晓雅再次回到了艾恩葛朗特的第一层。虽然过了这么长时间，但这里的景色依然没有变化。只是，和那时候相比，现在显然冷清了不少。随着新楼层的开放，有战斗意向的玩家纷纷通过传送门去往了新的楼层，这种时候还留在这里的玩家，究竟有多少呢？
“嘛~，这种事和我也没关系。”
这么自言自语了一下后，晓雅开始环顾四周寻找菲莉亚。第一层本来就人少，再加上现在是晚上，晓雅很轻易就在这空荡荡的广场上找到了她。有个套着灰色斗篷的人一动不动地坐在广场边缘的木长椅上，在她前面晃悠竟然什么反应都没有，很明显是睡着了。
“喂，醒醒。要睡到什么时候？”
上前摇晃了一下她的身子将她叫醒。恢复意识醒来的菲莉亚，见一直等待的人就站在前方时，喜笑颜开激动地上前抱住了对方。晓雅这边露出了一副“真拿你没办法”的微笑，也抬起双手将对方拥入怀中。
“......平安无事地回来了呢，太好了。”
“真是的，也不想想你等的人是谁，有什么可担心的~。”
“哈哈，说得也是呢~。”
短暂相拥过后，菲莉亚带着晓雅前往预定好的旅店。对于住惯了公会的豪华私人卧室的两人来说，这里确实显得有些寒酸，不仅睡觉的床很硬，可活动的空间还很小。但这种程度两人还是能接受的，毕竟当初她们每天晚上住的都是这种地方。
“先休息一晚上吧，明天再去确认情况。”
正准备进浴室洗澡的菲莉亚听晓雅这样一说，感到了些许意外。
“我还以为你会马不停蹄地开始到最前线攻略呢，还是说‘那件事’让你费了不少精力？”
“劳逸结合这个道理你又不是不懂，而且这大晚上不好办事。”
“.....也对。”
其实，菲莉亚还真说中了，之前的事确实给晓雅带来了不少精神压力，必须休息一晚上缓解一下。只不过，这种压力真的能通过休息来缓解吗？
“.......嗯？”
坐在床边例行检查装备状态的晓雅，发现菜单里的邮件标签在不断闪烁。点开一看，惊讶地发现有上百封未读邮件。其中大部分都是亚丝娜发来的邮件，剩下的十几封则是桐人和阿尔戈发来的。
“从艾恩葛朗特发送的邮件，没法传给处在异世界的玩家吗........”
喃喃自语的她逐个打开邮件进行查看。
从她误入异世界的前两个月开始的邮件都是在询问晓雅的下落。在那之后邮件的接收频率开始减少，亚丝娜就像写日记那样，将晓雅不在期间发生的事记录在一封封的邮件里发送给晓雅。哪怕对方一直没有给予回信。
从信中能够得知，现在......诶？
“等会儿，现在的时间是.........2023年7月24日！？”
没记错的话，晓雅是去年十二月误入异世界的。竟然还有这种事，两个世界的时间流速不一样。但先不管这个，晓雅仔细阅读完这一大堆邮件，将其中重要的部分压缩成了以下内容：
第一层过后，攻略的速度开始逐步上升，但没过多久就稳定了下来。这并非是一件坏事，稳定下来也代表玩家的心态得到了改善。
目前的进度是四十六层。在此之前，前线奋战的攻略组玩家抵达了指定层数，找到能够创造公会的地方后，纷纷建立起自己的公会。
也就是从这个时候，攻略组产生了分裂。为了掌控话事权，每个公会都在有意壮大自身的势力，有时甚至为此通过不光彩的手段，将其他公会的主力玩家拉拢到自己的公会里。虽然BOSS战合作的时候，各个公会明面上都很配合，但他们暗地里一直在进行着一场看不见的战争。
最终，在亚丝娜所处的【血盟骑士团】以及同盟【圣龙联合】的努力下，两者成功站在了所有公会的最顶端，“群雄割据”的局面稳定成“二分天下”，目前在前线活跃的就只有这两大势力。当然，除此之外还有桐人这种不属于任何公会的solo玩家，他们属于第三势力，虽然对比前两者，他们似乎可有可无，而且不受待见。
这就是目前的局势情况。不过说到公会，还有一点很让人在意。最近有种名为【杀人公会】的邪恶势力在这个艾恩葛朗特崛起了。正如名字表达的意思那样，这群人所做的事就是“杀人”。据统计，死在了他们手里的受害者数量已经高达三位数了。
“杀人.......”
晓雅再次回想起了之前的事。虽然地点不同，时间不同，理由不同，甚至种族不同，但人似乎一直在重复着同样的悲剧啊。杀人公会.......虽然不知是出于何种理由，但他们的杀人行为会严重阻碍到攻略，所以迟早要铲除他们。
只不过......该从哪里下手呢？这些阴险的老鼠特别能躲，搞不好还会被反将一军。用什么东西将他们引出来，或者........
就在晓雅读完所有邮件的时候，菲莉亚洗完澡从浴室出来了。虽然用干毛巾擦过，但她的头发上依旧残留有水滴。
可能是因为要符合世界观的设定，制作组没有在游戏里添加任何的电器，自然也就没有“吹风筒”这种东西的存在。因此洗完澡的玩家要等待一段时间，让头发自然风干（风干的时间是系统固定的，和温度无关）才能上床睡觉。但对于不拘小节的人来说就无所谓了，毕竟是虚拟世界，湿着头发睡觉并不会给玩家带来什么不良影响。
“晓雅，到你了。”
“我知道了。不过你先别急着睡，待会儿我要和你说一下明天的安排。”
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与此同时，位于第三十九层某个乡下城镇里的一栋小房子内，血盟骑士团结束了有关明天下午讨伐四十六层稀有怪物的作战会议。走出公会本部，不久后便回到旅店房间的亚丝娜像是得到了解脱一般，忍不住叹了口气。
公会发展到现在，已经有将近一百人了，每次开会议的时候，屋内的空气都会因此变得十分沉闷。虽然并不是站不下人，只是显得特别拥挤。从七十人开始，就已经陆续有人提出“更换公会本部”的建议，但由于迟迟找不到理想的地点，所以一直拖到了现在。
不过，比起拥挤的空间，更让亚丝娜喘不过气的是会议的时候，亚丝娜必须像一位威严满满的领导者那样，表现地十分正经严肃。
自从加入了血盟骑士团，亚丝娜因过人的实力，使得她在不到两个月的时间里就爬到了“副团长”这一位置。虽然名利并非是亚丝娜的初衷，但团长当着所有公会成员的面亲自授任，这种情况下她也不好拒绝。
于是，成为副团长的亚丝娜肩负起了领导公会的重任。公会里的各项事务、发展方向、行动方针等等，都是她要去考虑的事。为了不落后别人，为了不落后于其他公会，必须付出比平时成倍多的努力。
想到这里，亚丝娜越发感到疲倦。像往常一样走进浴室，解除所有衣装将身体浸入早已蓄满热水的浴缸。
“哈啊~......”
热水浸泡全身带来的舒适感，使得亚丝娜在不经意间发出了娇喘。也只有在这种时候，亚丝娜能短暂忘记所有烦恼，沉寂于快乐之中。最开始公会总部其实给亚丝娜留有房间的，但亚丝娜没有接受，而是选择在离公会总部稍远一点的旅店租房。其最大的原因就是这间旅店能够泡澡。
虽然局面已经稳定下来了，但隔壁的【圣龙联合】给人的印象不怎么好。直觉告诉亚丝娜，一但懈怠就会被他们背刺。除此之外，杀人公会也是一个麻烦的点，他们的杀人行径在不断削弱攻略组的力量。
把这些问题全部解决以后.......情况也不会有太大改变，因为在那之后会有更多问题等着亚丝娜，只有通关一百层才能迎来真正的结束。不过亚丝娜很怀疑自己到底能不能撑到那个时候。
——或许，我应该趁现在提前找好接班人。
万一有一天自己真的撑不下去了，有个接班人也方便自己下位。公会正在日益壮大，林子大了什么鸟都有，就算是让位也要找到合适的人选才行。不过，到现在亚丝娜也没发现公会里有谁适合顶替自己的位置。
事实上，她心里早就有合适的人选了。但她不知那个人现在到底在哪，就算找到了，她也未必愿意加入血盟骑士团。说到底，如果那个人一开始就在的话，自己根本不会当上副团长。
——她现在还好吗.......
每次想起她的事，亚丝娜都会变得多愁善感。已经快过一年了，究竟何时才能再次相会？
“？”
正在泡澡的亚丝娜，听到了一声熟悉的系统提示音。有人给她发邮件了。
“又是公会那边发来的吗.......我看看。明天中午.........诶？晓雅！？”
看到发件人的名字时，亚丝娜还以为自己是不是因为太累而产生了幻觉。一直了无音讯的晓雅，竟然主动回信了。这让亚丝娜一下子精神了起来。邮件只是简单写着一句话：
——明天正午，见面地点：第一层的黑铁宫。
尽管不知道对方为什么特地选在那种地方，但能和阔别已久的她见面，对亚丝娜来说已经是一件天大的好事了。
从第二层开始，亚丝娜就一直联系不上晓雅。最开始还以为她是不是在忙自己的事，所以一直没有露面。直到BOSS战会议，亚丝娜都没见晓雅的踪影后才意识到了事情的严重性。
在那之后，亚丝娜想尽办法打听晓雅的情况，但最终一无所获。就连情报贩子阿尔戈，听到这事的时候也无奈地摇头叹息。期间她也问过曾经的那个搭档，但对方也表示自己完全没有见过晓雅。
她的实力凌驾于所有攻略组成员之上，亚丝娜根本想象不出她会在战斗中死去的这种事，更何况好友列表里她一直显示着绿色的在线状态，如果是死掉的话，图标会变成代表离线状态的灰色。
为什么突然失踪了？这段时间发生了什么？过得还好吗？亚丝娜心里已经憋了一大堆问题，打算明天见面的时候挨个向她询问。
“今晚早点休息吧。”
毕竟是久违的重逢，要是带着一副没睡醒的模样去会面，可就太失礼了。
就这样，亚丝娜满怀期待地度过了这个晚上。
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隔日上午十一点，亚丝娜开始出发前往见面地点，预计二十分钟后抵达。
早上例行的公会团体练级被她以“处理私人事务”给鸽了。凭借副团长这一职位拥有的权利，这种事还是能做到的。
不过，就在她抵达第三十九层的主城，抵达传送门所处的广场时，她意见了预料之外的人物。一名身穿黑衣的黑发少年进入了她的视野，这个人就是那位臭名昭著的“封弊者”。而好巧不巧的是，对方也在这个时候看了过来。
自半年前发生的某件事起，两人的关系开始逐渐恶化，虽然远远没有到绝交的地步，但每次见面的时候都会感到些许尴尬。
“早...早安？”
见对方一直在看着自己，那名少年觉得亚丝娜可能有事找他，所以慢步上前打了声招呼。而亚丝娜则像是鼓足了勇气似的，断断续续地说道：
“桐人君......你现在....有空吗？”
“有啊。怎么了？”
“跟我来。这件事也和你有点关系。”
看到亚丝娜这幅样子，桐人的表情也认真了起来。两人一起通过传送门抵达第一层的主城。现在的时间是上午十一点二十九分，离见面还有一段时间。
路上，桐人不解地问道：
“你要去见谁？”
“我们一直想找，但又一直找不到的人。”
“一直.......难道是她？”
思维灵活的他马上就猜到了亚丝娜说的人是谁。这下子，桐人也显得有些不淡定了，毕竟和亚丝娜一样，他也一直很想再见到她。尽管他自己也不知道这份情感到底出自哪里。
“什么情况？当初突然不见人，现在怎么又突然出现了？不对，比起这个，她现在人还好吗？”
“我哪知道！就是为了问她这些我才着急去见她啊！昨天我收到邮件————”
两人路上边走边聊，很快就抵达了见面地点。虽然还没到指定时间，但提早一点来总没错的。
“那是？”
封测时期，黑铁宫里原本有个玩家死后的重生地点。死后无法复活的当下，那种地方也失去了存在的意义，取而代之的是一面巨大的金属碑，上面刻有所有玩家的名字。玩家死亡后，指定的名字会被自动划上横线，旁边也会出现死亡的时间和原因。
现在，有个披着灰色斗篷的人站在了下方，一直仰望着这面金属碑。桐人和亚丝娜看见后，立刻快步跑上前。而那个人听到脚步声后，也转身过来看向了两人。待他们走近后，那个人摘下了兜帽。眼前的景象出乎了两人的意料，因为这名女性的面容和他们俩记忆里的晓雅相差甚远。
而后，这名有着冰山气质的少女很有礼貌地开口说道：
“想必两位，就是晓雅所说的亚丝娜和桐人吧？你们好，我是菲莉亚。”
“啊.....对，我就是亚丝娜。”
“.....我是桐人，请多指教。”
两人分别和她握手后，亚丝娜接着询问：
“那个，晓雅她人呢？”
“她没有来。我清楚各位现在想问什么......”
说着，菲莉亚从物品栏里将一颗讯息录音水晶拿出来交给了两人。
“她吩咐我交给你们。所有的答案都在这里。你们自己听吧。”
简单交代过后，菲莉亚从两人身边经过，往黑铁宫的出口走去。看着她离去的背影，两人仍是一副不知所以的表情，于是他们把视线转到了那颗水晶上，亚丝娜轻轻划出窗口将其启动。
接着，两人听到了那令人怀念的声音：
【哟~。桐人，亚丝娜，很久不见了呢。对于突然失踪一事，我深表歉意。那个时候我被卷进了麻烦事里，导致我和外界隔绝了联系，直到最近我终于把这个麻烦解决。
现在的情况，我已经从亚丝娜发来的邮件内容里了解地差不多了。寒暄得放到以后，现在我要和你们说两件重要的事。
第一，我现在还有一个很麻烦的问题要处理。由于事关重大，在处理完之前我都不能和你们见面。不用担心我，这只是时间的问题。
第二，我要委托你们做一件事。据我得到的情报，将我们关进这个世界的元凶————茅场晶彦就躲在攻略组里。如果你们发现了可疑人物，记得将那个人的各项信息通过邮件发送给我，由我来进行调查。
以上。】
录音播放结束，亚丝娜手中的水晶随着光效的迸发，消失得无影无踪。
“竟然还是一次性的水晶！”
能重复使用的讯息录音水晶价格很便宜，也就一顿饭的钱。然而晓雅却偏偏选择了一次性的。
“难道是为了消灭证据吗.......”
桐人拖着下巴，带着思考的表情自言自语地说了一句。关于那句【茅场晶彦就在攻略组里】的话，他也曾经也想到过，只是因为缺乏有力的根据，所以被他自己当成了臆测而忽略掉了。听晓雅的语气，她似乎很肯定自己的推测，这期间她到底找到了什么？
另一方面，她到底在处理什么麻烦事？竟然连和他们俩见一面这种简单的事都做不到。
桐人疑惑的同时，亚丝娜也在思考同样的问题。但两人光站在这也想不出什么，于是暂且作罢。
“.....嘛~，无论如何，我们已经知道她现在平安无事。”
虽然没能和那位珍重之人重逢，但能得知她留下的这一讯息，对两人而言已经是一件非常值得高兴的事了。至于茅场晶彦，这种事是急不来的，放以后再说吧。
“我要回去了。桐人君你呢？”
“吃饭。一起吗？”
“当然。前提是你请。”
听亚丝娜这么一说，桐人好似想起了不好的回忆，表情逐渐扭曲。
“那就算了，之前的教训我可是一直铭记在心的。”
不知为何，两人的关系又变得融洽了起来，肩并肩地走出了黑铁宫。
目送两人离开，一直到他们消失在视野里的菲莉亚，向黑铁宫外一个不起眼的角落发声：
“这样子真的好吗？”
话音刚落，一直躲藏在那个角落里的晓雅缓缓从阴影里走出。
“如果要对付黑暗中的东西，最有效的做法就是自己置身于黑暗中。时隔将近一年，除了她们俩，这里的人都已经忘记了我这个存在。对我而言这是最好的掩护。”
抬头仰望了一会儿蓝天后，她继续向菲莉亚说道：
“接下来就是我的工作了，你就把心思放到攻略最前线上。不过要记住，你的等级和装备已经远超攻略组的平均水准了，最好谨慎行事。”
“......我知道了。那么.......再见了。”
不带任何犹豫进行了简短的回应后，菲莉亚转身离开了这片区域。等她完全消失后，晓雅往另一边的角落喊道：
“你要躲到什么时候？该出来了。”
听到这话，藏身于阴影中的小个子微微一颤，然后带着微笑从里面走了出来。她就是情报贩子阿尔戈，虽然装备已经更新换代了，但那张脸和以前相比没有任何变化。
“不愧是你，一如既往地敏锐呢。”
“你也和以前一样，总是喜欢偷偷摸摸呢。你一开始就跟着她们了对吧？”
“是啊~。那位【闪光】大人竟然会任性地翘掉例行集体练级。带着好奇心跟来，结果偷听到了很惊人的情报呢。哈哈~.....”
自嘲地笑了一下后，阿尔戈恢复成了严肃认真的表情。
“比起这些。你为什么不阻止我偷听？不怕我泄漏秘密吗？”
“刚才也说了，你和以前一样，所以你肯定知道原因。”
晓雅淡淡说出的这句话，让阿尔戈沉默了一会儿，然后再次展露出了她平时的笑容。
“如果你没有遭遇那种事的话，或许大家早就通关了吧。”
“世事无常，谁能料到未来发生的事呢。那么，既然已经听到了那段录音，那你应该知道我要拜托你什么了吧？”
“啊~。茅场晶彦对吧，就和你当初说的那样。我会去调查的，只不过，别对此抱有希望，毕竟这种情报是很难搞到的。那么，没其他事的话，我先告辞了。”
转身正打算离开的阿尔戈，突然犹豫地停下了脚步。
“那个......就和他们俩一样，再次见到你，我真的很开心。”
可能是不想让对方看到自己那害羞的表情。她全程没有回头，说完之后马上快步往远处跑去。
这个地方只剩下晓雅一人。她转过身走进黑铁宫，仰望着那块巨大的金属碑，搜索了上面的内容后，得到了预料之中的结果。
“果然没有啊.......”
原本就不是玩家，所以金属碑上一开始就没记录过她的名字。还真亏桐人他们，以及茅场晶彦没有发现这里的异样呢。得知晓雅的名字，再往这里扫一眼，肯定能察觉到不对劲。
而现在，晓雅要永远消除这个隐患。她压低身子，摆出了将要释放居合的姿态，紧接着拔刀一闪，在金属碑底部最后一个名字的后面划出一撇，然后不带任何停顿，居合之后以肉眼不可见的速度陆续砍出了十余刀，最后内旋两圈花式纳刀入鞘。
一个之前完全没有出现过的名字，赫然显现在了金属碑上：
——阿斯特莱娅（Astraia）
