调查部队的兵力并不怎么多，10台PD007作为护卫，工兵会携带相关的仪器和设备。如果没有张海他们加入的话，这个调查队只有40多人，其中有大半是携带了轻装备的工兵。
原先的部队现在加上了12台ZJA20，这下子战斗力瞬间上升了一个档次。
地勤人员将设备搬上运输直升机，机甲部队开始将机体固定在运输机的固定架上。弹药已经补充完毕，这次携带的装备有很多是反机甲装备，毕竟那个地方是外界，遭遇到无人兵器的可能性会大大增加。他们会先确保调查地点的安全，之后工兵才能开始正式的任务。
看着屏幕上显示的固定成功的字样，张海长呼出一口气。
按照计划，在确保任务区安全后，他们会使用仪器检测当地的环境情况，如果幸运的话，应该可以找到爆炸点。
有人在那里引爆了什么大当量的武器，无论那是什么，可能都和他的目标——赵艺民有关系。
“长官，我们都准备好了。”杰克的声音从通讯频道中传来。
“很好，指挥官，暗影小队已经准备就绪。”张海在通讯中报道。虽然他的军衔和担任这次任务的前线指挥一样，但身为副指挥还是要听从主指挥的。
“明白。这里是主指挥吉普森。最后确认任务。机甲部队在降落后迅速建立据点，在工兵进行作业的时候负责护卫。现在各机进入战斗准备。任务开始。”
“明白。‘铁马01’出发。”第一梯队的运输机机长呼叫到，将驾驶杆慢慢拉起。
感受到轻微的失重感，张海明白自己已开始升空。
希望能找到什么线索……
…………………………
前往内界城市“艾斯托莫”的路上
理查德正坐在车上看着窗外，他怀里的戴维德正趴在他胸口熟睡着。这小家伙昨晚闹了一晚上，现在估计是没体力了。
不过理查德已经习惯上了这种生活。倒不如说，他现在体会到了这种生活的可贵之处。
能看着这个孩子长大，即使再辛苦，这种生活也已经很幸福了。接下来……就是和周诗雨一起找一个安身之所，然后平淡的过完一生。
如果真的可以这样，那他无疑是佣兵中运气最好的。
看着戴维德的睡脸，理查德的脸上渐渐浮上一个温柔的微笑。
“大叔……我们还有多久才能到地方啊……”又恢复成咸鱼状态的渊无力的说道，他昨晚把身上带的醋全吃完了。
“还有2天。我说你只不过是吃完了醋不至于吧？”听着就像是将死之人一样的渊的话，理查德忍不住吐槽道。
“你不懂……大叔，对于我们这些食醋爱好者来说，没了醋会死人的……”同样是咸鱼的林依靠在渊身上无力的说。
“不懂你们这群人。”理查德结束了这段没有营养的对话。
“想吃酸的，这个给你们。”似乎是想到了什么，理查德从兜里拿出一个小包装然后扔了过去。
那是一包维生素糖，柠檬味的。当这个小包砸到渊的腿上的时候，他纳闷地拿了起来。
“大叔，太阳从西边出来了？”
“不吃还我。”
“别别别！哎呀大叔果然是好人~”渊高兴地把糖分了林依一半，然后把剩下的放进了嘴里。
看了看昨晚哄了一晚孩子现在处于补觉状态的周诗雨，理查德笑了笑，又把头转向了窗外。
艾克里等人会到达艾斯托莫的时候与他们分开，到时候他们会继续开始前往新苏伊士，在那里乘坐货船横跨地中海之后到达内界城市“莱布斯敦”。
说实在的，借着艾克里的顺风车实在是让他们感觉到有点不好意思，但艾克里本人表示自己很乐意，这倒是让理查德的心里稍稍好受了一些。
罗兰正在嚼着从艾克里那里拿到的口嚼式烟草块。听艾克里说这是产自南美内界区最好的烟草为原料做的。烟瘾犯了用这个来消磨时光倒是个不错的选择，而且还很适合在婴儿在的场所使用。
这两个人似乎是对于烟草方面有着同样的爱好，以至于刚一聊上就发展成很不错的朋友了。否则艾克里是不会把自己的烟草送给他的。然而对于理查德来说他实在是不明白这有什么不一样的。
没有一点吸烟的习惯，对于理查德来说，烟草这种东西完全是一种特殊的止痛药品和商品。这点在某种程度上有个好处，那就是他不用为戒烟而痛苦。
“烟草对于婴儿的身体健康有很大的伤害。”这是瓦尔基里通过收听内界的育儿电台得到的知识。当它告诉理查德后，理查德表示自己没有吸烟的习惯真是太好了。
“在前方的绿洲休息一下吧，已经开了一天时间了。”艾克里的声音从通讯频道中传来。
“收到。老天……在驾驶舱里担任警戒还真是要命啊……”梅罗科回复到。
“这不是你身为狙击手的职责吗？你可是要担任起整个部队的安全责任啊。”就像是闲聊一样，理查德插了一句。
“闭嘴！你这个即将退役的混蛋没资格说我！该死的……”梅罗科愤怒的说道，他的声音实在是有点大，不过已经预料到这一点的理查德提前将音量关小了。
“小声点，把我儿子吵醒了就不好了。”
“可……可恶……”
…………………………
车队在前方一个小绿洲停了下来。
在外界，尤其是沙漠地带，这样的绿洲简直就像是天堂一样。可以为旅行者提供暂时性歇脚的场所，还能补充淡水。但是前提条件是，没有无人兵器。
不过车队已经很长时间没有遇到无人兵器了。
说来奇怪，在几个月前，外界的无人兵器的活动频率还突然频繁了。外界受到攻击的村庄也有很多，而因此灭亡的村子更不在少数。然而现在他们就像是突然销声匿迹一样。
不管怎么说，这对于他们来说都是一件好事。
将戴维德交给罗兰，理查德走向了补给车，托尼正在对XN01进行骨架校正和喷射器的修复工作。
之前在逃出那个基地的过程中XN01可是重重砸在地上，虽然以它的坚固程度倒是没有什么，但是还是小心好。
“辛苦了，情况怎么样？”看着正比对着瓦尔基里报告事项的托尼，理查德问道。
“骨架还好，我也帮你把背部的4个喷射器一些已经快要达到使用寿命的零件换好了。处理器也没有问题，不过现在问题最严重的就是机体的电磁肌肉。”托尼喝了一口水慢慢说道。
“电磁肌肉？”
“详细情况让瓦尔基里告诉你吧。”他将自己用于跟瓦尔基里进行交流的通讯器递给理查德。
“怎么回事？”
“还是过去的情况，肌肉的老化速度加快了，现在估计只能进行2次战斗然后这个机体就不能用了。”瓦尔基里如实报告到。
“怎么会这么严重？”理查德的眉头皱了起来。
“我不知道你之前的战斗是什么样的，但是我通过调阅机体的战斗日志还有能量分配记录，在之前的战斗中出现了多次电磁肌肉供电异常的情况，虽然这种现象对于使用了很长时间的机体有类似的情况，但是这台机体不一样。”
“就像是托尼先生说的，本机XN01是使用了全电磁肌肉提供驱动力的机体，相比于其他使用液压扭矩和电磁肌肉共同提供驱动的机体，一旦电磁肌肉出现了问题，那么就像是患上了渐冻症一样的人类一样。”瓦尔基里继续解释到。
“等等，照这样说你应该是可以解决的吧？只要将能量分配……”
“不，这是本机设计上的缺陷，对于这种问题我无能为力。我所能做的就是尽量减少这种情况对于战斗的影响。”瓦尔基里用很无奈的声音回答道。
他又抬起头看着正以半跪在地上的姿势停着的XN01。
托尼走过来从他手上拿走了通讯器，用劝说的语气说道：
“没办法，每一种武器都有它自己的缺陷。有时候越是精密的东西问题越严重。”
“啊……我知道。只不过我实在是没想到这台机体的寿命这么短……”理查德无奈地坐到一张椅子上。
“这台机体是XN系列的第一台机体，虽然机动性还有其他的方面要远超出一般的机体，但是还有一部分没能解决的技术问题存在。”瓦尔基里解释到。
“等等，你是说XN系列还有其他的机体存在？”理查德疑惑地问道。
本身XN01就是一款忽视了制造成本而制造出的军用机甲。在武器方面，它把“成本”这个问题直接忽略掉了。
本来他一直想或许XN01就是雷蒙集团的一款技术验证机，而瓦尔基里现在的话却告诉他，这玩意竟然还有后续机。
“这只是我的推测，实际上我也不知道我的制造者的意图。不过按照雷蒙集团一贯的命名方式，本机XN应该是指实验系列，但是……”
“但是？”
“我觉得这个XN可能是另一种意思。虽然我无法说出这是什么，但我觉得这应该不是指‘实验’，而是其他的意思。”
真是可以，一个机甲上的电脑推测着自己编号的含义……
“那按照你这样说，你被命名为‘瓦尔基里’是什么意思？”托尼用开玩笑的语气问道。
“我想……应该是和北欧神话中的那位真正的‘女武神’一样的使命……当然，这只是我的猜测。实际上，每个人都只是单方面猜测自己的代号的含义，不是吗？”瓦尔基里回复到。
“嘛……说的也没错。”托尼扭了扭脖子，然后走向了一边。
“我试着把用在ZJA20上的电磁肌肉换上，看看能不能行。”
“好的，我会做启动测试和试运行的一些工作，驾驶员阁下请到驾驶舱，一些设置可能要您来进行。”
“知道了。”
…………………………
外界
建立了前哨基地的守卫军们开始了调查任务。
这个地方很明显发生了战斗，那些燃烧的痕迹还有残渣很明显是最近才留下的。
张海看着部下递过来的资料沉思着。
根据钻探部队的报告，在地下检测到了异常的辐射。那种辐射类型与机甲上的核动力炉爆炸后留下的辐射类型是一致的。
果然……
“这个地方是AAL以前用于保护他们的能源开采工厂而设置的吧？现在怎么毁成这个样子？”看着烧焦的废墟，杰克问道。
“有人使用了自毁装置，估计类型和我们之前在第000研究所的那个差不多。根据报告，这个地方似乎有沙匪出没，不排除是他们下的手。对了杰克，如果一台机甲的核动力炉爆炸了，那么正常情况下应该是什么都不剩吧？”张海看着正穿着防辐射服钻开倒塌的矿井的工兵问道。
“这是自然，那种毁灭力基本上可以毁掉一切东西。”杰克用毫不怀疑的声音说道。
“那看来，这地下估计应该是没有什么可用的了……”
他的话还没说完，负责警戒的PD007侦查型改装机发来了警告：
有不明所属的机甲正在向他们靠近。
IFF没有反应……
“回到自己的战斗位置！快！”张海大声下令，冲向了自己的座驾。
然而他刚坐到自己的驾驶舱里，新的警告就传来了。
IFF终于有了反应。
那个机体是敌机。
