在刀塾的日子不知不觉地过去了。楚明、绯华、迎奇三人，渐渐熟悉了这里的生活。
绯华依然沉默寡言，对自己的过去从不轻易开口。楚明和迎奇也不便多问。在心底里，他们多少害怕这个不明来历的金发少年。
尤其是他胸口的一处伤疤，每每看到，便使楚明不寒而栗……它恰到好处地圈出心脏的位置，形如锁链，仿佛锁住了心脏。楚明知道，从那个位置划一道口子下去，任何人都不可能活着。而眼前这个少年却在若无其事地换衣服！
在学艺方面，楚明不出所料的一塌糊涂。这也难怪，对待刀技和三门的知识，他一直是吊儿郎当。唯有辨识刀钢，察觉火候，铸铁成锋上……他可谓上乘。尽管如此，老爹还是把他踢进了这座合并刀塾。
这新刀塾里，三族子弟不知多少，奇人异士也是层出不穷。他们来自神城刀冢以西的广阔疆域，大多为了逃难才汇聚于此，也成就了这里的热闹。
周身黑气的秽灵，身形如山的秽兽，还有西陲死国上方不断扩大的“血天”，是他们津津乐道的话题。每谈到这些东西，便会说到坚守秽噬谷的牙城司宇家，可谓备受敬重，经常让人竖起大拇指。唯独绯华……他会在听到这个话题后双手握拳，似乎是在竭力控制正要爆发的怒气。
不过这杀伐打仗的事听得多了，楚明也在朦胧之中唤起了昔日的噩梦。起初只是一些铿锵的锻刀之音，到这些日子竟愈演愈烈，多了很多他都不曾记得的场面。这不，他现在就在梦乡里和这噩梦纠缠……
嗡——
闪亮的刀光遮住双目，锋刃相交的剧烈鸣响和着火星飞出，耳朵里被震得嗡嗡直响。楚明只觉得满眼都是灿然的金银之色，而片刻绚丽之后又是死寂一般的浓重黑暗。
他只是尽可能地缩成一团，仿佛胎儿孕于母腹时的姿态。只为躲避那阵阵刀光，和那深深的怵惧。他仿佛不愿意待在这个留有刀声的世界，要竭力钻回母腹。突然，远处飘来刀锋飞旋的颤音，朝着自己的头部接近，虽然一片漆黑，但他的耳朵能捕捉到刀片的位置，那刀片正瞄准自己的头部劈来……声响越来越大！
“啊！”楚明一声暴喝，登时坐起身来，这才发现绯华正惊讶地盯着自己，楚明摸了摸自己的额头，只觉上面满是汗水。
“噩梦？”绯华呆呆地问到，
楚明原本就心神恍惚，再加上绯华这出乎意料地发问，不由得愣了一下，缓了半天才费力地点了点头，显得极为疲惫。
“那就睁着眼睡吧，很管用。”
绯华总是让楚明觉得语出惊人。不过既然这小子本就来历不明，说一些不明不白的话倒也不算意外。楚明这样想着，不禁苦笑了一下，说到“谢谢你的忠告……唉？迎奇呢？”
绯华望向门外，楚明顺着绯华的视线望去，看到拉门窗纸上映出黑色的身影。直到这时，耳中才传来铿锵之音。但一想想梦中的刀音，要比这里险恶十倍！
楚明慢慢下床，略显蹒跚地踱至窗外，阳光便如潮水般涌了进来。双眼模糊许久，才渐渐映出眼前一个凭栏下望的背影，这正是迎奇。
迎奇听到身后拉门被拉开，回头看到楚明，满脸透着欣喜，显得略微激动。楚明见状不禁纳闷儿，
“怎么了？反应这么奇怪？”
“奇怪的是你吧，我倒想问问你怎么了？到底出了什么毛病，满床打滚儿，大呼小叫的！最近一直都这样。”
“没……没什么？！”楚明略显尴尬
“你也真是的，要是自觉抵不过那小妮子，就别硬撑。毕竟是点到为止，也不至于把自己吓成这德行。”
迎奇嘴上说着，心里暗生歉疚，只道这小子全是为朋友。可楚明却听不下去了，他可不想第一战就败给一个女人，
“谁……谁抵不过她，我赢了！只是有些累罢了，稍事休息而已。”
迎奇笑了一下，瞧他刚刚恢复，也不再和他争嘴，目光不禁扫向楼下，于是楚明也踱步栏前，看到楼内空地上有两人斗刀。
此处楼舍围出一块不大不小的四方形空地，正好可供两人酣斗。整座楼皆为木制，寝屋前长檐相连，游廊结环。自下至上，共分八层。楚明迎奇二人观战之处不偏不倚，正是第四层。
只见那歪龙长刀拖地，快步跑开，奔向游廊一侧。绮炎紧跟其后，举刀过头，只待近得歪龙一刀之地，便会挥刀斩去。一头褐色长发随风乱舞，恰如满头怒火，借风狂燃。
好在歪龙刀刃颇长，且拖于身后，始终和绮炎拉开一段距离。
眼看跑到头了，歪龙果然猛踹廊柱，顺手提刀，借势回劈！长长的刀刃划出一轮月影，劈面而来。绮炎却并不着慌，脚下发力，吃紧地面，刀身侧斜，迎刃飞出。
铮——
伴着一声清脆的刀音，歪龙平稳落地，绮炎也被推出好远。两人怒目相视，口喘粗气，仿佛只待气息调匀，便要继续拼杀。
“他们怎么回事？这是在玩儿命么？而且刀都不上鞘？”楚明吃惊地问向迎奇。
迎奇倒显得很镇静，
“放心吧，他们闹不出多大动静，云翼在旁边看着那。”
楚明这才发现底下游廊阴影处站着一人，黑暗之中虽不辨面貌，但一瞧那头灿然银发，显然是云翼。于是顿觉心安。
眼见二人正要脚下发力，沉沉的钟声突然从远处飘来，灌入这座寝楼——此时正是下午课的时间。
“哼！这次没比完，下次你等着！”歪龙气喘吁吁地走回游廊，不见了踪影。他虽然嘴硬，但从脸色、气息上看，明显是居于下风。若是钟声再迟来片刻，只怕胜负将分。
迎奇正这样想着，却听得背后叮当作响，绯华带刀走出。
于是三人更不多话，早早下楼。三三两两观战的好事者们很快散尽了。各处房屋也纷纷传出拉门的声响。
近些日里，还有不少楚明和云若曦的传闻，有人传说楚明被若曦打怕了，梦里都求饶；还有人传说这楚明是不世出的天才，毕竟是把贵族里数一数二的若曦打败了……总之各种传言，不一而足，用心各异。楚明在来的路上，也对这些背后的指指点点颇感难受。要不是老爹逼着自己发毒誓到这儿来，楚明真想就这么跑离学塾。
迎奇看楚明满脸红涨的样子颇是有趣，便想捉弄他一下，在一旁说道：
“恭喜楚大哥成了不世出的天才，一记钻裆式大破云族英杰，在下佩服、佩服。”言罢拱手称敬。
楚明知道他明摆着出自己洋相，但羞惧之余又找不到什么反驳的话，只好破口骂到：
“钻……钻你大爷！”
一入班门，楚明和迎奇很利索地坐到最后一排，旁边有一张桌案，一个蒲团，正放在犄角旮旯处，这便是他的位子。绯华也默默地坐到中排靠墙处，在楚明正前方不远的位置上。
楚明入位后一直低头拭刀，忽觉全身一凛！抬起头一扫，看到若曦冰冷的目光正扎向自己！楚明立刻缩回视线，尽可能不与她目光相交，但心里却知道……这道梁子算是结下了。
也在此时，一位黑衣刀师正好进屋，正是那日迎奇在刀局所见的蒙面刀师，当时与楚明也有一面之缘。如今他依然蒙面，显得无精打采。但迟滞的目光中，似乎总有什么东西在跃动，令人发怵！
“啊……今天是第一次教大家，以后请多指教。本人名，水心。”
众人知道，这水姓正是三族中的水族刀师。
“我这门课，不会只在这儿上，也是要大家去施展的。不过施展的方式与斗刀略有不同，参不参加呢……大家自愿，具体的到时候再说。先问大家一句，刀是什么？”
水心不再发声，观察学生动静。不多时，不知哪里叫到：
“神器”
不见水心认可，又有人嚷道：
“契约”
还是不见动静，于是什么“武器”、“朋友”……一堆言论不断涌出，只见他微微清嗓，将众人议论压下，开始说道：
“你们说得都对，但在这门课上，我要说，刀是……”
“用来斩（砍）的……。”
这四字异口同声地说出，水心不禁望向靠墙一侧的绯华，这才认出那日暴走的小子，双眼略微闪光。一众人的视线也被绯华的回答吸引过去，但绯华只是盯着自己桌上那把平放的拂晓刀发呆。
楚明察觉到了水心的异样眼光，又看看绯华略显呆滞的背影，内心有种隐忧。
可水心马上又回到自己的话题，
“说到底，刀是用来斩秽的。是替你斩的神器、许你斩的契约、助你斩的武器和……教你斩的朋友。所以，我这门课，就是要帮你们了解他。这也是为你们的将来着想，因为到了那个时候，如果你还在想这种问题，会死得很快”
这番话让人颇感沉重，楚明心里更是如此。他又一次感到来自死亡的压力，脑中那曾经呼啸不止的刀声仿佛随时都会切断自己的脖子，于是右手不禁摸向靠在一旁的长刀，心里想着：
“老爹给我临时找的这把刀不知道好不好用！要是不听使唤，我就回去找他算账。”
……
“啊切！”呼号的风箱轰鸣中突然夹入一声喷嚏，楚明爹不禁暂时停下抽动风箱的手，擦了擦鼻涕，然后继续呼扇呼扇地拉起来，生怕错过了什么。
他圆睁双目，黑亮的瞳子里始终涌动着赤红色的火光，还有在火光中闪动着的金色。
突然间蹦出一丝火星！他瞳孔顿缩，拉杆子的右手猛地抓住把手，将一柄通体亮金的灼刃快速拉出熔炉，然后以迅雷不及掩耳之势将刃体浸入水中，
“呲呲——”
扎耳的声响飘出刀铺。
不过在这条街上，这种响动太过普通了。楚明爹满脸大汗，喘着粗气，盯着手中刀刃发呆。不知过了多久，背后传来一个声音。
“四爷，来活儿了。”
楚明爹赶忙擦了汗，转过头去，随即满脸堆笑。
“哟，您老来啦！放心吧，包在我身上。保证个个都是好刀……这回要来多少？”
只见这位订刀的中年汉子一身羽织穿得吊儿郎当，漫不经心地打量着店里的摆设，却并不看楚明爹一眼，一只手伸到左衽内挠着胸口，另一只手张开五指，伸到楚明爹眼睛跟前儿晃了晃。
“五……五十口？”
楚明爹心里一惊，这可是一比不小的生意！
没想到来人不屑地哼了一声，不耐烦地说道：
“是五百口！谅您一时半会儿也做不完，也就不着急要，但质量却一定要好！”说到“质量”二字时音调特意提高，似乎是在提醒楚明爹不要玩儿猫腻。
“哪儿……哪儿敢呢，这，这么多刀，是您给我钱赚，我也不能不讲究不是？”楚明爹一边说着，一边招呼着这位负责采购的下级刀师往屋里坐。这刀师却摆了摆手，说道：
“用不着了，我还忙着呢。好好干，以后有你赚的。”
“您这意思是……”。
刀师看在和楚明爹打交道很久的份儿上，只好透露一点儿，
“多了不要问……总之，你们这条刀铺街，接下来这段日子都有得忙，抓紧赚你的钱吧！”说罢大袖一拂，转身出店。
显眼的白色羽织上闪出降灵门的门徽灵兽，渐渐走远了。楚明爹望着背影发了会儿呆，便回过头来盯着那把刚出炉的刀，背后却又传来一声，
“楚爷安好啊？”
楚明爹回身望去，却是对面开杂货铺的老王，想来又是闲来没事儿扯话来的，也不去理他，径自向那把新刀走去，拿在右手里细细打量。
老王却很熟练地找了处板凳儿坐下，手里拿着一把瓜子，边嗑边说：
“喂，听说了吧？最近咱这儿可不太平，有个人死在街后巷了……死人的地方好像离您店面后身儿不远。”
楚明爹一听这话，心里极不舒服。于是回到：
“老久不见你，上来就是这话！我招你惹你了，咒我那？”
“你看看……好心当驴肝肺，不是叫你提防着点儿嘛。听说那杀人的人手艺可高了，验尸的告诉我了，一刀毙命，而且是从正前方斜劈的长口子，挨劈的还是数一数二的高手，你想想，出刀得多快。”
楚明爹闻言一怔，但很快又显得若无其事了，
“你是在咱这内环城呆惯了，有空你出去看看，死几个人早算不上什么新闻啦。”
“那倒也是，哪赶上您见多识广呢？是我多虑了，您哪能怕这种事儿呢。”
老王一边说着，一边掸了掸自己身上的瓜子皮，起身离坐，
“我店里来人了，得去看着点儿。”说话便踏出店门。
“拉完屎就走！”楚明爹大声嚷到，远处只传来哈哈大笑。
叮——
楚明爹用手指轻敲刀身，随即飘出一声悦耳颤音，宛如银铃。于是把刀放在风箱旁的刀架上，继续做活。不过刚才锻刀时的一番折腾却搅得自己倦意上涌，不知不觉间伏在风箱上睡去了。
再醒来时，却是日头已没，夜色更深。店里没有掌灯，更是一片漆黑。楚明爹迷迷糊糊地站起身来，瞥向木窗外，只见街道铺银，才知道已是月上中天的午夜。街上各店早已打烊了，只有自己这里忘了关门！不禁心下一揪，急忙望向身旁的刀架，但见刀身如雪，冷光灿灿，便觉心安。
他晃晃悠悠地走到店门口，正要把门旁的几个木板盖上，眼前忽然闪出一个人影！吓得他大喝一声，连退三四步。定睛望去，借着郎朗月色，看见一个极俊俏的青年后生，一身银白色的羽织上绣着从未见过的带角兽头，好像是什么大族公子的模样。楚明爹怯声道：
“大人，这么晚了……本店打烊了，还望恕罪。”说着连忙赔笑弯腰，却见来人并不后退。反而大袖一挥，说道：“不急，我特意来找店主您聊一笔大生意。”于是跨步入店。
楚明爹见他这身装束，不敢得罪，只好找出火石，擦燃蜡烛，请这公子坐下，茶水伺候罢，两人对桌而坐，这才开口问道：
“不知大人深夜光临，有何见教？”
“哈哈哈”青年公子大笑三声，说道“听闻店主您造了把绝世好刀，特备千金来求。”
此言一出，楚明爹之前一直恭敬万分的脸色突然间严峻异常，额头上不禁渗出大汗，一时竟忘了回话，过了半天才说到：
“哦？原来如此，公子好眼光。”于是起身走向刀架，拾起架上那把刚锻好的钢刀，在月光下久久凝视，然后背对那公子，微微侧头，正色问到：
“公子说的……可是这口刀？”
“正是！”
“真不巧啊……这是家传的至宝，不能卖的。”
却听那公子又是一阵大笑，说道，
“店家莫开玩笑，这明明是新锻不久的刃，怎成了传家的古刀？”
楚明爹摇了摇头，
“这口刀，形是新的，材却是老的……我已认出来了。”
“看来……我不仅找对了刀，还找对了人。”
此话过后，二人再不交话，一人只顾看刀，一人只是看茶。
茶盅内浑波渐散，桌案上细烛如豆。店门外夜风时起，月色中静寒彻骨。整条街巷……一片死寂。
倏尔烛火骤熄，漆黑如墨。进而寒光突飞，火星迸溅……一阵凛冽的刀音炸出店门！
