营帐中，围攻城堡的贵族们聚集在此，一边用餐，一边讨论着最近发生的事情。
最近得的消息中，提及最多的还是比维斯公爵与赫斯塔尔公爵之子凯西之间的战争。
比维斯公爵是一直为王室效力的贵族，在赫斯塔尔与加尔马里的战争爆发后，就始终处于观望态度，如今，赫斯塔尔大军压境，而加尔马里仍在聚拢军队，战场的形式正明显地向赫斯塔尔倾斜，此时他却宣称赫斯塔尔藐视王室权威，向赫斯塔尔发了兵。王室始终没有任何回应，凯西便带领境内剩余军队与比维斯交战。
最近的时日，不断有消息传来，比维斯正在节节败退。而这些消息便充当了在场众人交流时重要的笑料。
杜克伯爵打量着在场的众人，心中回想起了六年前聚集在一切的贵族们，旧的面孔大多没有什么变化，但是其中却添加了不少新面孔。随着战争的不断推进，不断有贵族死在战场上，此时，如果家族中缺少成年继承人并且缺少强有力的保护人时，那么家族的土地就会被周边或与之有血缘关系的贵族们瓜分，不过这并不是绝对的。
贵族本身也需要新鲜的血液流入。由于战争的需要，一部分新贵族渐渐兴起，他们部分是在王国内四处奔走的城市商人，靠金钱购买了土地与爵位，但更多的是，凭借战功与能力重新振兴家族的破落贵族。
这些新贵族虽然获得了过去不曾有过的地位，却没办法洗去过去身处低位生活时养成的习惯，特别是当与这些老牌贵族接触的时候，总会感到无形的压力。
餐桌上，面对这压力，这些新贵族部分显得较为亢奋，睁大瞳孔，涨红着脸庞，兴奋地向周边人倾诉着自己所知道的事情，部分则脸色苍白，嘴唇如同感受到寒冷一般颤抖着，视线灵活地掠过着在场的众人，一遍又一遍，还有部分则板着面孔，一言不发，只是偶尔将目光投向长桌尽头的几人，若有所思。
杜克伯爵的家族渊源可以一直追溯到兰斯王国的历史之中，可以说是标准的正统贵族了，对于这些兴起的暴发户，他持有与大多数正统贵族相同的态度，鄙夷。不过，家族长久的积淀使得他们在这些暴发户丧失利用价值之前并不会将心中的情绪流露出来。这也是他们这些正统贵族之间不言自明的共识。这微妙的共识，既是老牌贵族之间共有的一种不可见的神秘气氛的原因，也是这些新贵族所感受到的压力的根源。
一名士兵走进了营帐中，为了不打扰在场的众人，他贴着众贵族身后靠近营帐边缘的位置，快步来到杜克的面前，在他耳边，悄悄汇报着最近得到的情报。
“什么！”
杜克的脸色瞬间变得异常难看。这一声惊呼也惊得在场众人将困惑的目光投向了他。但此时的杜克却无心关注这些，在他那张不算苍老的脸庞上，神色不断变幻，而后他又向面前的士兵询问了一些问题，在士兵点头确认后，他起身低头跺了两步，这是杜克伯爵思考时的习惯。随后，仿佛想到了什么似的，脸上露出了几分激动的神情，他急忙对面前的士兵下达了几句指令，士兵接到命令后便快步退出了营帐。
这时，杜克才将视线移向在场的众人，对着早已有些急躁的众人开口。
“曼加出事了。”
“出事了？出了什么事！？”
一名三十多岁，身材魁梧的男人站起身来，语气急切，缺乏礼仪，但是杜克能够理解面前男人的心情，因为曼加正是他的领地，也是他家族所处的位置。
“加尔马里以及奥雷斯的军队进入曼加了。”
这句话刚一说出口，便在众人之中引发了一阵波澜，困惑、不解、不安笼罩在众人心头。
“欧法的军队不是在加尔马里么，至于霍尔，到底发生了什么？”
曼加子爵因这如其来的消息陷入了混乱之中，按照目前的局势，加尔马里公爵的军队应该正在与马卡斯公爵率领的军队在加尔马里的边境战斗，不可能出现在别的地方。至于霍尔，他的领地奥雷斯还要在加尔马里的南面，直接与第二王女塞拉菲娜统治的阿雷瓦洛接壤，他们怎么可能突然出现在北方的曼加。
但很快，在场的众多贵族包括曼加子爵，都反应过来到底发生了什么，他瞪大眼睛，死死看着杜克伯爵，仿佛从牙缝里挤出字一般，询问着对方。
“这是真的么？”
“是白鹰旗与红月旗，不会错。”
“怎么会这样，竟然会这样……”
曼加子爵不可置信地喃喃自语，随后颓然地坐在了椅子上。
“我们被骗了，他们根本没打算与马卡斯公爵交战，他们的目标是我们，准确地说，是普林。”
曼加与普林的北面接壤，在两者之间往来只需要半天。
战争进行到现在，战争的双方都已经开始了全面的资源调集，而北方贵族依仗北境格尔森林的商道，拥有更为雄厚的财力，所以比西部贵族更快地聚集起足够的力量，由马卡斯公爵率领，率先发动了总攻，打算在加尔马里仍在聚集力量的现阶段将其摧垮，结束这场战争。所以，当数十天前，大军抵达这里时，虽然加尔马里的统治者欧法公爵派遣了心腹卡尔象征性地带领数百人在此抵抗，试图拖延马卡斯公爵的脚步，争取时间。但是马卡斯显然识破了这一意图，并没有把精力放在进攻城堡上，而是选择留下杜克伯爵等人围困卡尔，只要能保证这只孤军不会影响军队的补给就行，而他则继续率领军队直奔加尔马里公爵领。
但如今，本应该在加尔马里公爵领与马卡斯公爵交战的士兵出现却出现在了这里。
疯了。
这是在场众人的第一反应，进行这么大范围的移动，期间只要出现一点意外，被马卡斯公爵的斥候察觉，那么，这场战争就直接结束了。但是，对方的冒险成功了，现在轮到他们陷入困境了。
为了应对前些日子比维斯公爵的宣战，公爵之子凯西已经将北方贵族剩余的军队全部都投到了与比维斯交战的战场上了。现在赫斯塔尔的军队只剩下守卫北方商道的军队了。而这只军队如果出现了问题，那么赫斯塔尔的局势将面临灾难性的动乱，所以，已经没有足够的军队可以被调遣，迎击这只突然出现的援军。
如果杜克等人被击溃，那么马卡斯公爵率领的主力部队的补给将被切断。而这将会令此时占尽优势的北方贵族迎来灾难性的失败。
不止如此，令在场众人情绪激动的另一个原因在于，他们的领地本身距离此地就很近，例如，敌人已经抵达的曼加。他们在围攻城堡时，可以大大降低运送粮等食物资的成本，这也是为什么是他们留下负责围攻卡尔，而不是其他贵族留下。但现在，这一优势，反而可能会令他们的领地率先遭受灾难，毕竟洗劫领地，对于自己人来说都不是什么很罕见的事情，更何况现在面对的是正在与自己交战的敌人。
一想到这里，在座的众多贵族，脸上的愤怒、恐慌之色交织不断。不过，部分贵族却已经开始在脑海中思索着对策。
杜克伯爵的脸庞依然带着些许苍白，但是此时他已经彻底回过味来，在脑海中简单地分析了一下现在的局势之后。很快，他便发觉了突破口，遂即他抬起头，用声音压下在场众人的混乱。
“我们还有机会，他们虽然是援军，但他们却来自加尔马里与奥雷斯。”
在场的众人将目光投向杜克伯爵，而贵族的修养使得杜克伯爵虽然沐浴在众人的注视下，思路却反而越发的清晰，原本有些模糊的概念渐渐具体起来。
“地形，对，他们并不了解地形，而这就是我们的机会。”
“什么意思？”
一名脸色带有黯淡色彩的年轻贵族看向杜克，开口询问。他是吉恩伯爵，原本是一名失去土地的没落贵族，但是在战争中，他依靠着自己的功绩以及大胆的冒进使得自己的家族得到了复兴，甚至使自己的家族超过了过去所拥有的规模，所以在面临这种局面时，他要比在场的大多数人镇定不少。
“时间，这就是关键。”
正在思考的贵族，包括吉恩伯爵，都是眼前一亮，醒悟过来。
杜克抬起手用力地挥了一下，开始了解释。
“他们原本的领地距离这里较远，所以并不了解这里的地形与河流状况，只要我们将桥梁切断，我们就能够阻拦他们大概两天的时间，而这两天的时间足够了。”
“足够什么?”
“拿下这座城堡。”
众人已经知道在最近短短的几天内，城堡里就发生了三次对统帅的刺杀，而第三次的刺杀就发生在昨天晚上。这说明，城内的情况已经到了极为恶劣的地步，甚至可以说，完全因为卡尔在强行压制着，才没有立即崩溃投降，这样一座城堡，能不能抵抗住哪怕一次进攻都很难说。
“只要能够拿下这座城堡，那么这只突然出现的军队就会反过来被我们困在城堡外，这样我们就能赢得更多的时间。”
杜克的脸上露出了笑容，众人也都彻底明悟过来。
“到那时，一切都会结束。”
一旁的吉恩伯爵思索着，而后开口补充杜克的分析。
“虽然他们成功避开了马卡斯公爵，但是考虑到粮食的限制，他们的人数不会太多，应该也就四五千人左右，而我们现在就有三千人，所以，我们或许处于下风，但差距绝对不会很大，我们完全可以将他们全部拖在普林，无力去我们的领地洗劫。”
在最初的冲击过去之后，在场众人的神情重新恢复了过来，随着不断的分析，众人渐渐都察觉到局势并非最初预想的那么恶劣，虽然这只突然出现的援军，使得局势有了些许的剧变，但终究难以挽回局势。
意识到这点的贵族们摇着头继续着之前餐后的交流。
“真是没想到，欧法这家伙竟然如此胆大。”
“这种疯子行为，绝对不是法欧那个保守的家伙做出来的，肯定是那个疯女人干出来的。”
“鲁菲娜这个统帅都打算投降，说不定，今天晚上城里就发生哗变投降了呢。”
……
在交流冲淡了不愉快的气氛之后，在场的众人开始商讨作战的具体细节，以及人员配置。明天的攻城极为重要，所有人都意识到了这一点，所以都不愿在此时懈怠。
在命人向赫斯塔尔公爵以及公爵之子传达了相关的情报之后，杜克伯爵的目光仿佛透过营帐，望见不远处矗立在大地上的城堡，城堡上立有背叛者的头颅以及飘扬的苍鹰之旗。然后，他对着周围的众人突然提议。
“今晚，对，今晚。可以尝试一次，看能不能拿下这里。”
…………
…………
这里是关押背叛者的房间，卡尔没有带侍从，对着门口的守卫叮嘱了两句，便进入了房间内。
“你来了？”
房间中的女子转头看向来人，开口询问。
卡尔看了对方一眼，然后从衣袋里取出一枚暗色金属钥匙，将它丢给面前的女子。
鲁菲娜低头看着手中的钥匙，在认出这钥匙是束缚自己的禁魔镣铐上的钥匙后，神色微微一怔。
“两天内，一切都会有结果。”
鲁菲娜笑了，这一点她知道，她之前是这里除了卡尔之外的最高统帅，她非常清楚，城堡中的粮食最多明天就会告罄，而当粮食告罄时，想到这里，鲁菲娜瞥了卡尔一眼。
“所以，这是什么意思？你不是信誓旦旦地表示，会赢么？”
“会赢的，一定会赢，而这，正是我来到这里的原因。”
卡尔抬起手，示意手中携带的地图。鲁菲娜的眼睛微眯，这个东西她记得，当卡尔最初率军来到普林时，他似乎就带着这个东西。
