夜风掠过迪落山脉低矮的山脊，像一柄未出鞘的薄刃，凉而锐利。我裹紧灰褐色的鹿皮斗篷，指尖还残留着方才擦拭银匕首时沾上的油膏气息——微苦、微辛，混着一点松脂的暖香。这是出发前最后的准备动作，也是我多年独行养成的习惯：刀要亮，心要静，呼吸要沉进腹底三寸。
六个人，六种族，六种心跳的节奏，在这方被月光漂洗过的山坳里，竟奇异地织成了一张无声却紧密的网。
利提先开口，声音不高，却像一块温润的鹅卵石投入静水：“晚上好，各位。”她侧身让出半步，身后跟着利艾——他们站姿相似，下颌线条如出一辙，连左眉梢那道浅淡旧疤的位置都分毫不差。是兄妹，更是搭档。利艾没说话，只朝我们颔首，指节粗大，右手无名指缠着褪色的靛蓝布条，那是人族猎兵团“青隼”的旧徽记。
韦德嘉与尼德并肩立在岩壁阴影下，身形修长如初春新抽的桦枝。他们耳尖微翘，泛着极淡的琥珀光泽，发色是南境森林特有的苔原青，垂至腰际，在夜风里浮起细浪。我一眼便认出那是鹿精灵——步态轻盈，眼瞳深处似有林间薄雾浮动，连呼吸都带着露水蒸腾的韵律。而我，艾德拉，来自北境森精灵聚落“幽影之根”，发色是深沉的墨绿，耳尖覆着细密鳞状绒毛，听觉可辨三里外松针坠地之声。我们同为精灵，却如两片同源之叶，脉络迥异：他们信奉晨露与跃动，我们敬畏古木与静默；他们擅弓弦与疾驰，我们精结界与低语。柯西特大陆上，精灵只栖于南、西、北三方密林及库利亚斯王都的“永续庭园”——那是王室以千年古树根系维系的悬浮林苑，非精灵不得入。矮人与人族则如星火散落全境，而我们，是地图上被刻意留白的几处幽影。
斯狄蹲在篝火旁，正用燧石打磨战斧刃口。他矮壮如磐石，胡须编成七股粗辫，每辫末端缀一枚铜铃——不是装饰，是预警。矮人族的“震耳铃”，遇地脉异动或岩层崩裂，自会嗡鸣。他抬眼扫过我们，目光在我脸上停了半息，又落回斧刃：“火候够了。明早启程，莫贪睡。”声音浑厚，像山腹深处滚过的闷雷。
我们检查装备。利提清点药剂瓶，玻璃在火光下折射出幽蓝微光；利艾反复拉扯弓弦，指腹摩挲着牛筋纹路；韦德嘉指尖拂过银狼颈后银鬃，那头巨狼伏卧如山，鼻翼翕动，吐纳间带起细小旋风；尼德则将齿兔托在掌心——那不过巴掌大的生灵，雪白皮毛下隐现青色骨刺，此刻正用门牙轻轻啃咬主人拇指，发出细微“咔哒”声；斯狄的猿猴蹲在他肩头，爪尖勾着一枚黑曜石吊坠，双目幽亮，不时转动脖颈，扫视林间暗处。
我默默数着：六人，六兽，六份戒备。可当韦德嘉与尼德交换一个眼神，那眼神里没有熟稔，只有初见者对同类气息的谨慎辨识——南境鹿精灵与北境森精灵，百年未通音讯。隔阂比迪落山脉的雾气更浓，更冷。
天光是悄然渗出来的。先是东山坳的云絮边缘泛出蟹壳青，继而晕染成鱼肚白，再后来，一缕极淡的金线刺破云层，像神祇不经意划下的笔锋。韦德嘉忽然直起身，指尖指向东南方一道嶙峋山脊：“风向变了。雾气退得干净，岩缝里的荧光苔亮了三成——可以走了。”
我们信他。精灵对自然的感知，是刻进血脉的罗盘。可就在我系紧斗篷束带时，脊椎尾端忽地一麻，仿佛有根冰针顺着骨缝向上游走。不是恐惧，是预警——一种久经荒野磨砺出的、近乎本能的警觉。我佯作整理背包带，余光扫过四周：岩壁阴影比昨夜深，松针堆积处多了几道新鲜刮痕，形状细长，绝非兽类爪印……倒像是某种长柄武器拖曳所留。
迪落山脉，北柯西特最谦逊的山峦，海拔不过千仞，山势平缓如老人脊背。可它的名字在佣兵口中，从来不是“最小”，而是“最烫”。因它腹地，栖着元素精灵。
契约兽万千，唯元素精灵为巅。它们非血肉之躯，乃风火水土四象本源凝练的灵体，形貌随属性流转：风之精灵如流光织就的羽翼，火之精灵似熔金雕琢的凤凰，水之精灵若月华凝成的游鱼，土之精灵则如山岩雕琢的巨人。常见？不。迪落山脉每季可见其踪，然百次现身，难有一例契约成功。成功率不足半成。而精灵族，尤其是血脉纯净者，契约率可达三成——因我们体内流淌着与元素共鸣的“源质之息”。
这正是我加入这支临时佣兵团的真正缘由。雇主悬赏“蒙恩草”——传说中能净化深渊毒素的银茎蓝花。但地图标注的坐标，恰在元素精灵最活跃的“回响谷”。我赌，雇主真正想探的，是谷中那抹飘忽不定的银光。
队伍开进。韦德嘉的银狼当先，足下无声，银鬃随风起伏，每一次踏步，地面苔藓便泛起涟漪般的微光；尼德的齿兔紧随其后，短腿蹬地，竟在岩面留下转瞬即逝的霜痕；利艾利提的铃鹿并辔而行，鹿角缠绕着细藤，藤上悬垂的铜铃却始终寂静——人族驯兽师的秘法，以静制动；斯狄的猿猴蹲踞他宽厚肩头，黑曜石吊坠微微发烫，映着它瞳孔里跳动的两点幽火。
驱兽粉效用卓著。我们穿越一片腐叶沼泽，腥气扑鼻，枯枝下窸窣声此起彼伏，却无一物破泥而出。利提从腰囊取出一枚熏香丸投入火堆，青烟袅袅升腾，盘旋成鹰隼之形，随即消散——这是人族“守夜人”协会的标记，暗示此路已净。
正午时分，韦德嘉突然抬手。银狼骤然止步，鼻尖微扬，喉间滚出低沉呜咽。前方豁然开朗：一道U形山谷横亘眼前，谷底溪流如银带蜿蜒，两岸峭壁垂直如削，壁面爬满荧光苔藓，在正午日光下流淌着幽蓝与翠绿交织的光河。空气里浮动着奇异的甜香，像雨后初绽的铃兰，又似熔岩冷却时逸出的硫磺气息——风、火、水、土，四象之力在此处微妙地绞缠、平衡。
“回响谷。”尼德轻声道，声音被山谷放大，又迅速吸走，只余空灵回音。
利提展开羊皮地图，指尖点在谷口：“雇主标记的蒙恩草生长点，就在此处岩缝。”她指向左侧峭壁中段，一道窄如刀锋的裂缝，缝隙边缘果然泛着可疑的银白反光。
可就在此刻，斯狄肩头的猿猴猛地炸毛，黑曜石吊坠“啪”一声裂开细纹。矮人霍然抬头，斧刃斜指右前方密林：“三支队伍。东侧林隙，西侧岩台，还有……谷底溪畔。”他顿了顿，声音压得更低，“都带着‘蚀光弩’。”
蚀光弩。专破结界、伤灵体的禁器。全柯西特仅库利亚斯王都军械司量产，民间流通者，非重金难求，非死士不用。
利艾的手已按上弓弦，利提药剂瓶塞悄然顶开半寸。韦德嘉与尼德背靠背而立，银狼低伏，齿兔竖耳，两双精灵之眼同时泛起微光，如林间骤然亮起的两盏青灯。空气绷紧如满弓之弦。
任务要求明确：不强夺，只确认。雇主给的报酬丰厚，但附加条款冰冷——“若蒙恩草确存，取三株样本；若虚妄，带回影像晶石，刻录周遭地貌与异常征兆。”情报，才是核心。
我们分散搜寻。利提与利艾负责峭壁采样，斯狄携猿猴巡查谷底水源，韦德嘉与尼德则沿谷壁高处警戒，银狼与齿兔的感知范围覆盖整片区域。我主动请缨：“我去谷心‘静默泉’取水样——据说蒙恩草喜近灵泉。”这是托词。静默泉，实为元素精灵最常显形之地。泉水无波，却映不出倒影，只浮着无数细碎光点，如星穹倾泻。
待众人身影隐入各自方位，我解下斗篷，赤足踏入泉畔湿润苔地。脚下微凉，一股清冽气息直冲灵台。我闭目，摒弃所有杂念，只将意识沉入血脉深处——那里，有北境古木年轮般缓慢搏动的源质之息。
“万能的主神，请给予您的爱者以明示，显示其真身。”
咒言非吟诵，是呼吸的延长，是心跳的共振。我摊开双掌，掌心向上，任山风拂过指隙。
空间开始扭曲。并非崩裂，而是如热浪蒸腾般柔韧地波动。泉面光点骤然升腾，汇成漩涡，漩涡中心，光流急速收束、塑形——先是轮廓，再是质地，最后是神韵。
风之精灵率先显形，形如半透明的少女，发丝是流动的银色气流，裙裾由无数旋转的微尘构成；火之精灵紧随其后，赤金身躯燃烧却不灼人，双眸是两簇温柔跳跃的焰心；水之精灵如液态琉璃雕琢的少年，指尖滴落的水珠在半空凝成剔透冰晶；土之精灵最是沉静，形貌如披着青苔铠甲的古老石像，额心嵌着一枚缓缓旋转的琥珀色晶核。
四象齐聚。光晕温柔，却让整座山谷陷入绝对寂静——连溪水声都消失了。
为首的风之精灵向前轻移一步，光流在她足下铺展成桥：“您好，尊敬的艾德拉小姐。”
我心头微震。她知我名。森精灵姓名，向来只授于血脉至亲与古树祭司。她如何得知？
“叫我艾德拉就行了。”我颔首，姿态放低，却未屈膝——精灵的礼节，贵在平等。
她唇角微扬，风流拂过我额前碎发：“艾德拉小姐，您是来……”
“我希望你们其中一位，可以追随于我。”我直视她双眼，声音平稳，无祈求，唯笃定。
风之精灵沉默片刻，其余三位亦静默。光晕流转，映得她面容忽明忽暗。终于，她抬起手，掌心浮起一枚卵。
那卵不过鸽蛋大小，通体莹白，表面却游走着细密金纹，如活物般呼吸起伏。纹路中心，一点微光明灭，节奏与我的心跳竟隐隐相合。
“艾德拉小姐，”她声音轻如叹息，“我们正好有一个尚未降生的孩子。力量过于丰沛，初生之时，必引天地异象——届时，觊觎者将如秃鹫围聚。我们护不住它。”她顿了顿，目光澄澈如泉，“您愿为它遮风挡雨么？”
福祸相依。古训如钟，在我颅内轰鸣。
我伸出手。指尖触到卵壳的刹那，一股浩瀚而温和的力量顺指尖涌入，不是冲击，是浸润，如春水漫过干涸河床。卵壳上金纹骤然炽亮，那点微光剧烈搏动起来，仿佛一颗幼小的心脏，在我掌心第一次有力地跳动。
“我收下了。”我说。
没有誓言，无需契约阵。森精灵与元素精灵的盟约，始于血脉共鸣，成于意志交付。卵壳微温，贴着我掌心，像一枚活着的星辰。
归途，我将卵藏入贴身内袋，覆以北境古木汁液浸染的软革。它安静下来，只余温热，如一枚沉睡的种子。
重返营地时，篝火已燃起。利提正将一枚银茎蓝花样本封入水晶匣，利艾擦拭着弓弦，斯狄用苔藓修补猿猴爪尖的微小擦伤。韦德嘉与尼德坐在岩上，银狼与齿兔伏于脚边，正分享一捧浆果。
我摇摇头，动作很轻：“没有蒙恩草。岩缝里只有荧光苔与风化岩屑。雇主的地图……或许指向了另一处。”
利提眉头微蹙，却未多问，只将水晶匣收入行囊。斯狄“嗯”了一声，斧刃在火光下闪过一道寒光。韦德嘉望向我，目光在我左手停留一瞬——那里，袖口沾着静默泉畔特有的银色苔粉，尚未洗净。
夜幕彻底垂落，星子如钻，钉在墨蓝天幕上。我躺在铺开的兽皮上，掌心覆在内袋位置。那枚卵的温热透过层层布料传来，稳定，恒久，带着一种令人心安的搏动。
明日，我们将深入谷腹，寻找雇主标注的第二处坐标。那里，据说有蒙恩草的伴生藤蔓。
而我的指尖，正无意识描摹着内袋中那枚卵壳上流动的金纹。它像一条微缩的星河，正悄然在我掌心，改写命运的轨迹。
风穿过山谷，带来远方松涛的呜咽。我闭上眼，听见自己血液奔流的声音，与掌心那微弱却坚定的搏动，渐渐合拍。
迪落山脉的夜，远比想象中漫长。而真正的风暴，往往酝酿于最寂静的黎明之前。
