西太平洋的追击作战结束后，因为各种各样微妙的原因，电鳐的联合编队不敢飞回东洋列岛，而是绕远路直接返回了八大关。
那之后已经过了整整一周。如今国庆假期早已结束，紧张刺激的课业重新开始。
当然那是针对普通高中的小汐而言。对石天来说，他现在在不在战术学院都没区别。反正名义上是在军队实习，只要按时回去考试拿到学分，出勤率什么的靠一纸证明就可以完全无视掉了。
相比起那些，石天现在更在意的是基地的现状。
因为某件事情的影响，基地里的大家最近心情都很低落。
“毕竟发生了那种事啊...”
食堂中，坐在石天对面的天津风满脸悲痛。石天不知道该如何安慰，只能看着她一把鼻涕一把泪地还边往嘴里大口塞食物。
“我说...你可不能沉浸在悲伤中啊。无论怎么说现在也是刚刚结束那种事件的敏感时期，指不定什么时候又要出事。”
“可是...我忍不住会去想啊...”
她擦了擦鼻涕，一边用丸子把腮帮子塞得如同松鼠一边说：
“床位不够了啊！基地的宿舍床位不够了啊！好久都没有全员返回了，宿舍根本就住不下啊！”
“你...冷静点...别呛着...”
“我怎么冷静啊呜呜呜...本来这样就要有几个人共同宿舍所以还不算坏事啊！可为什么...为什么没把我和初风放在一起啊！！！”
看着委屈到嚎啕大哭起来的天津风，石天彻底放弃安抚。趴在餐桌上唉声叹气。
好吧，其实事实就是这样，只是宿舍分配不均导致希尔菲德们最近闹冷战而已。至于基地其他普通人的低落情绪？大多是因为假期结束后突然发现机库里一下子多了十多台机体、而且还接到命令必须加班加点整备的缘故吧。
因为这个原因，石天这两天都干脆没靠近机库，免得被抓了壮丁。
“话...话说...”
发泄够了的天津风用餐巾纸擦着脸，伸手拍了拍石天的脑袋：
“你们的队伍好像要正式成立了？”
“又是应瑞那家伙到处乱说？嗯...虽然暂时还在商讨中，但基本上是定了。至于指挥官...”
“肇和对吧？那家伙，最近也很得意忘形呢。”
完全不在意自己正当着石天面谈论他搭档这一事实，天津风像个小大人一样摇头叹气起来：
“明明是个天然呆...最近却好像变了个人似的。还有那个逸仙也是，虽然一直在电鳐的编制内，但在我们看来她还是个新人呢！”
“嘛...你别问了我也是新人啊。突然被推上副官的座位真的没问题吗？”
“你已经被我们大家认可了啊，不担任要职才是不正常的吧？”
说起来这家伙也省略敬语，开始用“你”称呼石天了。
“不过提到新人...貌似我们的另一位新人最近比较安静呢。”
“啊，那家伙啊...似乎还是和逸仙同宿舍？毕竟他现在都算是黑户了，也没法给他光明正大安排住处。”
同样开始摇头叹气的石天，没注意到自己身后正有阴影接近。直到他看的天津风在朝她打手势，这才看到出现在后面的少年。
“你丫说谁黑户呢？”
“第一国区方言学得挺快的嘛？”
“别和我扯淡...虽然你这么说也没错。”
对方在石天旁边坐下，放下装满食物的盘子。仔细一看，全是标准的东洋料理。
“融入得快但口味还是不改吗？”
“这你都要管的...？”
“没，单纯拿你寻开心罢了。”
两个少年立刻对彼此怒目而视。对面的天津风看着看着，噗呲一声笑了出来：
“见面就吵架的传言是真的呢？”
“三观不合的家伙在自己面前晃荡谁能舒服？”
“虽然很讨厌，但这句话我表示附议。”
于是两人又爆发气势上的交锋。当然，最终还是因为身处食堂、出于教养上的矜持而息事宁人了。不过反过来说，这其实也是两个笨蛋间一种交锋吧。
“所以，你恢复得不错？”
天津风走后，石天这才想起刚刚一直在听对方诉苦、饭都忘了吃，只能一边往嘴里塞凉了的馒头一边说话。
“算是吧...”
绯瞳夏也是同样的状态，讲话头也不抬：
“不过想想真是后怕...当时真的以为要死了。”
一周前的战斗中，破坏【装甲凤凰】的最后时刻，被大凤的紧急力场围困的绯瞳夏实际上也被卷入了毁灭性油气爆炸中。如果没有那层力场挡住了最初的冲击，他毫无疑问是死定了的。
“不过即使那样我也应该很快在力场失效后挂掉...幸运的是，逸仙即使赶到，用牵引光束拉住了坠海的【装甲凤凰】，强行登机后用冲击波开路把我救了出来。”
那一幕石天都不敢去想，光听绯瞳夏的描述就知道绝对是千钧一发。虽然自己也经历过好几次生死攸关的时刻，可像他那样离死亡一步之遥的情况还真没遇到过。
“你这算是被美女救了的英雄吧？”
“‘英雄’这个词从你嘴里说出来根本就是讽刺。”
“言外之意就是并不否定咯？嘛，对于这次事件来说你算不算英雄我不知道，但对你妹妹来说，这两个字可是名至实归哦。”
夏的嘴角一抽，欲言又止。不过从表情来看，大概是坦然接受了石天的夸赞吧。
那天的战斗后，保存在冷冻舱里的绯瞳冬由飞鸟驾驶自己的机体亲自护送，与返航的联合编队汇合。连准备其他医疗设施的余裕都没有，飞鸟直接在机体上为她进行了抗血清注射。
值得庆幸的是，大凤并没有欺骗他们。抗血清是真货，并且效果极佳。女孩体内的纳米病毒迅速失去活性，受损的身体机能也在飞鸟的治疗下慢慢恢复。飞鸟还顺便帮绯瞳夏进行了调整，同样恢复了他因为病毒实验而残留的机能损伤，并摘除了植入型EBCU。
“之后准备怎么办？你的话是会和逸仙一起留在【电鳐】对吧？可你妹妹呢？”
“在找到更好的去处前，也只能让她和我一起留在基地了。而且...经历过那些事情后，我也不想和她分开。”
“果然是一副英雄大人的作风。”
“都说了你那是讽刺...不过说起救人，貌似另外一个被救了的家伙最近也快恢复了。”
“啊，你是说那个...”
两人的脸色不约而同地沉重了。
威炎.大凤...和绯瞳夏不同，她本该在机体爆炸第一时间死亡。可她是拥有控制火焰能力的希尔菲德，油气爆燃并没有直接伤到她。但爆炸的冲击波和燃烧的有毒气体却对她造成了严重伤害。再加上机体被毁的精神冲击，被赶到的逸仙发现时的大凤是以濒死的状态被压在一堆装甲碎片下。
“我有一点没想明白...”
石天吞下最后一口米饭，擦了擦嘴道：
“你到底为什么要救她？既然引发那种爆炸，你们最开始是想连她一起干掉吧？”
“其实一开始也没想那么多，只是想着打败她就够了。而且...我也不是见死不救的人，她和那些人贩子不同，是绯瞳控制的希尔菲德，说不定留着有用。”
“真的是因为这种理由吗？”
石天怀疑道。夏顿了顿，发觉自己没法瞒过石天，还是实话实说了：
“其实是因为看她不爽。”
听上去很奇怪的理由。看对方不爽反倒更应该撒手不管才对吧？但绯瞳夏有着自己的解释：
“那家伙说自己是‘棋子’的时候，我是确实觉得干掉她也无所谓的。这种没有自我意志的家伙活着也没用...可是，当我们在残骸里找到她的时候，她向我求救了...”
“救救我，我不想死”，大概就是这样半求饶般求救的话语。很难想象那种状态下的大凤居然还有说话的余力。
“自称‘棋子’的人才不会对自己理所当然的死感到恐惧，会求救是因为她的内心深处还有着渴望自我的意志...说来可笑，但她在这方面和我挺像的，都是‘弱者’呢。”
“所以一时心软就救下来了？”
“算是吧。”
喝掉碗里的最后一口味增汤，夏擦了擦嘴。石天这时想起了什么，开口道：
“话说回来，你的报告中提到大凤曾说过那个‘母亲大人’拥有【沙盒演算】...不觉得奇怪吗？”
“啊，当然会奇怪。拥有和长门中将一样的推演能力，对方的身份就很不寻常了。难道说是希尔菲德...”
“不。问题不在这里。大凤说‘母亲大人’用这种力量预测了未来，并且一切也都是在计划之中。但结果却是大凤失败了，这是不是表示她之前都是扯淡...或者对方的【沙盒演算】其实很差劲？”
“我不这么认为...”
夏提出了不同看法：
“我很了解绯瞳家的品性，他们没有十足把握绝对不会出手。这次应该说是绯瞳在明知道她会战败的情况下还是安排了这一切，如果这已经足够达成他们的目的的话...
“也就是说，他们真正的目的其实另有所图...”
两人端起盘子往回收处走去，放回餐盘离开食堂。虽然预定有不同的事情要做，但不知是出于什么奇怪的默契，在走到必须分头的地方前，两人还是走在一起。
“这次也是一如既往闹得很大啊...”
“对我来说倒还是第一次。”
“既然选择了做希尔菲德的搭档，之后这种事情恐怕还多着呢。”
“觉悟我已经有了，也在按照那个丹阳的安排进行基本的学习。至于经验什么的...这我可就没办法了。”
“是吗...觉悟、知识、经验，这些其实还算是我们能把握的东西呢...我真正害怕的是那些对我们来说的‘未知’。”
气氛一时又沉闷下来。两人默不作声，但都在思考着相同的事情。
经由这次的事件所浮上水面的、似乎和最近一个月来的所有事件都有联系的势力——【国防承包商-绯瞳重工】。从购物中心事件到一周前的西太平洋追击处处可见其踪影。只是在此之前，它只是作为一个模糊的幕后黑手般存在，如今却已经明确了。
同时，大量新情报和新疑惑也接踵而至。
开发目的与用途不明，但已经确定可以修改希尔菲德核心代码的【神风病毒】。如今表面上似乎随着保存其资料的硬件在【装甲凤凰】的爆炸中被毁而彻底被灭绝。
另外，敌人一系列行动的目的如今也露出马脚。既然命令大凤与他们交战的目的——至少是一部分目的——是借机收集逸仙的机体情报，那么或许可以说...背后动手脚让伏龙芝暴走，其目的也有可能是要收集肇和的情报吧。不然无法解释为什么要刻意去这么做。
这样一来，对方的目的就多少有些眉目了：
想要借用NX计划变异型希尔菲德的力量颠覆世界？还是说，单纯看中了肇和她们力量中的“商机”，要拿去做点什么？
不过不管怎么想，最终的结论都逃不出一个大框架：
“我们想做的，不过是在这个世界中寻求一丝改变。”
这是大凤的原话。
如果没有理解错的话，是在说【绯瞳重工】做这一切的目的是为了改变世界吧，乍一听无疑是美好的话语。
可是，对方为此却不惜开发病毒、从事人口贩卖、控制正规军，甚至于...不知为何掌握着和长门中将类似的【沙盒演算】能力，并将其用于不正之途。
且不管对方所要的未来到底是什么...至少单就目前的所作所为，石天和绯瞳夏就绝不相信这样的家伙所掌控的未来会有多么美好。
不...对石天他们来说，本质问题并不在这里吧。毕竟不管对方要做什么，两人都会遵循自己的准则做出行动。
因此...
“伤害过我最重要的家人的家伙...”
“妄图阻碍我的‘理想’的家伙...”
走在相同的道路上，虽然一言不发，但彼此心中的答案早已明确：
“绝对要让他付出代价！”
——本卷完
