来自奈亚拉托提普一方的攻击在石天说出答案的瞬间停止了。
在【天琴】这边大部分人还不明所以、急于寻求一个解释时，断绝许久的通讯再度被接通。
“比预期稍晚，姑且算是勉强过关。”
这是奈亚拉本人的声音。
“奈亚拉托提普上将，这到底是怎么回事？这场战斗到底算什么？”
肇和代替大多数人提出疑问，奈亚拉的回答相当随意：
“简而言之就是你们家那位爱使唤人的老大安排了这场游戏。与其说是真的要把你们拦住，其实更多的是在为双方争取时间。
“双方....？”
“是的，丹阳和那位少年，这‘双方’都需要时间。前者需要不受你们干扰地完成计划，后者需要趁此时间理解她的计划。”
“而这个计划就是...以身犯险地去尝试重新封印飞鸿吗？”
“那家伙很蠢不是吗？明知道对方不会傻到吃同样的亏，力量上也无法和对方正面抗衡，却还是选择冲过去送死...”
说到这里，一改往常那比丹阳还随性的态度，奈亚拉第一次表露出身为高级将领应有的威严：
“但她确实这么做了，不只是因为她是唯一能够长期稳定地压制住飞鸿的人，更因为她判断放任飞鸿突破牢笼的后果比自己的牺牲更为严重。她需要你们参与的原因，其实是希望机体上大多搭载有自毁装置的你们做出决断——一旦情况万不得已，是否要选择把她和飞鸿一起炸掉。”
这是一个两难的抉择。无论是感情上还是理性上，这两者都不应该放在同一天平上去衡量。对【天琴】的大家来说，丹阳托付给她们的希望实在太沉重了。
“奈亚拉...不，马里兰小姐，我能问一件事吗？”
所有人都不知该如何开口时，石天率先打破了沉默，提出了一个看似无关的问题：
“关于【第四编队事件】您知道多少？”
“大体上都清楚。”
“可以和我说说吗？”
“经过很简单...当时飞鸿的‘一部分存在’因为某些原因短暂地突破了隙间牢笼，威胁到了‘封印’本身的安全。幸好那时的她力量尚未恢复，又被【第四编队】拖住没能成功逃脱，之后赶到的丹阳对她进行了重新封印。”
“也就是说飞鸿突破封印的情况以前曾发生过一次是吗？”
“没错。但这次不一样，出问题的不是封印而是飞鸿本身，她的力量已经恢复到丹阳无法压制的程度了。而如今的丹阳也和八年前不同，长期维持封印所累积的消耗让她变弱了...现在的她面对飞鸿是完全没有胜算的。”
“那这件事对我们来说就很简单了。”
不再有任何迷茫和犹豫，他用斩钉截铁的语气说出接下来的话：
“飞鸿已经吃了两次亏，现在丹阳要在成功率极低的前提下让她吃第三次。如果她失败了，飞鸿也没可能给我们留下第四次机会，即便让我们去弹射零点核结果也多半是白费功夫。比起让【绯色圣诞事件】再上演一遍，保住唯一有和飞鸿抗衡经验和实力的丹阳是更为明智的选择。”
话已经说到这个份上，多余的废话就显得毫无必要了。而事实上，石天做出这一番论述的理由大家也心知肚明：
“说了半天只是要找个正当理由而已嘛...其实就算不说这些，我们的答案也不会改变的。”
“说的是呢，我也等不及要去找仇家算账了。”
“战意高涨是好事，但能不能别急着开始热血上头？虽然成功率极低，但丹阳也不是没有胜算吧？那边的结果还没出来不是吗？”
“关于这个...”
一个略有些陌生的声音介入通讯。不看通讯代码的话，在场几乎没人能认出这是奈亚拉身边的秘书角色——朱姆沃尔特.伊斯。这位似乎是个在职责以外的方面相当沉默寡言的人。
图像中的她习惯性地推了推眼镜，说道：
“虽然有侵犯主权之嫌，但保险起见我们有暗中派遣一台电子战潜行型潜伏在【封印海域】。如果她传来的观测情报没出错...丹阳的情况已经很不乐观了。”
————————
半小时后，编队谨慎地穿越【封印海域】，抵达了正被反常的暴风雪所笼罩的【爆心】附近。
奈亚拉托提普和伊斯已经和她们合流，组成临时联合编队。刚刚还打得不可开机的双方摒弃前嫌，准备讨伐共同的敌人。
“根据统合财阀的潜行型机体——【无名之雾】十五分钟前发来的远程观测报告，在【瑞雪神王】抵达后，这片区域出现了一连串的高能反应和异常重力波动，现在外面那种反常的暴雪也是从那时开始的。”
“就是说封印已经被突破了吗？本以为会有更多惊天动地级别的现象发生才对。”
“比起这种没意义的期待，现在得先抓紧确认丹阳的情况...【无名之雾】没有消息吗？”
“没有。说是各种异常波动干扰了雷达，等恢复过来时【瑞雪神王】已经不见了...”
通讯陷入死一般的沉默。
虽然没人明说，但现状看来很明显最坏的情况已经发生。不然丹阳没理由莫名其妙消失，而是应该立刻和她们取得联系才对。
“红色警报，全体战备。”
肇和下达了命令，这让还多少抱有些乐观期待的大家彻底死了心。
如果不能现在就做好觉悟的话，一会真的面对丹阳时就会下不去手了。因此，就算自己也对现状感到难以接受，肇和还是做出了最理智的判断。
对于才当上指挥官不到一周的她来说，这已经是有所成长的最好证明。
“话说马里兰小姐，您应该很了解丹阳的实力吧？”
编队展开搜索阵型小心翼翼前进时，石天对奈亚拉发问。她们对丹阳和【瑞雪神王】的了解实在太少，如今很可能会与对方交战，有必要提前给大家打个预防针。
“而且我记得您也扫描过她的机体。如果真的要开战，您应该可以和对方打平才对。”
奈亚拉却很遗憾地摇摇头：
“能力说不上很了解，因为我并没有用过。”
“咦？明明一直保持她的外貌却没用过能力吗？”
“这就是我原本的样貌。”
本就充满各种“意料之外”的当下，奈亚拉再度说出了令人惊讶的事实：
“我从没化身成丹阳，因为我本就和她长得一样...至于对她的机体进行扫描，那也是演给你们看的，我从没真正获取过【瑞雪神王】的资料。炮击基地时是用了和丹阳在机库那时相同的光学迷彩伪装来欺骗你们的卫星。”
“哎！？这到底是怎么一回事？”
“很久以前就因为某种深刻的原因而形成了羁绊...差不多是这种感觉？和你跟肇和的情况差不多...哎呀，我好像多嘴了。”
感觉这家伙好像有意无意又透露出了什么了不得的事情？石天和肇和几乎同时开口要追问，却被奈亚拉干脆地打断：
“题外话就到此为止了...”
主炮毫无预兆地飞速旋转起来，尚未完全停稳、甚至炮管还没抬高便发出轰鸣，【伪.爆燃者】先所有人一步发动了攻击。完全没有精确瞄准，与其说是真的要取得战果，其实更多是在警示友军：
“敌人来了！”
所有机体的传感器上都出现了惊人的一幕。
敌机出现了，这一点是理所当然的。并且无论外观识别还是IFF信号，都可以百分之两千肯定这台机体正是【瑞雪神王】。
只是，她出现的位置稍微有些“不寻常”。
完全超出“迅捷”、“鬼魅”之类修辞所能描述的范围，这台雪白色神秘机体的行动，已经可以用“凭空出现”来形容。
“活见鬼了！她是怎么跑到我们正中间来的！”
