楔子
冬至，南方小镇飘起了雪。
年轻的士兵拖着步子在夜色中勉强走着，困顿饥饿已令他掉离大队伍好远。他只是个刚被征召的新兵，若日出前不能赶至军队扎营处，怕就再也追不上了。
许是受了凉，他只觉头痛欲裂，不小心脚步一绊摔在地上，居然就站不起来了。小路上偶有来往的行人，却无人愿扶他一把，他明白，在战乱之年，谁都会对身着兵服的人敬而远之。
眼皮越来越沉，就连呼吸也仿佛淡了许多，思绪轻飘飘的不知飞向哪里。
混沌中，有人拍他的脸颊，见他不动，便用力掐他人中。他稍微转醒，抬眼，印入眼帘的是一张稚气未脱的少女的脸庞。她虽穿着粗布衣衫，但在纷飞的大雪中却显得圣洁无瑕。
他像握住救命稻草般：“我要去……镇外的北坡。”本能地重复几次，便觉一阵天旋地转，终于不省人事。
不知过了多久，一股温热的液体灌进他的嘴里，他贪婪地喝下几口，睁眼瞧见天色已朦朦发亮。
少女抿着唇坐在他身边，指指不远处的营地。然后夺过还被他攥在手里的水袋，转身欲走。
他捉住她的衣袖：“你叫……什么名字？” 无法想象不过十三四岁的小姑娘是如何架起他的身躯，走了足足十里。
一瞬间，少女的眸子似黯淡了些，她抽出衣袖，只朝他摇摇头，便小跑着消失在夜色尽头。
一、
金麟被敌军围困月余，已近乎粮绝。
数年来，诸侯互相征战吞并，后以长乐侯统一南方为终，并与北方朝廷形成对峙局面。而金麟作为联通南北的重要城池，自然是长乐侯志在必得的战略要地。
据说敌军统帅是长乐侯的义弟，其人骁勇善战，深谋远虑，被他盯上的城池，从来在劫难逃。
房门吱呀一声被推开，霍垣怏怏走入，枯槁的眼中布满血丝。他坐下，将咸菜和粥碗推向她：“楚瑜，要你吃这些，你怨我吗？”
夏楚瑜摇头，朝他报以微笑。自小父母双亡，又是个哑巴，从未有人在意她疼惜她，只有表兄念她可怜，三年前将她从南方小镇接到他所驻守的金麟，一直照顾有加。
她在纸上写道：“若说怨，也只愿自己不能为表兄分忧。”
霍垣脸上露出欣慰之色。
哗啦一声，丫鬟出门，不巧撞上门口端着药碗的身影，碗碎了一地。
“夫人。”丫鬟慌忙低头认错。
夏楚瑜端视眼前的女子，她有些庆幸自己说不出话来，便不用叫出那声言不由衷的“表嫂”。
霍夫人吩咐丫鬟再取碗药来，霍垣却道：“楚瑜的药一向是你经手的，还请你亲自去取吧。”
霍夫人一边抱怨着“这药说是能治哑症，怎么三年了却还毫无起色”，一边退出房间。夏楚瑜窃喜地望着夫人极不情愿的神色，她似乎在夫人眼中读到一丝对自己的妒忌。
她享受着这份妒忌，也明白自己可笑，却并不愿清醒。
霍垣的心腹偏将这时进来回禀，剩余的粮食至多只能维持一个月。
她看见表兄的脸刷地沉下来。
偏将抱拳：“为今之计，唯有派人出城，前往京城向皇上求救。”
霍垣恼怒地道：“金麟被敌军围得密不透风，士兵根本出不去。”
“可委托一名普通百姓，从后山……”
“如此危险的任务，怎会有百姓甘愿为我们冒险？”霍垣颓然摇头。
夏楚瑜眨眼看着表兄，大胆的念头忽地在心头闪现。她并非金麟本地人，这几年也不曾出过门，加上又是哑女，不会引人防备。扮成捡柴的百姓从后山溜走，再想办法去京城便可。
对她来说，天下之主是当今皇上还是长乐侯都与她无关，唯有表兄才是她的依靠。
