就像呼吸一样，将手中的长枪流畅刺出，从背后贯穿了怪物的大脑。
“九十八..........嗯？”
消灭怪物的同时，嘴巴将心中的记数默念了出来。晓雅击杀的怪物会百分百掉落指定的素材，因此记数击杀怪物的数量也相当于记数素材的获取数量。
没错，此次特地从前线返回下层的目的之一就是收集强化用的素材。这么做自然是为了强化武器，不过这并不是为了提高战斗力，只是为了打掩护而已。使用心意战斗被其他玩家看到时，晓雅至少能以“武器伤害高”这一借口糊弄过去。
而在进入乱杀模式的一段时间后，晓雅因突发事件而停下了动作。凭借着肌肉记忆使出的致命突刺将怪物击杀后，她看到了另一边————也就是原本怪物面朝的方向，站着一个矮小的少女。
棕色的短双马尾发型，身高好像在一米四到一米五之间，身材均匀，年龄目测在十三岁左右，无盾轻甲短剑使————
晓雅左手插腰站着打量，脑中迅速整理第一印象。
以前也发生过类似的事，狩猎期间碰到了其他玩家，还在不经意间抢走了别人的猎物。玩家们擅自定下的规矩暂且不提，SAO的游戏规则里可没说不能抢人头，所以晓雅没有必要道歉，但这种行为本身就会引起他人的不满，因此要在发生纠纷之前赶紧跑路。
不过，有时候也会出现另外一种情况。就比如现在这种，眼前的女孩正处于残血状态。经验丰富的solo玩家是绝对不会让自身的HP降低到一半以下的。solo的风险很高，HP必须得“充足”，而非“够用”。
由于不了解详情，晓雅只能推断她可能是在推图的时候和队友脱节导致落单，也可能是因为某种原因，在solo经验不足的情况下独自来到了这个危险的地方。
“......你的同伴呢？”
晓雅一开口就直击重点。女孩听后面带羞愧地低下头，嘴里挤出了一句：
“没有.....我在solo......”
说完这话的同时，低头的女孩看到了她脚边的一根水蓝色羽毛，眼泪一下子迸发了出来，短剑差点从手中脱落。她一边抽泣，一边蹲下小心翼翼地捡起了那根羽毛。
“求求你......毕娜.....不要丢下我......”
话中满蕴了悲伤，但羽毛没有做出任何回应，旁边的晓雅懵逼了两秒，然后靠近蹲下说道：
“......好啦，不管是哭还是什么，都先放后头吧。”
“嗯.....我知道了......谢谢你救了我......”
虽然看上去不像是振作了起来，但女孩还是用手擦掉了脸上的泪水站起了身。
“有药吗？”
“......用完了。”
“那我给你几瓶吧。”
说着，晓雅拿出三瓶治疗药水，女孩接过后拿掉塞子，几秒钟就喝完了一瓶。
“诶......诶！？”
然后她发出了震惊的声音，原因是她看到自己的HP条在飞速增长，仅两秒钟就回满了。她马上查看了药水的信息，得到的结果更是出乎了她的意料。她从晓雅手中接过的是药水没错，但药水的总恢复量超出了她总HP值的几十倍。毫无疑问，这是最高等的恢复药水，而对于她这种等级的玩家来说，这和能百分百恢复血量的治疗水晶没有太大区别。
“那...那个，给我这种东西真的好吗？”
“不用担心，这是多余的份，拿着吧。”
“是吗......谢谢你。”
听晓雅这样表示后，女孩稍微放心了一些。
这种药水是晓雅在异世界的时候，挑战后期副本获得的常规掉落物。除了身上带的几瓶，她家里的储物箱里还有几万瓶。对于战斗基本无伤的她来说，这种东西确实是多余的存在。
“对了，我叫西莉卡。请多指教！”
说完，名叫西莉卡的女孩很有礼貌地鞠了个躬。晓雅听后迟疑了一下。
“西莉卡......原来如此。你就是那位【驯兽师】啊。”
“是...是的！”
所谓的【驯兽师】，就是携带【使魔】进行战斗的玩家。
晓雅被困在异世界期间也见过，但数量屈指可数。据说是因为【使魔】的获得条件极为苛刻。
先不提实用性如何，由于【驯兽师】在艾恩葛朗特是极为稀有的存在，【西莉卡是驯兽师】这个消息一传开，她的名气就开始飞速增长，而经常在下层活动的晓雅也听闻了这一传闻。
对于一位十三岁左右的女孩子来说，成为知名人士到底是一种什么样的体验，晓雅已经从她的面露喜悦的反应里得出答案了。但晓雅接下来的话让她脸上的笑意瞬间消失。
“也就是说，那个叫‘毕娜’的就是......”
“啊.....是的......”
“........好吧，详情我们路上说。啊...还有，你可以叫我莱娅。”
而后，晓雅拿出【迷宫地图】，一边确认传送点通往的区块，一边带着西莉卡前进。
现在所处的位置是三十五层北部的【迷途之森】。对于进度刚刚到这里的普通玩家来说，这里可是高危区域。这片森林被密集且有序的大树划分成数百个区块。如果玩家在某一区块停留超过两分钟时间，该区块的传送点将会更改其通往的目的地。
目前只有两种办法能离开森林。一是采用速攻战术，每个区域的突破时间皆不超过两分钟，这样一来传送点的目的地就不会被更换。这个地方的【迷】在于机制，只要机制不触发，这里就只是一片普通的森林。
但这个方法只能说理论上可行，实际执行的难度非常高。光是一分钟之内突破区块这点就很难办到。而且考虑到有抵达死路的可能性，拉火车不是一个明智的做法。能办到这点的，只有像晓雅这种技术和练度都远超【楼层适宜】的玩家，或是练度达一定水平且配合极佳的队伍。
另一个办法则是使用【迷宫地图】。这东西可以确认该区块的传送点通往森林的何处。就算目的地更改了也没关系，照着地图走总能出去的。这个方法最稳妥，但【迷宫地图】这种东西非常贵，并且每种【迷宫地图】只能用在其特定的区域。如果只是为了探索这个森林而去购买，到最后能不能回本都是个问题。
顺带一提，就算使用【转移水晶】也无法离开森林，只会被传送到其中的某一区块。
理所当然的，在前进的路上她们遇到了怪物。身为前辈的晓雅自然是一马当先，将袭来的怪物逐个秒杀。西莉卡查看药水信息时，她应该意识到眼前的女性是等级远远高于其自身的玩家了，所以晓雅没有收敛实力的必要。
不过这也不代表她能够毫无保留地公布自己的信息，哪怕对方只是一个小女孩。
用黑色斗篷遮住身体和脸部是基本的伪装，而那头白色长发是外貌上最大的特点，因此晓雅将其染成了与之相反的黑色。毕竟这对她来说是最为珍贵的东西之一，动手之前她花了很长时间才下定决心，完事之后心还有些隐隐作痛。
两人没有花费多长时间就走出了森林。返回城镇的路上，西莉卡向晓雅讲述事情的经过。
简单概括一下就是，西莉卡原本是和其他玩家组队进入森林的，但由于内部产生的矛盾，西莉卡一气之下脱离了队伍。没有【迷宫地图】的她很快就在这片森林迷路了，持续袭来的怪物将她的补给品消耗殆尽，而她的【使魔】也在残血之际为她挡下了致命一击死去。本以为自己已经穷途末路了，但偶然经过的晓雅救下了她。
“真是的......你啊，要赌气的话也得等到离开森林之后再闹啊。”
“我知道。我在反省了.......”
人只要一出名就开始膨胀，只是不同的人膨胀的程度不一样而已。单说这起事件，西莉卡差点因为自己的自以为是而丢失性命。
——真搞不懂，就你这种心态，是怎么抵达这个水平段的。
原本晓雅还想继续责备西莉卡，但想了想她还只是个孩子，心智尚未成熟，再加上她不久前刚失去了珍重之物，晓雅最终在“点到为止”后便停止了说教。
“嘛~，刚才的事就先算了吧。姑且给你说个好消息，第四十九层的【回忆之丘】生长着罕见的花朵，用那个可以复活使魔。”
“真...真的吗！？”
听她这样一说，西莉卡激动地抬起头说道。但这股情绪只持续了一小瞬间。
“.....第四十七层.....”
足足比这里高出十二层，这绝对不是西莉卡这种等级的人能够去的地方。
不对。严格来说，哪怕是攻略组那群人都不敢这么干，这越级的跨度实在太大了。也就晓雅这种伦外级人物能够尝试一下。
——但没关系，只要知道这一点就行了。努力练级总有一天能打到那个层数。
此时西莉卡心里的想法肯定是这样吧。但晓雅接下来的话对她而言无疑是晴天霹雳。
“先跟你说好了。那朵花只有【驯兽师】本人才能采集，其他玩家连看都不可能看到。而且复活使魔需要不止需要花，还需要使魔留下的东西，就是你刚才捡起的那根羽毛。但这东西一但过了三天，就会变成无法使用的【遗物】。”
“怎么这样.....！”
西莉卡不禁大叫了出来。这样算下来，等同于三天之内西莉卡要升十几级才有资本前往四十七层摘花。而且考虑到实际攻略所需的时间，可能只有两天时间给西莉卡练级。这就不是难不难的问题了，而是根本不可能办得到。就算不吃不睡，二十四小时都在狩猎区练级也不可能达到这种成果。
这可以说是SAO里极其不人性化的设定之一了。原本就因为【使魔】驯服条件过于苛刻，导致成为【驯兽师】的玩家非常少。而用于复活使魔的道具却在中期楼层才能获得，很多新手驯兽师在前期开荒的时候失去了使魔，却因为无法获得复活道具，只能眼睁睁地看着陪伴自己的使魔永远离开自己。
“先别急着难过。如果你肯帮我一个忙的话，我可以带你去。”
就在西莉卡再度陷入绝望，晓雅的这番话又一次给予了她希望。
“真的吗！？”
“啊~。”
接着，晓雅拿出一张照片，将她举在了和西莉卡视线呈水平高度的位置，说道：
“我在找这个人。听说她这段时间一直在这一层活动，如果你有见过她，那就告诉我所有你知道的情报。”
西莉卡见状打算伸手接过照片，但在她的手即将接触照片的时候，晓雅手一抬，将照片移动到了更高的位置。
“这个人是.......那家伙！！”
看到照片上显示的那名有着一头红色波澜卷发的女性玩家时，西莉卡反射性地大叫了出来。而晓雅听后眉头微微上扬了一些，并把照片收了回去。
“原来你认识她啊。”
“是的。这个人就是之前和我吵架的长枪使，可以的话这段时间我都不太想再见到她。话说你找她有什么事吗？”
“这是秘密。对了，如果你和她见面的话，绝对不能让她知道有人在调查她。”
“我知道了。”
许下口头承诺后，西莉卡开始讲述她知晓的情报。但毕竟相处时间不长，西莉卡只知道她名叫【罗莎莉雅】，和自己一样，以前辗转过多个队伍。实力勉强凑合，和西莉卡处于同一水平。为人刻薄，会经常挑起事端。
——“关于回去之后的道具分配，既然你已经有那只蜥蜴帮忙回复了，那就没必要给你分配恢复水晶了吧。”
之前如果不是因为她的这句话，西莉卡根本不会赌气离开队伍。虽然这话也有那么点道理，当时西莉卡也处于膨胀状态。双方都有过错，但作为挑起事端的一方，那个叫罗莎莉雅的女性，其责任明显占大头。
一段时间后，两人回到了第三十五层的主要城镇。一个整齐伫立了许多白墙红顶的房子，充满乡村氛围的小镇。因为这里离迷宫区和大多数副本较近，所以这里来往的玩家很多，将这里作为据点的人也不乏少数。
当两人抵达小镇的中心广场时，马上有几名玩家上前搭话。从他们之间的交谈里可以得知，这几个人都是西莉卡认识的人，在听说她已经脱离队伍恢复自由之身后，马上过来邀请她加入队伍。
“那...那个.....很感谢你们愿意来找我，但......”
西莉卡尽可能让自己表现出的不会惹人不高兴的态度。她往旁边的晓雅看去，继续说道：
“......我这段时间要和这个人组队，所以......”
此话一出，围着西莉卡的几名玩家分别发出了“诶————”、“哪有这样的！”之类的抱怨，并向晓雅投去了怀疑的眼光。
之前西莉卡已经见识过了晓雅的实力。但对于第一次见到晓雅的这几名玩家，光凭表面印象很难让人觉得这是一位活跃在前线的高手。这身披斗篷的形象只会让人觉得这是个可疑人物。
——真是够了。希望不会演变成麻烦事。
心里暗自担忧了一下，接着她看向了走到她前面的，那邀请西莉卡的几人中最热情的高大双手剑使。
“我说你啊！看你样子挺可疑的，但这都无关紧要。能不能请你不要插队，我们很久以前就开始邀请那孩子了！”
“怎么？你有意见吗？”
晓雅回击的语气丝毫不带客气，这有些惹怒了对方。但就在场面即将失控的时候，晓雅接下来的话让在场的人都大吃一惊：
“她是我妹妹。和自己的妹妹组队之前，还需要排队吗？”
情绪不带任何波动，几乎是以“理所当然”的心态说出了这句话。
而在说完这句话后，晓雅将呆住的众人扔在原地，拉起同样呆住的西莉卡离开了这里。虽然晓雅的这段发言完全出乎了西莉卡的预料，但这也是一个很好的拒绝理由，所以就顺水推舟地和晓雅牵着手踏入了往北延伸的主要街区。
“抱歉，擅自这么做了。”
“没...没关系啦。倒不如说很感谢你帮我解围了呢，那样发展下去搞不好会演变成功纠纷呢。而且.......那个.......”
话说到一半，西莉卡的表情突然害羞了起来。
“怎么了？”
“没...没什么！说起来，莱娅姐的据点是在......”
“二十二层。但一般情况我都是直接住当前楼层的旅店。”
“是这样吗！”
西莉卡高兴地拍了一下手。
“这样的话，不如来我住的【风向鸟亭】吧。那里的芝士蛋糕特别好吃哦！”
“是吗，那我就恭敬不如从命了。”
不久后，两人抵达了西莉卡所说的【风向鸟亭】。正要走进去的时候，隔壁的道具屋有几名玩家推门走了出来。也不知道为什么，西莉卡停住了开门的手，转头看了过去。而走在那个集团尾部的一名女性玩家回头瞥了一眼，正好和西莉卡的视线对上了。
“呜....！”
西莉卡的脸庞像是抽筋了似的扭曲变形，而晓雅侧眼看了一下这名女性的面容后，眼神一下子犀利了起来。这人正是之前和西莉卡发生矛盾，也是晓雅正在找的那位名叫【罗莎莉雅】的玩家。
“啊啦，这不是西莉卡吗？”
本想低着头一言不发地开门走进旅店，但对方主动过来打招呼了，西莉卡只好停下了脚步。靠近到一定距离后，这个名叫罗莎莉雅的女性嘴角歪曲地继续笑着说道：
“没有地图的情况下成功离开森林呢，真是幸运啊。不过现在回来已经太迟了哦，就在刚才，道具已经分配完毕了。”
“我说过我不需要了啊！我还有事————”
虽然西莉卡想马上中断对话，但对方却没打算就这样放过她。但她的视线来到了西莉卡那空无一物的肩膀上时，脸上浮现出了令人讨厌的笑容。
“啊啦？那只蜥蜴去哪了？”
西莉卡听后紧咬嘴唇。使魔无法收进道具栏，也不能寄放在别处。换言之，驯兽师身边没有使魔的话，原因只有一个。而罗莎莉雅显然是知道这件事的，故意接着说道：
“该不会是.....？”
对此，西莉卡瞪了她一眼。
“她发生了什么都和你无关！而且它很快就会回来了！”
原本一直露出痛快笑容的罗莎莉雅微微睁大了双眼。
“哦？这么说，你打算去【回忆之丘】咯？不过，凭你这种等级能攻略得了吗？”
——没问题的！
还没等西莉卡这么说，晓雅拍了一下她的肩膀。
“够了西莉卡，你先进去吧。”
被晓雅提醒了一下后，西莉卡稍微冷静了一些。留下一句“我知道了”的话，然后默默地走进了旅店。之后，罗莎莉雅对峙的对象从西莉卡变成了晓雅。她用打量的眼神扫了一边晓雅的全身，那红艳的嘴唇再次浮现出嘲讽的笑容。
“你也被那孩子骗了吗？她可没看起来那么强哦？”
“或许吧，但也轮不到你这种小人来说。”
“吼哦~......”
就这么一句话，罗莎莉雅的笑容瞬间消失，双方都用带有敌意的眼神看着对方。对晓雅来说，这种场面已经司空见惯了。但对方就不一样了，片刻后，无法忍受那强烈视线的罗莎莉雅露出厌恶的表情转过身。
“算了，你们加油咯。”
挥了一下手，嘴巴吐出不愉快的声音后，罗莎莉雅向远处走去。而晓雅目送了几秒她的背影后，像是失去兴趣了一般，转头开门走进了旅店。
