距离理查德离开罗兰商队已经过去了四年，现在正是战后0030年。
从战后0026到战后0030年，整个世界并没有太大的改变。
雷蒙集团推出了NS系列的最新机体——NS17，作为和江氏集团合作开发的机体，在机动性方面有了很大的提升。
在NS17推出后不到半年，江氏集团也宣布ZJA系列将推出最新的机型——ZJA20。
在这两种机型发布后，两个集团都宣布这些新型机体将陆续装备给守卫军部队。其中，会优先装备给特殊行动部队。
当理查德在“毒刺”部队的营房里看发布会时，听到江国华和林德说会优先装备给特殊行动部队时，他不禁想到了张海，这个人类守卫军第3特殊机动部队的少校应该很快就会收到新的机体了吧，前提条件是他还是在前线战斗。
当他到了冰江城后，他就加入了代号“毒刺”的特殊部队，虽然听从守卫军的指挥，但他们完全是编外部队。严格意义上说，他们的部队并不在人类守卫军的编制内。
但即便如此，投给他们的军费并不少，甚至连NS17和ZJA20也配备给他们。
但所有人都知道，这实际上是拿他们当试验品，所谓的“优先配备”，其实就是拿他们做实战测试。否则为什么在他们的报告提出后不久就有人知道这些玩意才装备给守卫军。
但对此大家意见都不大，倒不如说，是提出意见也没人听。相对于人命金贵的守卫军来说，他们这种佣兵死了根本没人在乎。在这里所有人的信息都是假的，就连理查德除了自己“白光”的代号外还用上了假名“谢波德”。
还好，这些机甲的性能确实不错，在几次针对战前遗址的搜索任务中，他们的表现并不差。
就在这些新的机甲投入使用过了一年，出现了一次事故。
新德鲁市，这是在冰江城1000公里外的一个北方小城。身为一个普通的内界城市，它并不出名。战后0029年，这个城市被无人兵器攻陷，全城的居民幸存下来的只有不到3成。
这场被称作新的“血之浩劫”的内界失守事件很快震惊了世界。毕竟这是自从人类联盟成立以来第一次内界城市失守的事件，虽然这只是一个小城。
但幸运的是，虽然新德鲁市失守了，但对人类整体情况影响并不大。至于失守原因，人类联合政*府表示正在调查，但由于那里已经被沦为外界，所以相关的证据无法验证。
毒刺部队曾被密令前往废墟调查，但收获不大，由于在失守时，城中的核子发电机组失控发生爆炸，整个城市都被炸没了。
这也是《新瑞条约》签署以来，最严重的一次核事故。
也正是这样，抗辐射剂在市场一时卖到很火，最严重的时候，在黑市上，它的一支价格甚至超过了纳米血清。
不过由于人类政*府的相关措施做得不错，这次核爆对居民的影响并不是多大，而那些恶意抬高抗辐射剂的商人也很快被送上了法庭。
在新德鲁的废墟中，理查德驾着XN01遇到了一群让他很“熟悉”的机体。
那是他们从没见过的无人兵器机型，但那种动作，让理查德不禁想到了几年前在山顶村见过的那些实验型无人兵器。
虽然凭借着佣兵们精湛的技术，这些机体很快就被清除了，但他们还是付出了死亡3人的代价。
不知道是人设计的还是AI设计的，这些无人兵器设计的让人不由得想到了死神，也很快，一种新的无人兵器的外号“死神”就传开了。
不过，在这场战斗中，理查德的白光的代号也开始出名了。虽然他平时在部队里不怎么说话，但是在这次战斗中他驾驶着自己的那台白色机甲所展现出来的强大战斗力也不禁让让那些佣兵们心服口服，虽然平时的训练战他就已经很强了。但在面对这些未知的武器时，他的表现是最出色的。
也正是因此，虽然他们并没有得到什么有用的情报，但理查德还是得到了一笔不错的佣金，除去机体整备和自己的生活费外，出于部队团结的考虑，他请了全队的人出去喝酒。
虽然都喝得有些不省人事，但至少这让这些佣兵们的关系更近了一步。
………………………………
战后0030年10月，冰江城
虽然是十月，可这北方的冰城还是早早飘起了雪花，温度也降到了零下几十度。
虽然昨晚那群酒鬼喝的有些晚，但这并没有影响他们早起去到外边进行体力训练。如果在战场上体力不行，那么在运气对等的情况下体力更差的会更快下地狱。
当然，运气这玩意，谁也说不准。
虽然之前已经扫过雪，但是这又重新下起的大雪又给地面铺上一层厚厚的白色“棉被”。这里有专门的扫雪机器，但是他们很少用，倒不是因为他们不会，而是因为扫雪经常被毒刺部队的人当做是一种小小的“处罚”。
违反军纪者，只要不是什么严重的，基本上都会被罚扫雪，体能训练最后一名的，会被扫雪。
虽然这对于体力惊人的佣兵们来说不算什么，但他们扫雪时，身上只允许穿一件很薄的衬衫。
这就很恐怖了，在外边这种温度下，衣服出汗后不久就会被冻上，然后再想活动时就会感觉到自己的身体好像被套上一层固定架。而且，衣服被冻上后保暖性能……
而且，被罚扫雪时，他们要把整个营地的雪扫完……
也正是因此，他们平时基本上没人敢违反军纪，在体能训练时每个跑的都很快。
过了不久，从营地外传来一阵靴子踏进积雪的声音。
还有叫骂声。
一个穿着雪地迷彩作战服，全副武装的壮汉正追着前面的一个小个子佣兵，壮汉剪了一头短发，剑眉，虽然脸上有一道恐怖的刀疤，但这给他增添了一丝彪悍。
如果罗兰商队或者他以前的队友在这里，会惊讶的发现，理查德怎么破相了。
这个刀疤是他在外界去围剿一个掠夺者营地的时候留下的，当时由于情报中显示那群掠夺者的装备很差，所以他就参加了步兵部队，并没有开他的机甲。
然后他就被暗算了，虽然伤口很深，但以现在的技术并不算什么，只不过留下了一道十分明显的疤痕，虽然可以通过整容解决，但他表示并不需要花这冤枉钱。
…………………………
他怒骂着：“王奥，你这混蛋，给我站住！！！”
“谢波德，你也太不厚道了！！偷喝酒的又不止我一个，你咋光追我？！！”那个佣兵也正狂奔着，但他嘴上倒是没闲着。
“谁让你这家伙往里面灌水的？！”
“大叔，冷静啊！”
“冷静你妹！还我的酒！”
“做人要大方啊！”
“佣兵不需要大方！”
正是由于这两个家伙一直处于狂奔状态，所以他们把后面的大部队甩了老远。
在后面的佣兵看着一大一小两个身影，不由得叹了口气。
“看来他们又要包揽体能训练前两名了。”
“拜托，每天不都是这样？话说，你感觉谁第一？”另一个佣兵跟在他旁边答道。
“这个嘛……我感觉是王奥吧？毕竟这家伙如果不想被谢波德揍成猪头应该会跑的很起劲。”
“那好，我出100比特赌谢波德，你跟不跟？”
“跟，我赌王奥。”
“好了，要赌也要到基地再赌，跑到最后一名被罚扫雪就不好玩了。”后面一个佣兵追上来说道。
…………………………
最后，谢波德还是追上了王奥。
不过那是这俩人又绕着基地跑了两圈后的事了。
活动一下脖子，把被埋进雪堆的王奥丢在那里后，他转身向营房走去。
路上他好像听到了一个佣兵正大喊着“我赢了！”
又是在赌什么了吧，这样想着，他解下了背囊。
在营房冲了个澡，换上了干净的衣服，他穿上防寒衣向着机库走去。
外边几个体能训练倒数的倒霉鬼正在打着哆嗦扫着雪，这不能算他们体力不行，而是由于大家的实力差不多，基本上就看哪些人冲不冲的问题罢了，而他们则是之前和别人打赌输了，然后在训练中没有冲刺。
不要随意打赌，至少在胜算不超过50%时不能。这是艾克里说过的。话说回来，这家伙最近带着队员们在欧*洲混的不错，这还是他用他们留给他的联络器知道的。
走进机库，整备兵正忙着给机甲更换零件，补充弹药。对于他们这种部队来说，机体状态十分重要。
走到XN01旁，他向整备班长打了个招呼。
“怎么样瑞克？什么时候能搞定？”
“至少还要一天，谁让你这家伙上次出动的时候乱来，再加上你这机甲的零件都是市场上的新零件，比其他的要费点事。”那个老头看起来挺郁闷的。
“这个……你看……我不是为了替弟兄们挡炮弹吗？机甲最开始不是就是为步兵提供掩体吗？”理查德陪着笑脸说着，只不过他那个刀疤看起来让这个笑容显得有些狰狞。
“那你怎么解释那个斩开手臂的损伤？！”老头愤怒的指着正在更换手部骨架的机体。
“那可是离子刀啊！这玩意应该不是为了对付步兵吧？！”
“这个……我是为了推开埃里克的机甲啊，这也是掩护啊。”
“算了……反正我无论怎么说你这家伙都有一堆理由，不过，也不能全怪你。放心，我会让这台机甲就像新出厂的一样的。”
“感谢了。”
“话说，你的合同很快就要到期了吧？”瑞克问道。
“啊，是的，在这里签了4年的合同，我的佣金也攒的不少了，该考虑一下接下来到哪了。”理查德摸着脸上的刀疤慢慢说着。
“看起来我只能和这个‘美人’再相处几个星期了，这可是我难得见过的优秀机体啊。”瑞克有些遗憾地说。
“我说……那几台ZJA20和NS17也挺不错吧？”
在机库待了一段时间后，突然他的终端传来了紧急联络。
那是说明又有任务了。
“瑞克，机体……”
“没办法，1天是最快的。”
“该死的……又要当步兵了……”
“放心，你的运气应该不错，赶快去简报室。”
“知道了，那它就拜托了！”
说完，他向着简报室跑去。
…………………………
来到简报室，找到自己的位置坐好，过了一会儿，指挥官带着资料走了进来。
众人起立敬礼后再次坐下。
“先生们，最近又有需要我们毒刺部队的时候了，有情报显示，在新德鲁市遗址大概500公里外的一处掠夺者据点关押着我们的考察团成员。”
“那个考察团是应冰江城政*府的邀请，前来进行新德鲁地区考察的，但是不知道是哪个不长眼的掠夺者团体绑架了他们。而我们的任务就是把他们救出来，虽然据情报显示那个地方也有他们绑架的其他的人质，但我们的主要目标就是考察团。其他的人质不是我们的目的。”
“那个团体的机甲有5台，其余的就是步兵目标，所以，我们会派已经整备完成的第二机甲小队处理敌方机甲，由谢波德中尉带领第一步兵小队前去营救人质。人质营救后，会有直升机到集合点接你们回来。”
“虽然这个任务对你们来说很简单，但是不要大意，以上。”
…………………………
走进装备室，拿出机械外骨骼穿到身上，将步枪的弹匣装上，又开始向弹药包中装上备用弹药。
“真是的……这种任务为什么要让我们出啊……像这种营救人质的任务让守卫军去不就行了？！”一个佣兵边整备边抱怨道。
“天知道，估计是怕辐射吧，反正我们只要出击后完成任务拿钱就行了。”漫不经心的回复着，理查德把柜子里的那张和罗兰、周诗雨等人的照片取下来放进胸前的口袋里。
“话说谢波德……你那张照片上的女的长得挺漂亮啊，难道是你老婆？”一个佣兵看见了照片问道。
“这倒不是，只是普通朋友，再说你说长我这样的会有老婆？”理查德指了指脸上的刀疤。
“这倒是，不过你要去整整容倒是挺不错的……”
“别这么多废话，把那个进攻手雷帮我拿一下。”
那个佣兵从另一个桌子上抓起一个棒球状的手榴弹扔给了理查德，他将保险杆挂在背心上。
“OK，我搞定了，你们动作快一点。”
关上柜门，他提着已经校好的步枪向屋外走去。
整个基地顿时变得紧张起来，从机库**动的机甲不断走出，来到运输直升机旁，将固定锁固定着机身，之后直升机吊着机甲开始向预定地点出发。
坐在运兵直升机上，最后检查一下战术目镜和步枪上瞄准镜的连接后，又试着拉一下枪栓检查是否上膛，保险是否打开，然后他躺在椅子开始闭目养神。
周围的士兵都默默地检查着自己的装备。
发动机的轰鸣声越来越大，直升机带着他们向着目的地飞去。
希望这次任务不会出现什么意外。
这是每个人心中共有的念头。
