！
千钧一发之际，我抽出腰间匕首，借着翻滚的惯性贴近袭击者。矮人族打造的利刃寒光一闪，直刺他握斧的手腕。魔纹手臂猛地一缩，凯特趁机挣脱，战斧横扫，将对方逼退数步。那人捂着手臂，黑血从指缝渗出，眼神却更凶戾：“精灵……你找死！”他双手结印，黑雾翻涌成巨爪，直扑我面门。我向后急跃，匕首在身前划出弧光，却知这防御撑不过三秒。就在这时，塞缪尔的声音炸响：“艾德拉，射他的眼睛！”我毫不犹豫松弦，箭矢如流星般射出，精准地没入对方左眼。惨叫声撕裂林间，黑雾溃散，袭击者踉跄后退，捂着眼睛蜷缩在地。
“跑！”塞缪尔拽起我的胳膊，声音嘶哑，“还有同伙！”我们转身狂奔，安琪儿的法杖照亮前路，凯特断后，战斧劈开追来的藤蔓。身后，更多黑影从树丛中窜出，魔纹在暗处幽幽发亮。我边跑边喘，心脏狂跳得像要炸开——匕首上还沾着黑血，弓箭只剩三支。塞缪尔在急促的呼吸中低语：“他们知道信在我们手里……库里亚斯比想象中更危险。”安琪儿回头喊道：“坚持住！前面有条河，能甩掉他们！”凯特粗声应道：“精灵小姐，下次别冲太前！”我咬紧牙关，脚下的路模糊成一片，但握着矮人族匕首的手无比坚定。库里亚斯王朝的意义在这一刻灼烧着我的灵魂：它不只是地图上的一个点，而是所有种族共同呼吸的心脏。如果连这里都沦陷了，柯西特大陆的和平将彻底崩塌。风声在耳畔呼啸，我拉满弓弦，准备迎接下一场战斗——为了女王的信任，为了西蒙的托付，更为了证明精灵族并非高高在上的旁观者。前方，河水的轰鸣声隐约可闻，而我们的旅程，才刚刚开始。
